El mundo es llano

Con este t¨ªtulo (en ingl¨¦s, The world is flat), un conocido periodista del The New York Times, Thomas Friedman, public¨® en 2005 un libro de mucha repercusi¨®n sobre las perspectivas de la globalizaci¨®n. Lo he recordado recientemente al ver que el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Foreing Affairs retrata en la portada un globo terrestre de pl¨¢stico, falto de aire y muy arrugado, anunciando un monogr¨¢fico de art¨ªculos bajo el mismo t¨ªtulo que el libro de Friedman. He comprobado en el diccionario que el adjetivo flat, si se aplica a un paisaje se traduce por llano, y si se aplica a un neum¨¢tico significa deshinchado, o m¨¢s familiarmente reventado. Curiosidad aparte, el aparente contraste entre ambas acepciones me ha sugerido algunas reflexiones de actualidad.

El libro de Friedman era precavido pero optimista. Decir que el mundo se ha vuelto llano es una manera de explicar que en las ¨²ltimas d¨¦cadas del siglo XX han ido desapareciendo muchas de las barreras que dificultaban el movimiento de personas, de productos, de trabajadores, de capitales, de informaciones, o de ideas, entre las distintas partes del planeta. Estas barreras que, para seguir con la analog¨ªa podr¨ªamos considerar como cadenas monta?osas, se han ido allanando como consecuencia de los progresos tecnol¨®gicos, tanto en el campo del transporte como sobre todo en el de la comunicaci¨®n digital. Tambi¨¦n debido a decisiones de tipo pol¨ªtico que han eliminado trabas a estos movimientos y han ido abriendo espacios m¨¢s amplios a la libre circulaci¨®n de todos estos elementos.

Pero el adjetivo llano tiene una segunda dimensi¨®n. Ha ido desapareciendo un mundo en el que unos pocos territorios o pa¨ªses viv¨ªan en la cumbre, mientras la gran mayor¨ªa permanec¨ªa en una situaci¨®n de inferioridad, cuando no de dependencia. La globalizaci¨®n implica un proceso de allanamiento en el que las diferencias entre unos y otros van disminuyendo, y las relaciones entre ellos est¨¢n siendo, y van a ser, m¨¢s horizontales. Friedman analiz¨® hace 10 a?os esta evoluci¨®n y concluy¨® que era una buena noticia para todos, incluyendo a los que hasta entonces dominaban, siempre que estos supieran adaptarse inteligentemente a la nueva situaci¨®n.

La frase situada en la portada de Foreing Affairs tiene, para muchos de los autores, un significado distinto. La foto lo deja muy claro: el globo mundial tiene un escape de aire y se est¨¢ deshinchando; ha dejado de crecer y se va acercando a una forma m¨¢s plana. En este caso el globo representa la econom¨ªa mundial, que est¨¢ perdiendo fuelle y se encuentra con dificultades de recuperaci¨®n.

Larry Summers, seguramente el m¨¢s conocido de los autores, ya que fue Economista-jefe del Banco Mundial, y Secretario del Tesoro de Estados Unidos, predice una etapa que describe como de ¡°estancamiento secular¡±. Habla del desequilibrio entre la creciente propensi¨®n al ahorro, y la decreciente propensi¨®n a la inversi¨®n, cuyo resultado es una reducci¨®n de la demanda, del crecimiento y de la inflaci¨®n. Tambi¨¦n Krugman ha hablado en t¨¦rminos parecidos refiri¨¦ndose a la ¡°trampa de liquidez¡±, y a las burbujas. Otros se extienden en la influencia de la demograf¨ªa y en la disminuci¨®n del papel de las clases medias, como consecuencia del gran aumento de las desigualdades en todos los pa¨ªses.

Me quedo con 5 conclusiones personales: 1) Hay una importante desorientaci¨®n entre los dirigentes mundiales sobre las mejores medidas para abordar, con garant¨ªas, la salida de la crisis. 2) Ni Estados Unidos, ni mucho menos los pa¨ªses europeos, han adaptado sus econom¨ªas a las exigencias de la globalizaci¨®n, y por ello sufren algunas de sus repercusiones negativas. 3) Durante el siglo XX se hab¨ªa conseguido marcar l¨ªmites y civilizar parcialmente al capitalismo industrial occidental, pero estamos ahora ante el capitalismo financiero global que provoca nuevos problemas y no disponemos de herramientas adecuadas para hacerle frente. 4) La regresi¨®n de los sistemas fiscales, y la tolerancia con todo tipo de ¡°para¨ªsos¡±, tiene mucho que ver con esta debilidad. Y 5) ?Es imprescindible que en los pa¨ªses desarrollados sigamos teniendo como objetivo el crecimiento constante del PIB, o podemos pensar pol¨ªticas que permitan aumentar el bienestar con un ¡°aceptado estancamiento¡±?

El subt¨ªtulo de la revista es: Sobrevivir al crecimiento lento. Interesante; no por nuevo, sino por venir de donde viene¡­

Joan Maj¨® es ingeniero y ex ministro.