Norwegian comienza sus vuelos ¡®low cost¡¯ a EE UU desde El Prat

Seg¨²n el Comit¨¦ de Desarrollo de Rutas A¨¦reas de Barcelona (CEDRA) un total de 200.000 personas viajaron entre California y Catalu?a, o viceversa, en 2016. Todas tuvieron que hacer al menos una escala, pues hasta ahora no exist¨ªan vuelos directos que conectaran Barcelona con las principales ciudades californianas. Level y Norwegian Airlines, que empez¨® a volar ayer a Los ?ngeles desde El Prat, ya compiten cuerpo a cuerpo por este mercado con un producto low cost que promete cambiar la manera de volar sobre el Atl¨¢ntico.

En 2015, CEDRA calcul¨® que 145.000 pasajeros hab¨ªan viajado entre la capital catalana y alguna de las ciudades de California. Es decir, un aumento del 37% en la ruta en tan solo un a?o. ¡°A esto hay que sumarle la demanda oculta, posibles pasajeros que desisten de realizar el viaje porque no exist¨ªa una conexi¨®n directa¡±, asegur¨® ayer Alfons Claver, jefe de Relaciones Institucionales de Norwegian en Espa?a, durante la presentaci¨®n del vuelo inaugural de la compa?¨ªa a Los ?ngeles desde El Prat.

Hasta ahora, solo un vuelo de Iberia conectaba a Espa?a con la principal ciudad de la costa oeste de Estados Unidos. Se trata de un enlace que solo opera en verano. aprovechando la temporada de vacaciones. La falta de oferta de vuelos y el boom tur¨ªstico de Barcelona llevaron a que Norwegian apostara por El Prat en su plan de expansi¨®n internacional e instalara una base de largo radio en el aeropuerto catal¨¢n, acabando as¨ª con el monopolio de la excompa?¨ªa de bandera espa?ola en la ruta.

En septiembre del a?o pasado, la compa?¨ªa de Bjorn Kjos anunci¨® vuelos de bajo coste a San Francisco, Nueva York, Fort Lauderdale (Florida) y Los ?ngeles. En agosto, los escandinavos tendr¨¢n dos Boeing 787-8 Dreamliner, las aeronaves m¨¢s nuevas de su segmento y con 291 plazas, destinados a servir estas rutas. Norwegian ofrecer¨¢ un total de 255.000 plazas entre Barcelona y Estados Unidos hasta finales del pr¨®ximo invierno.

El grupo IAG, donde est¨¢n Iberia y Vueling, decidi¨® entonces entrar tambi¨¦n en un negocio que antes miraba con escepticismo y cre¨® el pasado marzo una marca low cost para viajes de largo radio. Level, operada por Iberia y por ahora exclusiva de El Prat, comenz¨® a volar el pasado jueves tambi¨¦n a Los ?ngeles. Tambi¨¦n se solapa con los escandinavos en la otra gran ciudad californiana, San Francisco, e ir¨¢ a Buenos Aires y Punta Cana.

Las dos apuestas son un paso de gigante para El Prat, que siempre ha visto limitadas sus ambiciones de operar vuelos de largo radio. Level y Norwegian logran cerrar una importante oferta de vuelos a Estados Unidos. Una cartera que, sin embargo, a¨²n sigue teniendo un componente de temporalidad importante. La escandinava mantiene en invierno los vuelos a Los ?ngeles y San Francisco, si bien en este ¨²ltimo caso baja una frecuencia para aumentarla hacia Florida. La low cost de IAG elimina Los ?ngeles en invierno y baja San Francisco de tres a dos frecuencias semanales.

Ahora los ojos de CEDRA est¨¢n puestos en conseguir m¨¢s vuelos a Asia, especialmente a Tokio. Una ruta que solo es rentable si se hace sobrevolando Siberia y cuyos derechos de operaci¨®n entreg¨® Fomento a Iberia en un concurso. El acuerdo ruso-espa?ol, sin embargo, solo fija Madrid como el puerto de salida y llegada para esos vuelos.

Level contempla operar a m¨¢s destinos desde El Prat y descarta entrar en Madrid para proteger a Iberia. Norwegian tiene planes para llegar al aeropuerto Adolfo Suarez-Barajas, con una apuesta similar que en parte se solapa con Level: viajar a Buenos Aires. A¨²n el Gobierno argentino tiene que dar el visto bueno pero los escandinavos ya est¨¢n contratando personal en el pa¨ªs sudamericano.

Claver defendi¨® el modelo low cost de su compa?¨ªa y reivindic¨® que el pasajero ¡°tiene derecho a escoger¡± si desea un vuelo espartano (sin comida a bordo o solo con una maleta de mano, por ejemplo) o uno m¨¢s cercano al lo que se acostumbra en las aerol¨ªneas tradicionales. Una manera de volar que arraig¨® en Europa y ahora parece ir a por el largo radio transatl¨¢ntico.