Complejidad inmunitaria

Mi trabajo suele consistir en simplificar las cosas, pero hoy las voy a complicar. Tengo apoyos para ello, como el de Einstein, que dijo que una explicaci¨®n debe simplificarse todo lo posible, pero ni un mil¨ªmetro m¨¢s. Si incluso los investigadores del ¨¢tomo de hidr¨®geno, tal vez el modelo m¨¢s simple imaginable, se encuentran pronto con estratos de complejidad emergente, imag¨ªnese lo que puede ocurrir con un sistema ya de entrada tan enmara?ado como el sistema inmune humano, el verdadero epicentro d...

Mi trabajo suele consistir en simplificar las cosas, pero hoy las voy a complicar. Tengo apoyos para ello, como el de Einstein, que dijo que una explicaci¨®n debe simplificarse todo lo posible, pero ni un mil¨ªmetro m¨¢s. Si incluso los investigadores del ¨¢tomo de hidr¨®geno, tal vez el modelo m¨¢s simple imaginable, se encuentran pronto con estratos de complejidad emergente, imag¨ªnese lo que puede ocurrir con un sistema ya de entrada tan enmara?ado como el sistema inmune humano, el verdadero epicentro de nuestra defensa contra la covid, sea por v¨ªa de infecci¨®n o vacunaci¨®n. El origen de nuestro sistema inmune es bien simple ¨Cun simple virus cooptado por nuestro genoma¡ª, pero su interacci¨®n con los nuevos agentes pat¨®genos durante cientos de millones de a?os ha generado una inextricable civilizaci¨®n molecular dentro de nuestro cuerpo. Su complejidad es ahora una parte nuclear del sistema y no podemos ignorarla.

La investigaci¨®n serol¨®gica (buscando no el virus, sino los anticuerpos contra ¨¦l) que present¨® ayer Sanidad, en coincidencia con su publicaci¨®n en la revista m¨¦dica The Lancet, es simple de resumir. La tercera oleada del estudio sigue mostrando, como ya hizo la primera, que el 95% de la poblaci¨®n espa?ola carece de anticuerpos contra el coronavirus; que al menos un tercio de los que s¨ª tienen anticuerpos no tuvieron s¨ªntomas; y que una fracci¨®n sustancial de los que s¨ª han tenido s¨ªntomas se ha descubierto ahora con los test de anticuerpos, porque nadie les hab¨ªa hecho el test est¨¢ndar (PCR). Esto reafirma con datos duros que las medidas de protecci¨®n deben mantenerse, porque de otro modo sufriremos una nueva ola epid¨¦mica. Los rebrotes en Espa?a son abundantes, aunque peque?os y controlables. Pero convertir un peque?o rebrote en uno grande es extremadamente f¨¢cil. Basta con gestionarlo mal, en lo que ya tenemos cierta experiencia.

Hasta ah¨ª la simplicidad. Ahora tenemos que meter las botas en el barro. Los cient¨ªficos connoisseurs coinciden en que el estudio es solvente y fruct¨ªfero, pero se?alan varias complicaciones interesantes que intentar¨¦ metabolizar a continuaci¨®n. Para empezar, los anticuerpos son solo la mitad de la historia. El sistema inmune tiene otra parte fundamental, que no consiste en anticuerpos flotando libremente por la sangre, sino en c¨¦lulas (linfocitos) especializadas en engullir y destrozar a los virus y dem¨¢s agentes infecciosos. Hay indicios de que buena parte de la inmunidad contra el SARS-CoV-2 se basa en esas c¨¦lulas y no en los anticuerpos sueltos, que es lo que estamos detectando.

Los responsables del estudio dijeron ayer en rueda de prensa que hay un 13% de casos de negativizaci¨®n, es decir, de gente que ten¨ªa anticuerpos y los ha dejado de tener. Esto es francamente raro con un virus, y el art¨ªculo de The Lancet no aclara esa tendencia. Por otro lado, alguien puede no tener anticuerpos detectables pero s¨ª la ¡°memoria inmunol¨®gica¡± necesaria para volver a producirlos. Todo eso apunta a que hay m¨¢s poblaci¨®n inmunizada de la que medimos, pero tambi¨¦n a que ese incremento es insuficiente para la inmunidad de reba?o. As¨ª son las cosas en el mundo real.

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