El ¨²ltimo titanosaurio era catal¨¢n

El ¨²ltimo titanosaurio que desplaz¨® su asombroso y corpulento cuerpo bajo el amenazador cielo del Cret¨¢cico superior viv¨ªa en lo que ahora es el Bergued¨¤ (Barcelona). Lo afirman investigadores del Instituto Catal¨¢n de Paleontolog¨ªa Miquel Crusafont (ICP) a partir del estudio de un fragmento de v¨¦rtebra que corresponde al f¨®sil m¨¢s moderno de ese dinosaurio hallado en Europa. El titanosaurio ¨Cun saur¨®podo de gran tama?o y cuello y cola caracter¨ªsticamente muy largos- vivi¨® en la cuenca pirenaica entre 220.000 y 130.000 a?os antes de la extinci¨®n de los dinosaurios, que pueden parecer un mont¨®n de a?os pero que en realidad lo aproximan mucho a ese evento definitivo y en buena medida a¨²n misterioso.

Los titanosaurios fueron un grupo muy abundante en esa fase final de los dinosaurios, el Cret¨¢cico superior, hace entre 100 y 66 millones de a?os, que fue cuando desaparecieron. Como es sabido solo un peque?o grupo sobrevivieron convertidos en antecesores de las aves.

Los investigadores del ICP describen en un art¨ªculo publicado en la revista Historical Biology el fragmento de v¨¦rtebra cervical del titanosaurio, que fue hallado junto con otros restos (tortugas de r¨ªo extinguidas, un diente de cocodrilo, un fragmento de di¨¢fisis que podr¨ªa pertenecer a un ter¨®podo y f¨®siles de hadrosaurio) durante las campa?as de 2012 y 2013 en puntos cercanos a la ciudad de Berga y la Nou del Bergued¨¤. Concretamente la v¨¦rtebra se hall¨®, seg¨²n explica el ICP en una nota, en el ¡°gres de los reptiles¡± que aflora en la localidad de Portet, cerca de la sierra de Queralt. Se trata de un estrato geol¨®gico depositado poco antes del l¨ªmite K-T (Cret¨¢cico-Terciario), un cronohorizonte geol¨®gico que coincide con la extinci¨®n de los dinosaurios.

¡°Solo hay otra localidad europea, en el municipio de Larcan, en Francia, que posee restos de dinosaurios algo m¨¢s recientes, pero no corresponden a titanosaurios sino hadrosaurios¡± (dinosaurios de pico de pato), explica Albert Sell¨¦s, uno de los autores del estudio. El an¨¢lisis de la v¨¦rtebra sugiere que ese ¨²ltimo titanosaurio era un individuo adulto, pero no ha sido posible asociarlo a una especie concreta dentro de la diversidad de los titanosaurios.

Tradicionalmente, la disminuci¨®n de los titanosaurios en suroeste de Europa se relacionaba con la entrada de hadrosaurios. De todas formas, los estudios del ICP reflejan que no se produjo una disminuci¨®n significativa de la diversidad de dinosaurios en la zona al menos hasta los ¨²ltimos cientos de miles de a?os (una minucia en t¨¦rminos geol¨®gicos y evolutivos) antes de la extinci¨®n. ¡°Esto apoya la hip¨®tesis de que la extinci¨®n de los dinosaurios no avianos (antecesores de las aves) fue s¨²bita y no gradual¡±, comenta Josep Marmi, que ha participado en los estudios.