El agua de gesti¨®n privada es un 25% m¨¢s cara que la p¨²blica

Entre lo que paga por un metro c¨²bico de agua un habitante de Vielha (0,13 euros) y uno de l¡¯Ametlla del Vall¨¨s (2,305 euros) va un abismo. Son los dos casos extremos en Catalu?a. La f¨¢cil disponibilidad del recurso de la capital del Valh d¡¯Aran no tiene nada que ver con la del municipio del Vall¨¨s Oriental, que tiene que cargar m¨¢s su tarifa. Pero tambi¨¦n hay otra diferencia: mientras el abastecimiento del agua del primero corre a cargo de una empresa municipal, la del segundo est¨¢ en manos de una empresa privada.

En el conjunto de Catalu?a las diferencias no son tan abultadas, pero ese diferencial tarifario seg¨²n quien explota el servicio se repite. El cliente de una operadora privada paga una media de 1,022 euros; el de una p¨²blica, 0,815 euros. Es decir, la participaci¨®n del capital privado sale un 25,4% m¨¢s cara para el consumidor. El modelo est¨¢ lleno de excepciones, con municipios con la gesti¨®n privatizada en la franja baja de precios (Alpicat o La Roca del Vall¨¨s) y con alg¨²n ejemplo p¨²blico entre los m¨¢s caros (Argentona o Masquefa), pero las diferencias son evidentes, seg¨²n los datos publicados por la Agencia Catalana del Agua (ACA) en base a los municipios con m¨¢s de 5.000 habitantes y un consumo medio de 12 metros c¨²bicos por mes. Incluso las sociedades mixtas, de colaboraci¨®n p¨²blico-privada, se sit¨²an en la parte alta de la tabla de tarifas.

Meridiano es el ejemplo de la sociedad creada por Agbar y el ?rea Metropolitana de Barcelona para suministrar el agua de 23 municipios, entre ellos la capital catalana. Los precios que hace pagar, 1,518 euros, est¨¢n muy por encima de los 0,972 euros que se abona de promedio. Esa sociedad suministra, entre otras, a Sant Boi del Llobregat, cuyos habitantes pagan un precio muy superior al de sus vecinos de El Prat de Llobregat (0,89 euros), de gesti¨®n p¨²blica. La primera explicaci¨®n de las diferencias entre uno y otro modelo de gesti¨®n es que la diferencia de tarifas se debe a los beneficios de los operadores privados.

Margen de hasta el 12%

Algunos expertos consultados admiten que las compa?¨ªas tienen margen para apuntarse hasta un 13% de beneficios de los gastos generales originados por el servicio y otro 6% del beneficio industrial. Pero no todos creen que esa diferencia de precios se explique solo por esa raz¨®n. ¡°Los bajos precios [de los gestores municipales] pueden indicar muchas cosas: falta de inversi¨®n en la red, que en peque?os pueblos est¨¢n en muy mal estado o precios que no se han tocado durante a?os¡±, explica Joan Gaya, expresidente del Consorcio para la Gesti¨®n Integral de Aguas de Catalu?a, que integra a municipios que han declinado privatizar la gesti¨®n. Gaya asume que donde hay presencia privada hay un margen de beneficio de entre el 10% y el 12%, pero ¡°los n¨²meros est¨¢n hechos con cierta l¨®gica¡±.

Esa regla no siempre se cumple a rajatabla. Amposta (Monstsi¨¤), cuyo suministro de agua gestiona Sorea, del grupo Agbar, tiene una tarifa de 0,469 euros por metro c¨²bico. Pero un informe de la Comisi¨®n de Precios de Catalu?a advert¨ªa en la ¨²ltima aprobaci¨®n de tarifas ¡°la necesidad de destinar m¨¢s recursos en la mejora de, rendimiento del servicio¡±, que es de apenas el 48,5%, lo que quiere decir que la mitad del agua que pasa por la red se pierde, por falta de inversiones.

En Lloret de Mar (Selva), con la operadora privatizada en 2007, se prev¨¦n subidas de entre el 15% y el 20% en los pr¨®ximos a?os para garantizar el equilibrio financiero demandado por Aqualia, perteneciente al grupo FCC. ¡°No puede ser que las tarifas se mantengan congeladas por cuestiones pol¨ªticas¡±, argumenta Arseni Frigola, concejal de Hacienda de este municipio.

Ese tipo de desequilibrios financieros en la gesti¨®n tambi¨¦n sucede en servicios municipales. En Balaguer (Noguera) el desfase de la tarifa fue de 115.000 euros, lo que supone que el Ayuntamiento tendr¨¢ que financiar ese d¨¦ficit.

¡°Hay multitud de factores que hacen variar el precio del agua¡±, afirma tambi¨¦n N¨²ria Jarque, secretaria de la Asociaci¨®n de Abastecimiento de Agua, que aglutina a peque?as operadoras, sean p¨²blicas o privadas. Jarque explica que esas divergencias puede variar en funci¨®n de las dimensiones de un municipio ¡ªcuanto m¨¢s grande sea, supuestamente m¨¢s rentable¡ª, de la disponibilidad de pozos propios ¡ªm¨¢s baratos¡ª o de la necesidad de adquirir agua a compa?¨ªas mayoristas como Aguas Ter-Llobregat (ATLL), la orograf¨ªa que obliga a bombear el agua para sortear elevaciones... ¡°Cada servicio es un caso¡±, resume la secretaria de la entidad.

Otras fuentes consultadas conocedoras del sector del agua y que reclaman anonimato explican que las empresas privadas utilizan ¡°trampas infinitas¡± con las que argumentar una subida de la tarifa. Por su parte, un estudio encargado por la fundaci¨®n Aquae, del grupo Agbar, denunciaba ¡°la opacidad existente sobre los estados financieros de los entes p¨²blicos gestores del agua¡±.