Una investigaci¨®n de la Universidad de Concepci¨®n revela los efectos negativos de micropl¨¢sticos en tama?o de plantas, ra¨ªces y frutos
Este contaminante emergente tambi¨¦n genera impactos a nivel de suelo, con alteraciones en sus propiedades qu¨ªmicas, disponibilidad de nutrientes y actividad microbiol¨®gica
Calificados como contaminantes emergentes, los residuos a peque?a escala, como los micro y nano pl¨¢sticos (5 mil¨ªmetros y 0.1 micr¨®metros respectivamente), se han transformado en una amenaza para el medioambiente y todo tipo de organismos.
As¨ª lo concluy¨® una investigaci¨®n realizada en la Facultad de Agronom¨ªa de la Universidad de Concepci¨®n, que revel¨® que los pl¨¢sticos de uso agr¨ªcola contaminan los suelos y afectan el desarrollo vegetal.
El estudio, liderado por el ingeniero agr¨®nomo y Doctor en Ingenier¨ªa de Procesos Agroalimentarios, Mauricio Schoebitz Cid, analiza el ¡°Impacto de los micro y nanopl¨¢sticos en los agroecosistemas: respuesta de las propiedades del suelo y el crecimiento de las plantas de fresa como modelo, en desarrollo desde 2022¡å.
De acuerdo con la investigaci¨®n, la presencia de micropl¨¢sticos (MPs) reduce en un 27% la altura de las plantas de fresa y genera valores m¨¢s bajos de tallos en comparaci¨®n con los cultivos de control (sin contaminantes); mientras que las superficies de las ra¨ªces son un 20%, 21% y 17% m¨¢s bajas por efecto de micropl¨¢sticos, con nanopart¨ªculas de cobre (Cu) y Cu m¨¢s MPs, respectivamente.
Coberturas pl¨¢sticas
El cultivo de fresas se caracteriza por el uso de coberturas pl¨¢sticas (mulch) que permiten controlar el crecimiento de la maleza bajo las plantas, mantener la humedad y evitar el contacto de los frutos con el suelo, los que deben renovarse al menos cada 18 meses.
¡°Con el tiempo, esos trozos de pl¨¢stico se van degradando, se van fragmentando por la radiaci¨®n ultravioleta, el uso de maquinarias, procesos fisicoqu¨ªmicos y, como no es posible sacarlos, perduran en el tiempo y se convierten en un problema de contaminaci¨®n de los suelos¡±, explica el Dr. Schoebitz.
El investigador a?ade que los MPs alteran las propiedades f¨ªsicas de los suelos, como la porosidad y la capacidad de retenci¨®n de agua. Tambi¨¦n afectan el crecimiento de las plantas, especialmente su sistema radicular, que -como se ha documentado- es una de las v¨ªas por la que micro y nanopl¨¢sticos pueden ingresar a sus tejidos.
Los pl¨¢sticos, por otro lado, tienen una serie de aditivos contaminantes, como los ftalatos, compuestos reconocidos por ser disruptores endocrinos, es decir que alteran la funci¨®n hormonal tanto en animales como en humanos, y que en los suelos pueden inhibir la actividad enzim¨¢tica, afectando a las comunidades microbianas.
Los ensayos
La investigaci¨®n, que considera estudios de suelos de cultivos de fresa de las regiones de Maule, ?uble y Biob¨ªo, ya arroja sus primeros resultados a partir de una serie de ensayos en maceta bajo invernadero con tres tipos de tratamientos contaminantes: con MPs de polietileno, con Cu y con MPs m¨¢s Cu.
La incorporaci¨®n del cobre a estos ensayos apunta a demostrar el efecto sin¨¦rgico que pueden tener los micropl¨¢sticos con otro tipo de contaminantes, explica Schoebitz.
En los tres tratamientos se observ¨® efectos negativos a nivel de inflorescencias, n¨²mero total de frutos y su peso, as¨ª como en la biomasa a¨¦rea total de la planta.
Por otro lado, los ensayos de MPs y Cu arrojan una disminuci¨®n de un 30% de la actividad de la deshidrogenasa, una enzima indicadora de la actividad biol¨®gica del suelo; lo que no ocurri¨® con la aplicaci¨®n de los compuestos por separado.
¡°Es importante se?alar que los MPs y contaminantes como los metales traza, pueden presentar una alta afinidad cuando se encuentren juntos en el medio, ya que procesos fisico-qu¨ªmicos como la difusi¨®n intrapart¨ªcula y la alta superficie espec¨ªfica de los MPs, facilita y potencia este efecto sin¨¦rgico de ambos contaminantes¡±, menciona el estudiante del Doctorado en Ciencias de la Agronom¨ªa de la Universidad de Concepci¨®n, Andr¨¦s Pinto.
Tambi¨¦n se registraron diferencias significativas en otras actividades enzim¨¢ticas relacionadas con los ciclos de nutrientes esenciales para las plantas, como los de la fosfatasa ¨¢cida y ureasa en los tratamientos con Cu en relaci¨®n con el control y los tratamientos con MPs.
El Dr. Schoebitz afirma que el desaf¨ªo es avanzar a la par en la b¨²squeda de soluciones a este problema, con el desarrollo de materiales que sustituyan los pl¨¢sticos de uso agr¨ªcola. Una soluci¨®n que menciona corresponde a ¡°los biopol¨ªmeros o pol¨ªmeros biodegradables que no dejan residuos, que no se fragmentan, que se degradan r¨¢pidamente en el suelo y no dejan residuos en el suelo¡±. Otra alternativa que indica el especialista corresponde a ¡°los almidones vegetales que al degradarse son tambi¨¦n una fuente de carbono para la microbiota del suelo¡±.
