Las tierras de los mongoles ya han entrado en una nueva era clim¨¢tica

Hay zonas del planeta que ya han entrado en una nueva era clim¨¢tica. El ?rtico es, para los cient¨ªficos, el mejor ejemplo. Pero hay otras regiones del mundo que, empujadas por el cambio clim¨¢tico, habr¨ªan alcanzado tambi¨¦n un punto de no retorno. En Mongolia, en el este de Asia central, llevan tres d¨¦cadas con una sucesi¨®n de olas y sequ¨ªas no sufridas en cerca de tres siglos. Un estudio con los anillos de los ¨¢rboles indica que los suelos se est¨¢...

Hay zonas del planeta que ya han entrado en una nueva era clim¨¢tica. El ?rtico es, para los cient¨ªficos, el mejor ejemplo. Pero hay otras regiones del mundo que, empujadas por el cambio clim¨¢tico, habr¨ªan alcanzado tambi¨¦n un punto de no retorno. En Mongolia, en el este de Asia central, llevan tres d¨¦cadas con una sucesi¨®n de olas y sequ¨ªas no sufridas en cerca de tres siglos. Un estudio con los anillos de los ¨¢rboles indica que los suelos se est¨¢n desecando hasta el punto de que el clima semi¨¢rido de aquellas tierras se ha transformado en directamente ¨¢rido.

El cambio clim¨¢tico es para la mayor¨ªa algo que a¨²n esta por llegar. En funci¨®n de lo que se haga con las emisiones, se le ponen fechas a la nueva era clim¨¢tica: que si 2030, 2050 o 2100, la m¨¢s habitual. Pero en las tierras de los mongoles llevan desde los a?os 90 con un clima que no era el que conoc¨ªan. La temperatura media ha subido m¨¢s de 1?, con un aumento a¨²n m¨¢s marcado en invierno. Los lagos han perdido m¨¢s de la cuarta parte de su agua en el ¨²ltimo lustro. Lo peor es que verano tras verano aumentan la frecuencia e intensidad de las olas de calor y la duraci¨®n de las sequ¨ªas.

Ahora un grupo de investigadores ha querido saber si estos cambios entran dentro de la variabilidad natural del clima o son el inicio de una nueva era clim¨¢tica. Para ello, analizaron los anillos de cinco especies de ¨¢rboles longevos de casi 80 ubicaciones de esta parte de Asia. De formaci¨®n anual, los c¨ªrculos de los troncos graban el tiempo que hac¨ªa en el pasado, pudi¨¦ndose inferir la temperatura y hasta la humedad del ambiente.

Los resultados, publicados por la revista cient¨ªfica Science, indican que nunca en los pasados 260 a?os se hab¨ªa producido la sucesi¨®n de olas de calor y sequ¨ªas que vive la regi¨®n desde finales del siglo pasado. El ambiente, el aire, el agua y el suelo se han ido volviendo m¨¢s c¨¢lidos y secos, con una aceleraci¨®n del proceso desde los a?os 90 del siglo XX.

No solo est¨¢n desapareciendo los grandes cuerpos de agua. Tambi¨¦n est¨¢ desapareciendo el agua del suelo¡±

Jee-Hoon Jeong, investigador de la Universidad Nacional Chonnam (Corea del Sur) y coautor del estudio

¡°Estamos viendo ahora que no solo est¨¢n desapareciendo los grandes cuerpos de agua¡±, dice en una nota el investigador de la Universidad Nacional Chonnam (Corea del Sur) y coautor del estudio Jee-Hoon Jeong. ¡°Tambi¨¦n est¨¢ desapareciendo el agua del suelo¡±, a?ade.

El proceso de cambio es casi endiablado. En su versi¨®n m¨¢s sencilla y en condiciones normales, la humedad del suelo procedente de pasadas lluvias funciona como regulador t¨¦rmico: cuando el calor aprieta, el agua se evapora rebajando las temperaturas. Pero el cambio clim¨¢tico habr¨ªa trastocado este sistema al intensificar las olas de calor, extrayendo casi toda la humedad del suelo.

¡°El resultado son m¨¢s olas de calor, lo que supone m¨¢s p¨¦rdida de agua del suelo, que provoca m¨¢s olas de calor y as¨ª hasta no sabemos d¨®nde¡±, mantiene el cient¨ªfico de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y coautor de la investigaci¨®n Deliang Chen.

Para los climat¨®logos es un gran problema decir cu¨¢ndo se ha cambiado de un estado clim¨¢tico a otro. En el pasado han sido procesos que, salvo en eventos catastr¨®ficos, tomaron su tiempo. La nueva din¨¢mica observada en Mongolia es, para los autores del estudio, la prueba de que esta regi¨®n del planeta ha cruzado el umbral.

¡°Es el mismo efecto que se est¨¢ produciendo en la regi¨®n mediterr¨¢nea¡±, dice el experto en dendroclimatolog¨ªa (la ciencia de inferir el clima a partir de los anillos de los ¨¢rboles) de la Universidad Pablo de Olavide Ra¨²l S¨¢nchez-Salguero. ¡°Con este trabajo muestran que se ha producido un cambio dr¨¢stico desde los a?os 70 en esas dos variables¡±, a?ade, en referencia a la humedad del suelo y las olas de calor. Una de las consecuencias de mayor alcance de este nuevo patr¨®n es el decaimiento forestal que, por ejemplo, se observa en los pa¨ªses mediterr¨¢neos. Y los ¨¢rboles, la vegetaci¨®n, son los pilares de la mayor¨ªa de los ecosistemas.

El experto en variabilidad clim¨¢tica Daniel Griffin, de la Universidad de Minnesota (EE UU) advierte: ¡°Una cosa es aceptar que las condiciones clim¨¢ticas normales est¨¢n cambiando. Sin embargo, lo que m¨¢s me preocupa es pensar en los eventos extremos por venir: ?c¨®mo de intensos se volver¨¢n?¡±. Para Griffin, que ha revisado el estudio y sus conclusiones, si la nueva normalidad es extremadamente seca y c¨¢lida respecto a los registros hist¨®ricos, ¡°los extremos futuros bien podr¨ªan ser muy diferentes a los que hayamos visto hasta ahora¡±.

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