Barcelona atrapa a las ¡®apps¡¯

Barcelona se ha erigido en un polo de atracci¨®n y creaci¨®n de empresas de base tecnol¨®gica. La ciudad es ya una gran incubadora de start-ups, muchas de las cuales han crecido hasta convertirse en referentes del sector. El ¨²ltimo caso de ¨¦xito es el de Trovit, un portal fundado en 2006 que acaba de ser adquirido por la japonesa Next por 80 millones. Pero adem¨¢s, ha atra¨ªdo a compa?¨ªas extranjeras l¨ªderes en su campo que incluso han supuesto una revoluci¨®n en las formas de consumir, viajar o moverse a nivel mundial, como Airbnb, Uber o Living Social, que compr¨® la barcelonesa Let¡¯s Bonus.

La capital catalana est¨¢ a¨²n a a?os luz de Silicon Valley, pero ha creado en la ¨²ltima d¨¦cada un ecosistema en el que nacen ¡ªy tambi¨¦n mueren¡ª multitud de empresas tecnol¨®gicas. Ah¨ª han irrumpido con fuerza sobre todo tres sectores: el del comercio electr¨®nico, los clasificados y los videojuegos. No ha sido cosa de un d¨ªa. ¡°Se ha ido formando un caldo de cultivo del emprendimiento¡±, afirma Luis Mart¨ªn Cabiedes, uno de los principales business angels de Espa?a, que ha invertido en Privalia o Trovit. Barcelona ha hallado su sitio en el mapa europeo junto a Londres, Berl¨ªn y Par¨ªs. El pasado verano, Financial Times (FT) dedicaba un art¨ªculo a destacar esa faceta de la ciudad bajo el sugerente t¨ªtulo de Barcelona: sun, sea and start-ups, que destacaba las oportunidades de crear redes de trabajo en los congresos y convenciones que tienen lugar en la ciudad, empezando por el Mobile World Congress.

La primera baza de la ciudad es la presencia de dos escuelas de negocios, Iese y Esade, en el top ten de las mejores del mundo. ¡°No es casualidad que Silicon Valley tenga Stanford¡±, recuerda Cabiedes. De ambas han salido emprendedores que han ido poblando la ciudad de start-ups, hasta el punto de crear un entorno propicio para que estas se vayan multiplicando. Softonic, Atr¨¢palo, Wallapop, Groupalia, Edreams, Scytl, Emagister, Infojobs o Social Point son solo algunos ejemplos de estas plataformas.

Privalia, Trovit, Softonic, Infojobs o Let¡¯s Bonus han nacido en la urbe

Directivos y trabajadores de estas compa?¨ªas han seguido creando start-ups. La incubadora Grupo Intercom ha ido impulsando multitud de portales. Uno de ellos es Softonic, una plataforma de descargas con sede central en la capital catalana que emplea a 400 personas y tiene oficinas en Tokio, Shangai, San Francisco, Madrid, Nueva York y M¨¦xico. ¡°Barcelona es un foco emprendedor. Y los emprendedores llaman a los emprendedores, que ven de cerca experiencias de ¨¦xito¡±, asegura el profesor de Iese Alberto Fern¨¢ndez Terricabras. Otro ejemplo es Kantox, una start up nacida en Barcelona en 2009 dedicada al intercambio de divisas entre empresas y que ha llevado su sede a Londres. Adem¨¢s de Cabiedes, en ella participan los fundadores de Atrapalo.com, Plan B, Grupo ITnet y Toprural.com.

La figura del mentor o llamado h¨¦roe local es un elemento ¡°vital¡± para una compa?¨ªa que reci¨¦n comienza, seg¨²n Miquel Mart¨ª, director del cl¨²ster Ecommerce & Tech, que agrupa a m¨¢s de 200 tecnol¨®gicas de la ciudad. ¡°El mentor ayuda principalmente a establecer el enfoque pero adem¨¢s aporta experiencia en el ¨¢mbito de la monetizaci¨®n y del desarrollo del negocio. Los fundadores de Airbnb, por ejemplo, dicen que para ellos fue m¨¢s importante que las rondas de financiaci¨®n y aqu¨ª en Barcelona los hay del calibre de Miguel Vicente de Let¡¯s Bonus, que est¨¢ participando en Wallapop, o Carlos Blanco de ITnet, que hace lo propio con Pop Places¡±, asegura. Mart¨ª explica que la mayor¨ªa quiere volver a los ecosistemas que les aportaron mucho en sus inicios. Los creadores de Softonic o eDreams, por ejemplo, crearon junto a otros inversores The Emprendedores Fund, un instrumento de capital riesgo dirigido a financiar start ups.

El consejero delegado de Flikr y business angel Bernardo Hern¨¢ndez explica que Barcelona tiene todos los elementos para ser un polo tecnol¨®gico, empezando por la calidad de vida, una buena baza para atraer empresas. ¡°Faltan elementos de ecosistema, como tama?o de mercado y una estructura sofisticada de capital riesgo¡±, afirma Hern¨¢ndez.

¡°Estas empresas necesitan entornos tolerantes¡±

El profesor Fern¨¢ndez Terricabras considera que ahora s¨ª hay instrumentos de capital riesgo o redes de business angels, empezando por la de Iese, Finaves. ¡°El inversor busca buenos proyectos que funcionen para salir luego habiendo logrado una buena rentabilidad¡±, se?ala. Barcelona, adem¨¢s, ahora tiene firmas de capital riesgo como Active Venture Partners, Nauta Capital o Caixa Capital Risc.

El profesor cita otro elemento: las incubadoras y eventos que hay en la ciudad para desarrollar plataformas. CaixaBank y su socia Global Payments celebraron ayer la cuarta FinAppsParty, un hackathon en Barcelona y Atlanta. El certamen consiste en que unos 120 desarrolladores de apps durante 24 horas seguidas crean un c¨²mulo de ideas y aplicaciones financieras. ¡°El objetivo pasa por captar ideas y dise?os para desarrollar apps, que puede que acabemos o no desarrollando¡±, explica David Urbano, director de servicios m¨®viles de la entidad.

La llegada de grandes compa?¨ªas que eligen la capital catalana incluso antes que otras urbes europeas ha ayudado afianzar la marca Barcelona como ciudad digital. ¡°Que Airbnb decida instalar su sede europea en Barcelona es un elemento importante. O Rakuten, por lo que significa para el comercio electr¨®nico. Uber a¨²n no es rentable aqu¨ª, pero da pie a mucha comunicaci¨®n p¨²blica¡±, asegura el profesor en Desarrollo de Negocio y Marketing Digital de Esade, Marc Cort¨¦s, que vincula la elecci¨®n de estas compa?¨ªas a los modelos de negocio surgidos en la ciudad. Algunas de estas empresas han elegido la capital catalana porque incluso antes de empezaran a operar ten¨ªan miles de usuarios con la aplicaci¨®n descargada en el m¨®vil.

Eatwith es una start-up de origen israel¨ª cuya plataforma permite reservar mesa en casas particulares que sus propietarios convierten en improvisados restaurantes. La empresa decidi¨® desembarcar en Barcelona por su ¡°cultura culinaria¡±, pero tambi¨¦n por la apertura de sus ciudadanos. ¡°A pesar de que hemos tenido un gran ¨¦xito en Barcelona, su potencial es enorme y queremos triplicar la actividad de Eatwith en la ciudad a finales de 2015¡±, explica Guy Michlin, cofundador de la empresa.

Parad¨®jicamente, estas empresas se han topado, no obstante, con un entorno regulatorio un tanto hostil. Por ejemplo, la Generalitat ha sido la primera Administraci¨®n del mundo que ha multado a Airbnb y ha abierto expediente a 53 conductores de Uber y tiene otros tantos en curso. ¡°Estas empresas necesitan entornos tolerantes. Hay que regularlo, pero no se puede ilegalizar de buenas a primeras¡±, razona Cabiedes.