SpaceX env¨ªa a cuatro astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional

SpaceX, la compa?¨ªa espacial de Elon Musk, envi¨® el domingo a cuatro astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional, a bordo de la c¨¢psula Crew Dragon. Esta es la primera misi¨®n completa de la NASA, despu¨¦s de que en mayo un cohete ¡®Falcon 9¡¯ mandara al espacio a dos estadounidenses por primera vez en nueve a?os desde territorio estadounidense. Desde Cabo Ca?averal (Florida, EE UU), a las 7.27 de la tarde hora local (1.27 de este lunes en horario peninsular espa?ol), despegaba la tripulaci¨®n compuesta por tres astronautas de la NASA (Mike Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker) y uno de la JAXA, la agencia espacial japonesa (Soichi Noguchi).

¡°Ha sido un despegue incre¨ªble¡±, dijo Hopkins hora y media despu¨¦s de partir desde Florida. La c¨¢psula en la que viaja junto a sus tres compa?eros elevar¨¢ gradualmente su ¨®rbita durante 27 horas, tiempo en el que los astronautas podr¨¢n comer y dormir ocho horas antes de acoplarse a la Estaci¨®n Espacial Internacional, a 400 kil¨®metros de altura sobre la Tierra, momento previsto a las 11 de la noche de este lunes (las cinco de la ma?ana del martes en la Espa?a peninsular).

Inicialmente, el lanzamiento estaba previsto para el s¨¢bado, pero fue pospuesto debido a la previsi¨®n de fuertes vientos, remanentes de la tormenta tropical Eta, que hubiera dificultado el regreso del cohete Falcon 9, que a diferencia de otros a lo largo de la historia, es reutilizable. El domingo, una peque?a fuga de aire disminuy¨® la presi¨®n de la c¨¢psula en la que viajan dos horas antes del lanzamiento, dijeron fuentes de la NASA. Pero los t¨¦cnicos pudieron solventar la incidencia y el despegue pudo completarse tal y como estaba previsto.

Los astronautas vest¨ªan sus trajes blancos y llegaron a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy a las 4.30 de la tarde a bordo de tres coche Tesla, cuyo propietario es tambi¨¦n Elon Musk, due?o de SpaceX. Acompa?ados de personal de la compa?¨ªa y de la NASA, el operador de la misi¨®n, Jay Aranha, habl¨® desde la sede de la empresa en Hawthorne, California, para desear un ¡°incre¨ªble viaje¡±. El comandante Hopkins agradeci¨®: ¡°A toda la gente de la NASA y SpaceX, trabajar juntos en estos momentos dif¨ªciles, inspiramos a la naci¨®n y el mundo. Ahora es el momento de que nosotros hagamos nuestra parte, Crew 1¡±.

El vicepresidente Mike Pence estuvo presente en el lanzamiento y dijo que bajo la administraci¨®n del presidente Donald Trump, Am¨¦rica hab¨ªa ¡°renovado el compromiso para liderar la exploraci¨®n espacial¡±. El presidente electo, Joe Biden, envi¨® un tuit felicitando ¡°el poder de la ciencia¡±.

La NASA califica la misi¨®n de hoy como la primera privada de la historia, la primera ¡°operacional¡± para un cohete y veh¨ªculo de astronautas que se ha tardado 10 a?os en completar. Representa una nueva era en la carrera espacial, ya que cohete y c¨¢psula son propiedad y operados enteramente por una empresa privada. Un vuelo de pruebas de la Crew Dragon de SpaceX envi¨® en agosto a dos astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional, la primera vez en nueve a?os que part¨ªan humanos desde suelo estadounidense tras el cierre del programa de transbordadores en 2011. Desde entonces, los astronautas de Estados Unidos hab¨ªan despegado con la nave Soyuz rusa desde Baikonur (Kazajst¨¢n). En 2014, la NASA firm¨® contratos con SpaceX y Boeing para lograr c¨¢psulas competitivas al espacio y dejar de depender de Rusia.

La misi¨®n de SpaceX lanzada el domingo es la primera de seis de la NASA. La compa?¨ªa tambi¨¦n ha contratado misiones privadas con personalidades como Tom Cruise. Musk no estuvo presente en el lanzamiento despu¨¦s de informar de que ten¨ªa coronavirus. Por ello, SpaceX y la NASA prefirieron no correr riesgos. ¡°Nuestros astronautas han estado en cuarentena durante semanas y no deber¨ªan estar en contacto con nadie¡±, dijo el jefe de la NASA, Jim Bridenstine.

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