El Sol es amarillo y otras ¡®fake news¡¯ astron¨®micas

La astronom¨ªa es la ciencia que m¨¢s cerca ha estado de la evoluci¨®n intelectual del hombre desde sus or¨ªgenes. No en vano, el cielo abarca la mitad de nuestro entorno y tanto el Sol como la Luna, e incluso las estrellas, afectan e incluso rigen nuestra actividad (no as¨ª nuestro car¨¢cter o destino). Sin embargo, la explicaci¨®n de casi todos los fen¨®menos astron¨®micos no es nada intuitiva. Traten de imaginarse un universo infinito, o un padre que tras viajar por el espacio encuentra a una hija 30 a?os mayor que ¨¦l, o no poder levantar una cuchara de caf¨¦ de alg¨²n material. Nuestro cerebro no es capaz de imaginar lo que no percibe, y lo que percibe es un entorno extremadamente ¡°raro¡± si lo comparamos con el resto del universo. Hay, adem¨¢s, conceptos que nos acompa?an desde ni?os, explicados de manera sencilla, o que nos cuelan en pel¨ªculas y nunca nos planteamos de manera cr¨ªtica, como debe hacer toda mente cient¨ªfica. El resultado son nociones astron¨®micas err¨®neas que, extra?amente, perviven en nuestra sociedad y se resisten a desaparecer y ser sustituidas por explicaciones cient¨ªficas correctas. Mencionaremos en este post algunos de estos ¡°hechos alternativos¡± astron¨®micos:

El Sol es amarillo. ?Qui¨¦n no ha pintado el Sol de amarillo? Pues no es su color, el astro rey es fundamentalmente blanco, ya que emite una cantidad de luz similar en todos los colores que percibimos (los del arco¨ªris). Si quisi¨¦ramos asignarle un color, el Sol deber¨ªa ser verde, es el que domina sobre los dem¨¢s (solo por un 5%, imperceptible). Si lo vemos amarillo es porque el rojo y el verde -cuya composici¨®n es, precisamente, amarillo- son los colores que menos se desv¨ªan a su paso por la atm¨®sfera y esos rayos amarillos nos llegan directamente del disco solar. Este efecto explica tambi¨¦n por qu¨¦ el cielo es azul o los flashes verdes.

El Sol sale por el este y se pone por el oeste. Nos lo ense?aron en el cole, pero el Sol solo sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste un par de d¨ªas al a?o en unas latitudes como las de Espa?a, en lo que se llaman los equinoccios de primavera y oto?o, d¨ªas en los que la noche y el d¨ªa duran 12 horas. Despu¨¦s de los equinoccios, la salida del Sol est¨¢ desplazada hacia el sur en oto?o e invierno y hacia el norte en primavera y verano (esta semana, por ejemplo, sale por N 70? E en el norte de Espa?a, o 20? m¨¢s al Norte que el Este). Y esto ni siquiera es as¨ª en latitudes suficientemente altas, donde el Sol no tiene una salida y una puesta diaria durante cierta ¨¦poca del a?o.

El cintur¨®n de asteroides son restos de la formaci¨®n del Sistema Solar que han alcanzado una ¨®rbita estable alrededor del Sol, ¡°controlados¡± por Marte y J¨²piter para que permanezcan en esa zona durante millones o miles de millones de a?os

Si entras en un cintur¨®n de asteroides, est¨¢s perdido a no ser que te llames Han Solo. El cintur¨®n de asteroides son restos de la formaci¨®n del Sistema Solar que han alcanzado una ¨®rbita estable alrededor del Sol, ¡°controlados¡± por Marte y J¨²piter para que permanezcan en esa zona durante millones o miles de millones de a?os. Conocemos estructuras parecidas, m¨¢s densas, alrededor de otras estrellas donde se est¨¢n formando planetas e incluso acabamos de detectar lo que parece un choque entre asteroides. Pero nuestros asteroides son peque?os. El m¨¢s grande, Ceres, tiene menos de 1000 km de di¨¢metro, como un cuarto de la Luna, y el di¨¢metro m¨¢s com¨²n es de unos pocos kil¨®metros. Los asteroides est¨¢n muy lejos unos de otros, t¨ªpicamente a un mill¨®n de kil¨®metros, que es m¨¢s de dos veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Es, por tanto, muy dif¨ªcil que tu nave tenga un percance con un asteroide (solo, quiz¨¢s, en un sistema planetario muy joven, donde tu mayor peligro ser¨¢ la estrella reci¨¦n nacida), como tambi¨¦n es improbable que 2 estrellas choquen, por no decir nada sobre tomar el desayuno en Tatooine y cenar en Naboo.

De d¨ªa hay sol, de noche hay luna. Otra gran mentira que nos inculcan de peque?os, no sabr¨ªamos decir el porqu¨¦. La Luna es visible de d¨ªa durante gran parte de su ciclo de 28 d¨ªas. Su visibilidad se ci?e a la noche cuando hay luna llena, y al d¨ªa durante luna nueva. Si la luna solo se viera de noche no podr¨ªa haber eclipses de Sol, pero, aun as¨ª, esa falsa percepci¨®n pervive.

La diferencia entre la m¨¢xima y la m¨ªnima distancia entre la Tierra y el Sol es de un 3%, y eso influye en menos de un 10% en la cantidad de energ¨ªa que nos llega de nuestra estrella, lo que no explica las estaciones

En verano hace m¨¢s calor porque la Tierra est¨¢ m¨¢s cerca del Sol que en invierno. Ser¨ªa as¨ª de f¨¢cil si las distancias entre astros fueran parecidas a las que estamos acostumbrados en la superficie terrestre. Pero la diferencia entre la m¨¢xima y la m¨ªnima distancia entre la Tierra y el Sol es de un 3%, y eso influye en menos de un 10% en la cantidad de energ¨ªa que nos llega de nuestra estrella, lo que no explica las estaciones. Adem¨¢s, los term¨®metros en Sevilla marcan 45 grados a la sombra cuando la tierra se encuentra m¨¢s alejada del Sol, no al contrario, y mientras, en Santiago de Chile, est¨¢n esquiando con guantes y gorro. La explicaci¨®n de las estaciones est¨¢ relacionada con efectos menos intuitivos relacionados con la inclinaci¨®n del eje de rotaci¨®n de la Tierra con respecto al plano de la ¨®rbita alrededor del Sol, que se deja notar en la altura que alcanza el Sol sobre el horizonte, el ¨¢ngulo en el que inciden sus rayos sobre la superficie terrestre y la duraci¨®n del d¨ªa.

Las naves espaciales llevan los cohetes propulsores encendidos continuamente, solo hay agua en la Tierra, o solo agua l¨ªquida, las superlunas y el tama?o de la luna cerca del horizonte, la direcci¨®n que sigue la cola de los cometas, el concepto del Big Bang y de la expansi¨®n del universo... Hay m¨²ltiples ejemplos de conceptos astron¨®micos que todav¨ªa no son parte de nuestro acervo cultural b¨¢sico, pero que se refieren a fen¨®menos que nos acompa?an toda nuestra existencia. Explicarlos correctamente suele exceder la longitud de un tuit, pero ?qu¨¦ es explicable en unas decenas de caracteres?

Pablo G. P¨¦rez Gonz¨¢lez es investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (CAB/CSIC-INTA).

Patricia S¨¢nchez Bl¨¢zquez es profesora titular en la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Vac¨ªo C¨®smico es una secci¨®n en la que se presenta nuestro conocimiento sobre el universo de una forma cualitativa y cuantitativa. Se pretende explicar la importancia de entender el cosmos no solo desde el punto de vista cient¨ªfico sino tambi¨¦n filos¨®fico, social y econ¨®mico. El nombre "vac¨ªo c¨®smico" hace referencia al hecho de que el universo es y est¨¢, en su mayor parte, vac¨ªo, con menos de 1 ¨¢tomo por metro c¨²bico, a pesar de que en nuestro entorno, parad¨®jicamente, hay quintillones de ¨¢tomos por metro c¨²bico, lo que invita a una reflexi¨®n sobre nuestra existencia y la presencia de vida en el universo.

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