?Por qu¨¦ Santiago todav¨ªa tiene agua potable?

M¨¢s de 20 d¨ªas con temperaturas sobre los 110 grados Fahrenheit (¡ãF) en Arizona (Estados Unidos), incendios forestales en Grecia con devastadoras consecuencias, Francia y Roma con alertas rojas por sus altas temperaturas, al igual que China que ha sobrepasado 50 grados Celsius (¡ãC). Es la arrasadora ola de calor que hoy vive el hemisferio norte producto del cambio clim¨¢tico.

Nuestra zona del globo tambi¨¦n se ha visto afectada. Seg¨²n un estudio realizado por Lancet Countdown y llamado Conf¨ªe en la ciencia, en Sudam¨¦rica las muertes relacionadas con el calor se han incrementado en 160% entre los a?os 2017 y 2021, con relaci¨®n al per¨ªodo que va del a?o 2000 al 2004, y que el aumento de temperaturas ha generado largas sequ¨ªas.

De los pa¨ªses latinoamericanos, Chile es uno de los m¨¢s afectados por el cambio clim¨¢tico, con 14 a?os de sequ¨ªa. Cifras entregadas el a?o pasado por la Direcci¨®n Metropolitana de Chile, se?alaban que la Zona Centro, Sur y Austral, evidenciaron una disminuci¨®n de las precipitaciones, promediando a nivel nacional una ca¨ªda de 26 mil¨ªmetros por d¨¦cada.

En la Zona Centro, una de las ciudades m¨¢s perjudicadas por la escasez de lluvia ha sido la Regi¨®n Metropolitana, que adem¨¢s ha enfrentado eventos clim¨¢ticos como el Fen¨®meno del Ni?o y R¨ªo Atmosf¨¦rico, poniendo a prueba a las empresas de servicio de agua potable y enfrent¨¢ndonos al kafkiano escenario de quedarnos sin agua como hoy lo vive Montevideo (Uruguay).

Sin embargo, la capital sigue con agua potable y la pregunta es ?por qu¨¦? Al respecto, Juan Eduardo Saldivia, abogado y ex superintendente de Servicios Sanitarios sostiene que hay dos obras fundamentales ejecutadas en los ¨²ltimos a?os que han favorecido el actual escenario. ¡°La primera, Los pozos de Cerro Negro ¨C Lo Mena que comprenden 14 pozos de extracci¨®n de aguas subterr¨¢neas de 300 metros de profundidad y que aportan un caudal de 1.500 litros por segundo a la red, mejorando de manera considerable la seguridad de abastecimiento; y la segunda, los megaestanques de Pirque que permiten reservar agua para el caso de los eventos de turbiedad extrema que se han presentado en los ¨²ltimos a?os en los r¨ªos Mapocho y Maipo como consecuencia de la lluvia en altura. Estos permiten abastecer a la ciudad por 37 horas si es que es necesario detener las plantas potabilizadoras¡±.

Para Lorena Schmitt, presidenta de Asociaci¨®n Nacional de Empresas de Servicios Sanitarios A.G (Andess), una de las razones por las que seguimos contando con agua potable es que Chile se ha anticipado a los escenarios. ¡°El 40% de las inversiones de los ¨²ltimos diez a?os del sector fueron destinadas espec¨ªficamente para la adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico, es decir, m¨¢s de mil seiscientos millones de d¨®lares. A su vez, en los pr¨®ximos 20 a?os se destinar¨¢n otros dos mil trescientos millones de d¨®lares. Entre estas obras se encuentran la megatuber¨ªa reversible Los Aromos- Conc¨®n; la ampliaci¨®n de la Planta Desaladora Norte de Antofagasta; la implementaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas para el tratamiento de agua potable en el Maule; los megaestanques de Pirque y Pozos de Cerro Negro, que han permitido alcanzar las 37 las horas de autonom¨ªa con que cuenta la ciudad frente a fen¨®menos clim¨¢ticos que impiden la adecuada producci¨®n de agua potable; la gesti¨®n integrada de cuencas; la infiltraci¨®n artificial de acu¨ªferos; y el re¨²so de aguas servidas tratadas para riego y usos industriales¡±.

Por otra parte, las empresas de servicios ambientales tambi¨¦n han debido desarrollar planes a largo plazo para poder sortear la sequ¨ªa y otros fen¨®menos clim¨¢ticos. Seg¨²n datos que aparecen en la p¨¢gina web y en el reporte integrado de la compa?¨ªa Aguas Andinas, en los ¨²ltimos cinco a?os la empresa ha invertido 250 millones de d¨®lares (mdd) en obras para enfrentar el cambio clim¨¢tico, mientras se proyectan otros 330 mdd para el mismo per¨ªodo de tiempo a futuro.

En lo que respecta a obras de resiliencia para enfrentar escenarios de extrema turbiedad y otros que afectan la normal producci¨®n de agua potable, la compa?¨ªa manifiesta en su web que ha trabajado en un completo plan -desde hace m¨¢s de una d¨¦cada-, el que permiti¨® aumentar la autonom¨ªa de la ciudad desde las cuatro horas que contaba en 2011 hasta las 37 con que se cuenta hoy en d¨ªa.

Medidas para un futuro sostenible del agua

La noticia sobre el corte definitivo de agua potable en Montevideo (Uruguay) ha generado preocupaci¨®n en la poblaci¨®n latinoamericana y un debate intenso en noticieros y redes sociales. Esto, porque es una realidad cercana que podr¨ªa agudizarse para el resto del continente con el cambio clim¨¢tico.

Sobre qu¨¦ hacer para no vivir una crisis as¨ª en la capital, Juan Eduardo Saldivia sostiene que todo depender¨¢ de la planificaci¨®n, la pol¨ªtica p¨²blica para el sector y la visi¨®n de largo plazo que seamos capaces de generar. ¡°La mayor¨ªa de las ciudades tienen reservas de agua para ocho o nueve horas en caso de grandes crecidas. Eso no ha cambiado en los ¨²ltimos 30 a?os. Pero volviendo a Santiago, si se sigue invirtiendo en capacidad, si avanzamos en reutilizaci¨®n, si se introducen sistemas de desincentivos a los grandes consumos y, por consiguiente, si se cambian las conductas no deber¨ªamos quedarnos sin agua potable¡±.

Para el abogado, otro tema crucial para proteger a la poblaci¨®n de las consecuencias del cambio clim¨¢tico es la actualizaci¨®n de la normativa vigente. ¡°La Ley Marco del Cambio Clim¨¢tico establece que deben desarrollarse varios planes sectoriales de mitigaci¨®n, entre ellos, el de Recursos H¨ªdricos. La autoridad ha informado recientemente que dicho plan estar¨¢ listo en 2024. Uno debe suponer que dicho plan incluir¨¢, entre otras cosas, que otras ciudades de Chile deber¨¢n desarrollar infraestructura para tener reservas de agua para enfrentar crecidas y turbiedades en los r¨ªos. Hoy la ¨²nica ciudad que tiene capacidad de reserva para 37 horas es Santiago. La mayor¨ªa de las otras ciudades solo tiene capacidad para ocho o nueve horas¡±.

Al respecto, Ra¨²l Cordero manifiesta que ¡°Dado que las cuencas del Mapocho y Maipo tienen una capacidad de embalsamiento limitada, es probable que, en el futuro pr¨®ximo, asegurar el abastecimiento de agua potable de las grandes ciudades de la zona central de Chile requiera plantas de desalinizaci¨®n. Los chilenos no sean ajenos a este tipo de soluciones. Desde hace d¨¦cadas el agua potable en las regiones del norte del pa¨ªs es agua desalinizada¡±.

El experto agrega, adem¨¢s, sobre las pol¨ªticas de concientizaci¨®n a la poblaci¨®n, que: ¡°Existen otras herramientas de pol¨ªtica p¨²blica para estimular el uso eficiente del agua y estos incluyen una tarificaci¨®n diferenciada asociada a vol¨²menes de consumo. El que consume m¨¢s debe pagar un elevado sobreprecio¡±.

En Uruguay es tiempo de mea culpa ante la crisis del agua. El expresidente Pepe Mujica ha se?alado en la prensa internacional que ¡°tendr¨ªan que haber arrancado antes¡± y que comparte responsabilidades con gobiernos anteriores por no invertir en infraestructura. Sobre ello, Saldivia sostiene que: ¡°El expresidente Mujica dijo que todos fallaron. Lo que uno ve desde afuera es que no se hicieron inversiones de manera oportuna. La clave de Chile ha sido separar la gesti¨®n del servicio de la regulaci¨®n y la fiscalizaci¨®n que de ¨¦l se hace. Cuando el prestador y el regulador est¨¢n bajo una misma mano es muy dif¨ªcil separar los intereses de la pol¨ªtica de corto plazo de la mirada de largo plazo¡±.

El calentamiento global seguir¨¢ generando cambios dram¨¢ticos en el mundo y en nuestro pa¨ªs. Seg¨²n el Ministerio del Medio Ambiente de Chile, al 2050 habr¨¢ una disminuci¨®n de la precipitaci¨®n anual del 20% en el Norte y Zona Centro del territorio; y el agua ser¨¢ cada vez m¨¢s escasa y las olas de calor m¨¢s frecuentes en verano. Si las proyecciones las tenemos, es tiempo de ¡°arrancar¡± ahora con pol¨ªticas e infraestructura que nos proveer¨¢n de recursos naturales vitales.