Los bosques de coral bajo el ca?¨®n de Blanes
23 cient¨ªficos analizan unas colonias marinas centenarias, las mejor preservadas del Mediterr¨¢neo
Una veintena de cient¨ªficos de diversos ¨¢mbitos han zarpado rumbo a las profundidades submarinas del ca?¨®n de Blanes ¨Cun valle submarino de laderas inclinadas incidido en el talud continental catal¨¢n- para analizar unos ¡°bosques de coral¡± que han quedado preservados de manera natural entre unos 600-800 metros de profundidad. Se trata de unas colonias ¡°excepcionales¡±, centenarias, de las m¨¢s importantes de corales de aguas fr¨ªas o profundas que hay en la costa catalana y de las mejor preservadas del Mediterr¨¢neo. El objetivo es saber su extensi¨®n, su grado de preservaci¨®n, datarlas y estudiar la biodiversidad existente. Tambi¨¦n tomar¨¢n muestras para averiguar los efectos negativos que les causa el quedar cubiertos de los sedimentos levantados por el paso de las puertas y redes de los barcos de pesca de arrastre.
Bajo la capa superficial de las aguas del litoral catal¨¢n hay dos grandes ca?ones submarinos ¨Ctan grandes como el conocido ca?¨®n del Colorado en Estados Unidos-, describen los expertos. Son el ca?¨®n de Palam¨®s y el de Blanes. M¨¢s al norte est¨¢ el del Cap de Creus, donde a inicios de los a?os 2000 se hallaron colonias de coral blanco. M¨¢s adelante tambi¨¦n se documentaron en Palam¨®s, pero ¡°la sorpresa fue ver que en Blanes las colonias no eran pocas y peque?as, como en los otros ca?ones, sino que eran grandes, muy bien formadas y con enclaves con gran densidad de coral¡±, explica el ge¨®logo y jefe de campa?a del Instituto de Ciencias Marinas del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (ICM-CSIC), Pere Puig. Ahora una expedici¨®n internacional de investigadores ha salido rumbo a este ¡°oasis de coral¡± para analizar su gran valor cient¨ªfico.
El Ca?¨®n de Blanes desde su cabecera a unos 60 metros frente a la Playa de Fenals se sumerge hasta una profundidad de unos 2.400 metros. Desde el 14 al 29 de febrero, 23 cient¨ªficos, ge¨®logos y bi¨®logos marinos y ocean¨®grafos f¨ªsicos de Inglaterra, Francia, Italia y Espa?a, bajo la coordinaci¨®n de Puig, se han embarcado en el Sarmiento de Gamboa, un buque del Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n operado por el CSIC. Se han situado a pocos kil¨®metros de la costa, en los flancos y paredes del ca?¨®n de Blanes y gracias dos robots submarinos operados remotamente, el ROV Liropus del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, y el ROV Ariane del Institut Fran?ais de Recherche pour l' exploitation de la Mer, toman im¨¢genes tridimensionales de los ecosistemas de corales profundos. Todo ello en el marco del proyecto ABRIC que estudia ¡°los impactos derivados de la resuspensi¨®n de sedimentos por pesca de arrastre sobre comunidades bent¨®nicas profundas".
¡°Fue una sorpresa ver que las colonias eran grandes¡±, explica Pere Puig
Los arrecifes coralinos de aguas fr¨ªas o aguas profundas en el Mediterr¨¢neo suelen estar a grandes profundidades, -m¨¢s de 300 metros- y a un m¨¢ximo de 12-13 grados. No tienen nada en com¨²n m¨¢s que el g¨¦nero con el codiciado coral rojo (Corallium rubrum), amenazado por sobreexplotaci¨®n por su bello esqueleto usado para adornos y joyas.
En Blanes han hallado hasta cinco especies diferentes de corales blancos de inter¨¦s ecol¨®gico como la Madrepora oculata y la Lophelia pertusa ¡°cubriendo paredes verticales de m¨¢s de cien metros de altura, y terrazas de la ladera del ca?¨®n, formando bosques de corales¡±, explica Puig. Ambas est¨¢n protegidas por peligro de extinci¨®n y por su importante papel como refugio de la biodiversidad del fondo marino.
Extensi¨®n, especies y muestras
El objetivo de la expedici¨®n marina formada por 23 expertos de diversos pa¨ªses es averiguar cual es la extensi¨®n exacta cubierta de corales, en qu¨¦ grado de preservaci¨®n se encuentra, qu¨¦ especies acompa?an a los corales para hacer un estudio de la biodiversidad y tomar muestras. Con la extracci¨®n de muestras de esas colonias fr¨¢giles y ramificadas se intentar¨¢ datarlas, -ya que se cree en algunos casos son centenarias-, y conocer sus ritmos de crecimiento. Para conocer su desarrollo se har¨¢n pruebas en un acuario del CSIC. A unas ramas se las cubrir¨¢ con sedimentos y a otras no, y se analizar¨¢ qu¨¦ crecimiento tiene cada una para determinar los efectos que una lluvia diaria de lodo provocada por la pesca de arrastre puede tener en las colonias.
Estos bosques de corales, en algunos casos tienen colonias de hasta un metro y medio de largo. Explica el ge¨®logo marino que ¡°el coral va creciendo, pero solo est¨¢ vivo el organismo en la punta de la rama, que es de carbonato c¨¢lcico y de un color blanco inmaculado. La parte muerta es de tonos marrones y est¨¢ tapada por sedimentos¡±. Estos corales, que generan un oasis de biodiversidad de especies asociadas a estos ecosistemas, est¨¢n rodeados de caladeros de pesca de arrastre de la gamba rosada.
Los cient¨ªficos pretenden estudiar hasta qu¨¦ punto la din¨¢mica de la pesca de arrastre, b¨¢sicamente de gamba y cigala, puede estar afectando a este ¡°tesoro submarino¡±. ¡°Las artes de pesca levantan grandes nubes de fango que se posan sobre el coral, este para sac¨¢rselo de encima segrega un mucus, pero esto le comporta gastar mucha energ¨ªa. Si con el paso de los arrastreros el fango les llega a diario, puede acabar sofoc¨¢ndolos y mat¨¢ndolos¡±, alerta Puig. Por ello han iniciado en Blanes, como ya hizo el puerto de Palam¨®s, un proyecto de cambio de las puertas de los barcos de arrastre para que dejen de ¡°arar en fondo¡±, y usen un modelo que se queden a unos metros de distancia dejando que sea solo la red la que se deslice por el lecho marino.
Los sedimentos que deposita la pesca de arrastre son la mayor amenaza
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