Un quinto de la humanidad tiene alguna enfermedad que puede agravar el impacto del coronavirus

En el mundo hay 1.700 millones de personas, una quinta parte de la poblaci¨®n, con al menos una enfermedad que podr¨ªa agravar el impacto del coronavirus. Y no es solo cosa de los mayores. Considerando solo la poblaci¨®n en edad de trabajar, una cuarta parte de esta tiene alguna patolog¨ªa previa que le debilita ante el virus. Los autores de estos c¨¢lculos creen esencial identificar a quienes la sufren y determinar el riesgo extra de cada patolog¨ªa para proteger a los m¨¢s expuestos antes del desconfinamiento o para priorizarlos en el reparto de las futuras vacunas.

Aunque a¨²n queda mucho po...

En el mundo hay 1.700 millones de personas, una quinta parte de la poblaci¨®n, con al menos una enfermedad que podr¨ªa agravar el impacto del coronavirus. Y no es solo cosa de los mayores. Considerando solo la poblaci¨®n en edad de trabajar, una cuarta parte de esta tiene alguna patolog¨ªa previa que le debilita ante el virus. Los autores de estos c¨¢lculos creen esencial identificar a quienes la sufren y determinar el riesgo extra de cada patolog¨ªa para proteger a los m¨¢s expuestos antes del desconfinamiento o para priorizarlos en el reparto de las futuras vacunas.

Aunque a¨²n queda mucho por saber sobre los factores que agravan el curso de la covid-19, las principales instituciones m¨¦dicas han publicado gu¨ªas de urgencia sobre las enfermedades y condiciones previas que podr¨ªan hacer que el coronavirus mostrara su lado m¨¢s oscuro. Adem¨¢s de la edad avanzada, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), por ejemplo, destaca las enfermedades respiratorias cr¨®nicas, las coronarias, el c¨¢ncer o la diabetes. Mientras, los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de las Enfermedades de EE UU o el Ministerio de Sanidad espa?ol ampl¨ªan la lista para incluir a los enfermos renales cr¨®nicos, a los que tienen asma grave, obesidad excesiva, trastornos neurol¨®gicos o VIH. La lista a¨²n no est¨¢ cerrada y no es universal.

Investigadores de la Universidad de Londres han usado estas listas para estimar el n¨²mero de personas de todo el mundo que estar¨ªan m¨¢s expuestas a la versi¨®n m¨¢s severa de la covid-19. Para ello analizaron los datos de prevalencia de estas enfermedades recogidos en el estudio Global Burden of Disease. Este informe, que se realiza cada dos a?os, recoge estad¨ªsticas y estimaciones de causas de mortalidad y morbilidad de 190 pa¨ªses. El ¨²ltimo disponible es el de 2017 y lo han extrapolado a la poblaci¨®n de 2020.

400 millones de personas tienen dos o m¨¢s patolog¨ªas que elevan su riesgo de sufrir la versi¨®n m¨¢s grave de la covid-19

Al solapar lista de enfermedades que agravan la covid-19 con su prevalencia en el mundo, los cient¨ªficos han estimado que en torno al 22% de la poblaci¨®n tiene al menos una enfermedad o condici¨®n que podr¨ªa empeorar el impacto del coronavirus. Ese porcentaje se corresponder¨ªa a unos 1.700 millones de personas. De estos, unos 400 millones (el 6% de la poblaci¨®n total) tendr¨ªan dos o m¨¢s patolog¨ªas previas. Las cifras globales de los m¨¢s expuestos son a¨²n superiores, ya que en estos c¨¢lculos no se incluye a los mayores de 65 a?os sin patolog¨ªas que, por el simple paso de los a?os, tambi¨¦n est¨¢n comprometidos. Tampoco incluyen otros factores de riesgo como el estar embarazada, el tabaquismo o la desnutrici¨®n.

¡°Hemos intentado cuantificar cu¨¢nta gente podr¨ªa ser considerada en mayor riesgo seg¨²n las directrices actuales sobre las condiciones previas¡±, dice el principal autor del estudio Andy Clark. Este profesor de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) aclara enseguida que esto no significa ¡°que vayan a desarrollar la versi¨®n severa de la covid-19 si se infectan¡±. Lo que implica, concluye, ¡°es que ser¨ªa sensato protegerlos de la infecci¨®n porque tienen una mayor probabilidad de contraer una enfermedad grave¡±.

Las patolog¨ªas m¨¢s habituales que elevan en mayor medida el riesgo son las coronarias, seguidas de las respiratorias y las renales, seg¨²n muestra el estudio. Tambi¨¦n son relevantes otras que, seg¨²n su mayor prevalencia en determinadas regiones geogr¨¢ficas, suben a los primeros puestos. Es el caso de la diabetes en algunos Estados insulares o del VIH en varios pa¨ªses del sur de ?frica.

El investigador Pablo Perel, tambi¨¦n de la LSHTM y experto en patolog¨ªas cardiacas, recuerda que estudios anteriores ya hab¨ªan mostrado que ¡°los pacientes con enfermedad cardiovascular presentan un riesgo elevado de eventos cardiovasculares por otros virus como influenza, SARS o MERS¡±. Aunque las investigaciones con el actual coronavirus a¨²n son pocas y preliminares, ¡°parecen mostrar que aquellos pacientes con covid-19 y con enfermedades cardiovasculares subyacentes tales como insuficiencia cardiaca, enfermedad coronaria e hipertensi¨®n tienen un mayor riesgo de tener complicaciones intrahospitalarias (necesidad de terapia intensiva, necesidad de respirador o muerte)¡±, a?ade Perel.

Al ver sobre el mapa los resultados del estudio se observan grandes diferencias geogr¨¢ficas. Por ejemplo, el n¨²mero de europeos (y tambi¨¦n de americanos del norte) que tiene al menos una condici¨®n previa que eleva su riesgo duplica el de los africanos (31% frente al 16% de la poblaci¨®n). La cifra se triplica en el caso de tener dos o m¨¢s patolog¨ªas. Solo Am¨¦rica Latina, con un 21% de la poblaci¨®n, se acerca al porcentaje africano.

Cuantificar las personas en riesgo permitir¨ªa concentrar las medidas de aislamiento social en los m¨¢s vulnerables o darles prioridad cuando haya vacuna

El an¨¢lisis tambi¨¦n muestra los datos por sexo y edad. En cuanto al g¨¦nero, la prevalencia de las distintas enfermedades es, en t¨¦rminos globales, la misma para hombres y mujeres. Sin embargo, el n¨²mero de varones que mueren por el coronavirus es mayor que el de ellas. As¨ª que deben intervenir otros factores por investigar. Respecto a la edad, el trabajo estima que solo un 5% de los mayores de 65 a?os carecen de alguna patolog¨ªa previa. Pero el dato quiz¨¢ m¨¢s llamativo es que el 23% de las personas entre los 15 a?os y los 64 tienen al menos una patolog¨ªa que las hace m¨¢s vulnerables al agravamiento de la infecci¨®n.

La cuantificaci¨®n de los que podr¨ªan estar m¨¢s expuestos es clave para controlar la pandemia. Como recuerdan los autores de esta investigaci¨®n, las personas con condiciones previas de riesgo tienen una mayor probabilidad de tener que ser hospitalizadas, de acabar en la UCI o de morir. Un informe preliminar de los CDC estadounidenses [Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades] mostraba que, en los casos donde se hab¨ªa registrado si el paciente ven¨ªa o no con una patolog¨ªa previa, casi el 40% de ellos s¨ª la ten¨ªa. Y el 78% acabaron en cuidados intensivos. Al identificarlos, se podr¨ªa, concluyen en el estudio, concentrar las medidas de cuarentena sobre estas personas y darles prioridad para cuando lleguen las vacunas.

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