Las altas temperaturas son m¨¢s letales que el fr¨ªo para las personas con enfermedades respiratorias en Espa?a

Hace 20 o 30 a?os, el fr¨ªo incrementaba la mortalidad de las enfermedades respiratorias. El invierno era un periodo de riesgo y el verano pod¨ªa suponer un alivio, pero las circunstancias han cambiado. Seg¨²n un an¨¢lisis de las muertes vinculadas a enfermedades respiratorias en Espa?a desde el a?o 1980 hasta 2016 que se publica este mi¨¦rcoles en la revista Nature Communications, la proporcio?n de muertes por enfermedades respiratorias en los meses ma?s fri?os se ha reducido en promedio un 16,5% por de?cada, mientras que el de las ¨¦pocas calurosas se ha mantenido estable. En los ochenta, l...

Hace 20 o 30 a?os, el fr¨ªo incrementaba la mortalidad de las enfermedades respiratorias. El invierno era un periodo de riesgo y el verano pod¨ªa suponer un alivio, pero las circunstancias han cambiado. Seg¨²n un an¨¢lisis de las muertes vinculadas a enfermedades respiratorias en Espa?a desde el a?o 1980 hasta 2016 que se publica este mi¨¦rcoles en la revista Nature Communications, la proporcio?n de muertes por enfermedades respiratorias en los meses ma?s fri?os se ha reducido en promedio un 16,5% por de?cada, mientras que el de las ¨¦pocas calurosas se ha mantenido estable. En los ochenta, las muertes por enfermedades respiratorias eran m¨¢s frecuentes en enero y diciembre, pero ahora el pico se encuentra en julio y agosto. ¡°Se trata de una completa reversi¨®n de la estacionalidad de la mortalidad¡±, dice Hicham Achebak, investigador de Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y primer autor del estudio.

El inter¨¦s inicial del trabajo era, seg¨²n se explica en la introducci¨®n del art¨ªculo, observar si el incremento progresivo de temperatura del planeta tendr¨ªa una relaci¨®n con un descenso de mortalidad asociada al fr¨ªo y un aumento relacionado con el calor. Un primer vistazo a los datos indicar¨ªa que este ha sido el caso, pero Achebak puntualiza que m¨¢s que al cambio clim¨¢tico, el cambio en la mortalidad se debe a una adaptaci¨®n tecnol¨®gica. ¡°El uso de calefacci¨®n est¨¢ m¨¢s extendido que el de aire acondicionado, adem¨¢s de que con ropa se puede combatir el fr¨ªo y es complicado hacer lo contrario en verano¡±, a?ade.

La proporcio?n de muertes por enfermedades respiratorias en los meses ma?s fri?os se ha reducido en promedio un 16,5 % por de?cada desde 1980

En el art¨ªculo de Nature Communications, los autores vinculan la adaptaci¨®n al fr¨ªo a las transformaciones sociales vividas en Espa?a desde 1980. ¡°El PIB per c¨¢pita ha crecido de los 8.789 euros en 1991 hasta los 22.813, y el gasto en el sistema sanitario ha aumentado desde los 605 euros per c¨¢pita hasta los 2.182¡±. Este crecimiento econ¨®mico tambi¨¦n se ha reflejado en el porcentaje de hogares con aire acondicionado, que ha pasado del 4,16% en 1991 al 35,5% de 2008, y de calefacci¨®n central, del 15,83% en 1991 al 56,86%, seg¨²n datos que se ofrecen para ejemplificar la transformaci¨®n del pa¨ªs.

Los resultados del estudio, basados en datos de m¨¢s de 1,3 millones de defunciones, muestran que ¡°el problema principal ya no es el invierno y se tendr¨¢n que impulsar medidas de adaptaci¨®n a las temperaturas c¨¢lidas¡±, contin¨²a Achebak. Adem¨¢s, los datos sugieren que los problemas respiratorios por temperaturas elevadas afectan m¨¢s a las mujeres. Aunque los autores del trabajo no han indagado en los mecanismos que pueden explicar esta diferencia, el investigador del ISGlobal apunta a ¡°estudios fisiol¨®gicos que se?alan a diferencias como que las mujeres sudan menos que los hombres y el sudor es una forma de evacuar el calor¡±.

La mayor mortalidad femenina se podr¨ªa deber a que tambi¨¦n es una poblaci¨®n m¨¢s envejecida, pero las diferencias se encuentran en todos los grupos de edad y se hab¨ªan observado tambi¨¦n en las enfermedades cardiovasculares. A diferencia de los problemas respiratorios, en las enfermedades cardiovasculares se sigue observando una mayor mortalidad durante meses fr¨ªos, pese a la adaptaci¨®n a las bajas temperaturas, algo que advierte frente a las conclusiones simplistas.

Sobre la posibilidad de que su estudio pueda ayudar a entender lo que va a suceder con el coronavirus en los pr¨®ximos meses, Achebak apunta que ¡°si el invierno que viene se produce una mortalidad mayor, se deber¨¢ al efecto espec¨ªfico de la infecci¨®n por coronavirus, no por el fr¨ªo, que no ser¨¢ un factor de riesgo adicional¡±. Del mismo modo, las mejores temperaturas del verano no har¨ªan variar la mortalidad.

El factor geogr¨¢fico y clim¨¢tico ha sido esgrimido, principalmente por pol¨ªticos, para tratar de explicar las diferencias de impacto de la covid en el mundo, pero aunque en alg¨²n momento se ha observado que a menor temperatura hab¨ªa mayor afectaci¨®n por el virus y aunque la mayor temperatura dificultar¨ªa la transmisi¨®n del virus y su supervivencia, ya parece descartado que el coronavirus desaparezca en verano. ¡°Australia e Ir¨¢n, dos pa¨ªses con un tiempo considerado veraniego, est¨¢n sufriendo una r¨¢pida propagaci¨®n del virus¡±, advert¨ªa un comit¨¦ de las academias de ciencias estadounidenses hace unas semanas. ¡°Adem¨¢s, los otros coronavirus que causan enfermedades humanas potencialmente graves, como los virus del SARS y del MERS, no han mostrado ning¨²n comportamiento estacional¡±, alertaban.

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