La explotaci¨®n de un metal estrat¨¦gico amenaza el parque del Alt Pirineu

La Comisi¨®n Europea tiene una lista de 27 materias primas declarados como ¡°cr¨ªticos¡± para la estabilidad econ¨®mica de la Uni¨®n Europea. Uno de ellos es el tungsteno, antes conocido como wolframio. Reducir la dependencia del tungsteno chino y ruso es un objetivo de la Comisi¨®n. Su estrategia pasa por el reciclaje del metal, pero tambi¨¦n por nuevos proyectos mineros como el que tiene la multinacional australiana Apollo Minerals en la frontera pirenaica entre la Arieja y el Pallars Sobir¨¤. Sin embargo, este un enclave protegido como parque natural y el proyecto supone un impacto medioambiental.

Apollo Minerals, a trav¨¦s de sus filiales Neometal Spania y Neometal SAS, investiga desde 2017 las posibilidades de explotar un yacimiento de tungsteno y oro en el barranco del puerto de Salau (Espa?a) y en las primeras estribaciones del r¨ªo Salat (Francia). Los dos espacios est¨¢n protegidos, respectivamente, por el Parque Natural del Alt Pirineu y el Parque Natural de los Pirineos de la Arieja.

El puerto de Salau ha sido un punto transfronterizo hist¨®rico entre las regiones occitanas de Espa?a y Francia. En el r¨ªo Salat hay una mina abandonada de tungsteno, activa entre 1971 y 1986. Su cierre fue consecuencia de la ca¨ªda de precios a partir de la competencia de China. La edici¨®n de 1989 de la Enciclopedia de los Elementos indicaba que en Salau se encontraba el s¨¦ptimo mayor dep¨®sito de tungsteno del mundo.

Apollo Minerals emiti¨® en julio un comunicado en el que conclu¨ªa que las instalaciones de la mina se encuentran en ¡°excelentes condiciones¡±. Henri Richl, alcalde de Couflens, municipio donde se ubica la explotaci¨®n minera, encabeza el movimiento opositor a la reapertura porque, asegura, es muy elevado el riesgo de contaminaci¨®n por el amianto presente en el subsuelo. Richl destaca que si el proyecto es considerado de inter¨¦s nacional por el gobierno, ¡°da igual si est¨¢ ubicado en un parque nacional o natural, puede tirar adelante¡±. El presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, ha insistido en la necesidad de elevar la competitividad minera de Francia y su autoabastecimiento.

El tungsteno es uno de los metales m¨¢s resistentes, 100 veces m¨¢s s¨®lido que el acero. Su uso es clave en multitud de sectores estrat¨¦gicos, desde la aeron¨¢utica a las energ¨ªas renovables, pero tambi¨¦n en la fabricaci¨®n de carrocer¨ªas blindadas militares y proyectiles. Apollo Minerals explicita en su web que quiere aprovechar la condici¨®n del tungsteno como elemento prioritario para la estabilidad europea: ¡°El tungsteno es un mineral que no puede ser sustituido en pa¨ªses desarrollados y que muchos gobiernos consideran vital para la seguridad nacional¡±.

La zona francesa del proyecto de Apollo Minerals abarca 42 kil¨®metros cuadrados y la zona espa?ola, 55. En la parte catalana, el desarrollo del proyecto afronta m¨¢s problemas administrativos porque el impacto en el medio ambiente ser¨ªa mayor: mientras que en la vertiente norte ya existen las instalaciones mineras, las prospecciones en la vertiente sur requerir¨ªan abrir pistas para veh¨ªculos, maquinaria y perforaciones, en un entorno de alto valor ecol¨®gico. Para llegar al ¨¢rea en la que Neometal plantea las exploraciones hay que recorrer primero desde Al¨°s d¡¯Isil 5 kil¨®metros una estrecha pista forestal y despu¨¦s, desde la base del barranco del Port de Salau, ascender m¨¢s de 2 horas a pie por el monte.

Sof¨ªa Isus, presidenta de Al¨°s d¡¯Isil ¡ªpedan¨ªa de Alt ?neu¡ª, y Laura Arraut, alcaldesa de Alt ?neu, se han posicionado en contra de la actividad minera por el impacto ecol¨®gico que ocasionar¨ªa. ¡°Fuimos informados por t¨¦cnicos de la Universidad de Lleida y nos advirtieron, entre otras cosas, del posible riesgo de contaminaci¨®n por amianto¡±, explica Arraut.

Neometal obtuvo en enero de 2017 la autorizaci¨®n del parque natural del Alto Pirineu para realizar un an¨¢lisis b¨¢sico del terreno, el estudio geol¨®gico y extracci¨®n de 68 rocas que confirmaron la presencia de tungsteno y oro, y el inter¨¦s de la empresa para proseguir con prospecciones. Catalunya En Com¨², la CUP y organizaciones ecologistas tambi¨¦n se han movilizado en contra. El Departamento de Territorio y Sostenibilidad confirma que Neometal ha solicitado la autorizaci¨®n para realizar ¡°los sondeos de investigaci¨®n minera en profundidad¡±.

La solicitud est¨¢ ¡°en tr¨¢mite de evaluaci¨®n de impacto ambiental simplificada¡±. El parque elabor¨® en 2017 un informe preceptivo en el que descartaba que las prospecciones pudieran llevarse a cabo sin una declaraci¨®n de impacto ambiental. En caso de autorizarse las pruebas, estas podr¨ªan durar hasta seis a?os, seg¨²n Apollo Minerals. Arraut considera improbable que la Generalitat lo autorice.