¡°Si hubi¨¦semos introducido medidas duras al principio habr¨ªamos prevenido el pico de infecciones¡±

Como a casi todos los investigadores que han ocupado puestos de responsabilidad en la crisis del coronavirus, a Andrea Ammon le recuerdan con frecuencia declaraciones del pasado, cambios de criterio y le reprochan no haber advertido con tiempo la dimensi¨®n del cataclismo que nos acechaba. El Centro Europeo para la Prevenci¨®n y Control de Enfermedades, la organizaci¨®n que esta experta alemana dirige desde su sede en Solna (Suecia), fue creado hace 15 a?os, entre otras cosas, como sistema de alerta temprana para situaciones como las que ahora vive el mundo. Pero no funcion¨® o no funcion¨® del todo.

El 22 de enero, un d¨ªa antes del comienzo del encierro en Wuhan (China), un informe de la instituci¨®n consideraba que, con las medidas de control adecuadas, las probabilidades de que el virus se expandiese por Europa eran bajas. No obstante, Ammon advirti¨® de que hac¨ªa falta m¨¢s informaci¨®n para entender mejor el virus. Cuando comenzaron a darse casos en Europa, en febrero, el ECDC recomendaba las mascarillas solo para sanitarios y personas con s¨ªntomas. El 8 de abril, sin embargo, a la vista de nuevas informaciones sobre los contagios asintom¨¢ticos, pas¨® a aconsejarlas como complemento. Otros consejos, como el de evitar actos multitudinarios innecesarios, como los partidos de f¨²tbol o las manifestaciones, cuando hubiese contagios locales, tampoco fueron escuchados por Gobiernos de toda Europa, incluido el espa?ol. Porque el ECDC no obliga, solo recopila datos, informa y aconseja.

En una videoconferencia desde Suecia, Ammon plantea que cuando esto acabe se deber¨ªa trabajar con los pa¨ªses en mejorar los sistemas para recoger datos y ofrecer una informaci¨®n estandarizada, aunque advierte que es improbable que la toma de decisiones se centralice, incluso en casos como este, porque ¡°el Tratado de Lisboa da a la UE solo una competencia subsidiaria en salud¡±. A la espera del momento de hacer balance de errores y aciertos, el ECDC sigue planeando la siguiente fase de la pandemia.

Pregunta. ?Es posible volver a una vida m¨¢s o menos normal sin asumir un cierto n¨²mero de muertes?

Respuesta. La UE ya ha publicado una hoja de ruta para la salida y en nuestra ¨²ltima evaluaci¨®n de riesgo del coronavirus ofrecemos m¨¢s detalles sobre c¨®mo deber¨ªa ser la desescalada. En la mayor parte de los pa¨ªses, los casos est¨¢n descendiendo. Los Gobiernos no han tomado solo una medida, sino varias. La vuelta a la normalidad deber¨ªa realizarse eliminando las medidas de una en una, y luego observar lo que sucede. Para valorar lo que est¨¢ pasando, como requisito para empezar a levantar medidas, es necesaria una buena capacidad de hacer test y seguir los contactos, porque si no, no sabemos lo que est¨¢ ocurriendo.

Para empezar a levantar medidas, es necesario, como requisito, capacidad para hacer tests y seguir a los contactos

Cuando se empiecen a levantar restricciones, lo m¨¢s probable es que el n¨²mero de casos se incremente y los pa¨ªses deber¨¢n decidir cu¨¢l es el umbral que nuestro sistema sanitario puede soportar para volver a introducir una medida restrictiva si los casos suben demasiado. Si no ascienden mucho, despu¨¦s de cuatro semanas, por ejemplo, se puede plantear levantar otra restricci¨®n. Volver a la normalidad ser¨¢ muy lento.

Tambi¨¦n hay que considerar que hay poblaciones vulnerables como los ancianos o los que tienen patolog¨ªas previas que deben estar protegidos continuamente. Eso suceder¨ªa con las residencias de ancianos, donde habr¨ªa que ser especialmente cuidadoso.

P. Dice que para levantar las medidas hace falta capacidad para hacer tests y equipos para seguir los casos y aislarlos. A mediados de febrero, usted asegur¨® a los ministros europeos que Europa ten¨ªa capacidad adecuada para hacer estos tests, algo que luego se ha visto que no era as¨ª. ?Ahora s¨ª que existe esa capacidad?

R. Lo que dije en febrero es que tenemos la capacidad en los laboratorios para hacer los tests, pero lo que se comprob¨® despu¨¦s es que no ten¨ªamos los kits y los materiales. Hay dos cosas, una es la capacidad para procesar los tests y la otra, los materiales y, por supuesto, si uno de los dos no est¨¢ disponible, solo puedes testar a cierta parte de la poblaci¨®n.

Cuando se empiecen a levantar medidas, lo m¨¢s probable es que el n¨²mero de casos se incremente y los pa¨ªses deber¨¢n decidir cu¨¢l es el umbral que podemos soportar

P. ?Y ahora s¨ª tenemos esa capacidad para esta siguiente fase?

R. Solo hay unos pocos pa¨ªses que dicen tener escasez, la mayor¨ªa no dicen que tengan problemas.

P. ?Cree que deber¨ªamos mejorar la coordinaci¨®n en Europa en esta fase de desescalada? Las diferencias son enormes, con pa¨ªses como Dinamarca, que ya est¨¢ abriendo las escuelas, y otros como Espa?a o Italia, que siguen con un confinamiento m¨¢s estricto.

R. La cuesti¨®n de una coordinaci¨®n m¨¢s centralizada de las medidas en los pa¨ªses es algo que tendremos que discutir despu¨¦s de que esto pase. Ahora mismo, no est¨¢ en el mandato de la UE, basado en el Tratado de Lisboa, tener influencia en las medidas que se toman en los pa¨ªses. Es la responsabilidad de cada pa¨ªs. Mi impresi¨®n es que los Estados miembros han visto ahora que la forma en que se introdujeron las primeras medidas no ofreci¨® una buena imagen de un enfoque coordinado de la UE. Se han dado cuenta de que cuando salgamos de estas medidas necesitaremos m¨¢s coordinaci¨®n.

Tambi¨¦n hay que tener en cuenta que los pa¨ªses est¨¢n en distintas fases de la epidemia, as¨ª que no hay un enfoque id¨¦ntico que sirva para todos. Sin embargo, lo que los Gobiernos observan, y esto es importante, es que tienen que coordinarse al menos con los pa¨ªses vecinos, porque todos estos pasos de frontera que suceden todos los d¨ªas se deben realizar con seguridad.

Sobre Dinamarca, abri¨® las escuelas, pero no todas, solo hasta quinto grado y han introducido medidas para reducir las clases, se alternan por semanas, hay menos ni?os en cada momento en la escuela y pueden tener m¨¢s espacio. Es una mezcla de distanciamiento social y apertura y creo que eso es un buen ejemplo de c¨®mo se puede normalizar lentamente la situaci¨®n, pero con algunos principios de cautela.

P. Dentro de Europa, que se supone que es un entorno relativamente homog¨¦neo, vemos impactos completamente diferentes. Portugal tiene diez veces menos muertes que B¨¦lgica, por ejemplo, con la misma poblaci¨®n. ?Tiene alguna explicaci¨®n para esto?

R. La dificultad de hacer comparaciones es que los pa¨ªses tienen diferentes formas de llevar el recuento de casos y eso tiene que ver con los tests que los miden. Algunos pa¨ªses solo testan a gente que va a los hospitales y que son los que est¨¢n m¨¢s graves. La mayor parte de los pa¨ªses piden a la gente que se quede en casa en los casos m¨¢s leves o que consulten a su m¨¦dico de forma remota. En muchos pa¨ªses esta gente no es testada, as¨ª que los casos que se contabilizan son los que estaban lo bastante enfermos para ir a un hospital. Y de esos muere una gran cantidad de gente. Donde se hacen m¨¢s tests, la mortalidad es menor.

Tambi¨¦n hay pa¨ªses que tienen variaciones en lo que se cuenta como un muerto por covid-19. Algunas personas que mueren quiz¨¢ estaban previamente en muy mal estado. No est¨¢ claro si la causa de muerte es la infecci¨®n o la enfermedad previa, as¨ª que hay pa¨ªses que cuentan estos casos de manera diferente.

Pero tenemos una herramienta que cuenta todas las muertes. A lo largo del a?o, hay un n¨²mero constante de fallecimientos por distintas causas que es conocido y m¨¢s o menos estable, y ese dato lo utilizamos para la gripe, para ver cu¨¢l es el exceso de mortalidad que produce la infecci¨®n en invierno. Si ess herramienta la utilizamos para la covid, s¨ª vemos un incremento de esta mortalidad total.

¡°No se entiende por qu¨¦ la covid-19 afecta m¨¢s a los hombres¡±

P. En una entrevista reciente dec¨ªa que ¡°no se podr¨ªa haber hecho nada para detener la expansi¨®n del virus¡±. No s¨¦ si dir¨ªa algo parecido sobre los brotes que est¨¢n por venir.

R. La respuesta era un poco m¨¢s larga. Lo que dije es que, debido a las caracter¨ªsticas de este virus, que se transmite muy f¨¢cilmente y lo puede contagiar gente que a¨²n no tiene s¨ªntomas o muy leves, es muy improbable que puedas contener la expansi¨®n, porque en el momento que diagnosticas un caso, todos sus contactos ya se lo han pasado a otro. Cuando identificas los contactos y los has aislado, ya hay muchos m¨¢s contagiados. Siempre vas por detr¨¢s de la expansi¨®n.

Pero en restrospectiva, algo que podr¨ªa haberse prevenido es la altura del pico. S¨¦ que en enero, cuando los chinos clausuraron Wuhan y las ciudades de los alrededores, la gente me dijo que esto no ser¨ªa posible en Europa. En ese momento ten¨ªamos unos 20 casos. Incluso en ese momento, si hubi¨¦semos introducido medidas duras de control, no habr¨ªamos impedido la expansi¨®n, pero habr¨ªamos prevenido la altura del pico.

Lo que deber¨ªamos aprender de esto es que debemos estar listos para introducir antes medidas invasivas en una etapa m¨¢s temprana

P. Pero hay pa¨ªses, como Corea del Sur, en los que las medidas han sido menos radicales y los resultados mejores.

R. Lo que sucedi¨® en Europa es algo que hay que analizar con cuidado. Hubo algunos sucesos que ayudaron a la expansi¨®n y desde mi punto de vista fue esa semana de vacaciones a finales de febrero y los carnavales. Creo que esos fueron eventos que vistos a posteriori contribuyeron con intensidad a una expansi¨®n m¨¢s amplia.

P. En las primeras semanas de la pandemia hubo algunos l¨ªderes que se plantearon dejar a sus poblaciones contagiarse hasta alcanzar la inmunidad de grupo [un punto que se alcanzar¨ªa cuando se contagie m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n]. Despu¨¦s se plante¨® que eso causar¨ªa demasiados muertos, pero tambi¨¦n es posible que la vacuna tarde cinco a?os en llegar. ?Se sigue planteando como una posibilidad buscar la inmunidad de grupo? ?Podr¨ªa nuestro sistema aguantar con medidas de contenci¨®n cinco a?os?

R. Nunca sabemos para lo que estamos preparados si tenemos que hacerlo. Hace tres meses, estas medidas que se han instaurado en Europa parecer¨ªan imposibles. Creo que tenemos que ser cuidadosos con las previsiones sobre lo que somos capaces de hacer o no.

La inmunidad de grupo es algo inherente a las enfermedades infecciosas. Como este es un nuevo virus, al principio nadie tiene inmunidad. Cuando la poblaci¨®n se expone, mucha gente tiene infecciones leves y quedan protegidos, pero con este virus no sabemos si los anticuerpos que encontramos en las personas que han pasado la enfermedad les protegen de futuras infecciones. Tampoco sabemos cu¨¢nto tiempo quedar¨ªan protegidos. Se conoce la enfermedad desde hace apenas cuatro meses. Hay a¨²n muchas inc¨®gnitas. Algunos estudios en ¨¢reas muy afectadas han mostrado que solo una peque?a parte de la poblaci¨®n se ha visto afectada. No estoy segura de que el concepto de inmunidad de grupo sea pr¨¢ctico para afrontar la gesti¨®n de esta pandemia.

P. ?Qu¨¦ inc¨®gnitas le gustar¨ªa despejar sobre la enfermedad para controlarla mejor?

R. Para m¨ª la pregunta m¨¢s importante es averiguar qu¨¦ sucede con la inmunidad, si existe y si existe durante cu¨¢nto tiempo. Otra cosa es que no tenemos buena informaci¨®n sobre el papel de los ni?os, en particular los m¨¢s peque?os. Entre todos los casos, hay muy pocos ni?os que hayan muerto o sufrido una enfermedad grave. Pero sabemos que los ni?os se infectan, pero tienen menos s¨ªntomas y este rol en la expansi¨®n no est¨¢ claro. Y despu¨¦s, dos grandes cosas son la vacuna y el tratamiento, obviamente. Tampoco se entiende por qu¨¦ afecta m¨¢s a los hombres.

P. Dentro de unos a?os, otro virus saltar¨¢ de un animal a una persona. ?Qu¨¦ hemos aprendido en estas semanas para estar mejor preparados cuando eso suceda?

R. Lo que deber¨ªamos aprender de esto es que debemos estar listos para introducir antes medidas invasivas en una etapa m¨¢s temprana. Cu¨¢nto m¨¢s alto est¨¢s en la curva de casos, m¨¢s tiempo tienes que mantener las medidas restrictivas. La gente ahora pregunta: ?Por qu¨¦ no hicisteis esto antes? Pero debemos recordar que despu¨¦s de la pandemia de 2009, se nos dijo que por qu¨¦ exageramos tanto. Tenemos que tomar decisiones con la informaci¨®n que tenemos en un momento determinado. Ahora es f¨¢cil plantear las medidas adecuadas, pero hace dos meses no ten¨ªamos la informaci¨®n que tenemos ahora.

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