Bendita mutaci¨®n

El mutante del coronavirus que se ha expandido por Londres y el sur de Inglaterra, que ha suprimido vuelos, atascado camiones y erizado los cabellos de los reguladores, tiene un ¨¢ngulo de buena noticia. El SARS-CoV-2 de nuestros amores muta continuamente, como todo virus, pero los cient¨ªficos que asesoran a Boris Johnson han visto ah¨ª algo que les ha preocupado. El virus mutante se llama VUI-202012/01, donde VUI significa ...

El mutante del coronavirus que se ha expandido por Londres y el sur de Inglaterra, que ha suprimido vuelos, atascado camiones y erizado los cabellos de los reguladores, tiene un ¨¢ngulo de buena noticia. El SARS-CoV-2 de nuestros amores muta continuamente, como todo virus, pero los cient¨ªficos que asesoran a Boris Johnson han visto ah¨ª algo que les ha preocupado. El virus mutante se llama VUI-202012/01, donde VUI significa variant under investigation, o variante en investigaci¨®n, 202012 denota que ha sido notificada en diciembre de 2020 y 01 que es la primera que se ha comunicado en este mes. El mutante VUI, como le llaman los vir¨®logos para abreviar, ha desencadenado una cascada de cierres de fronteras con Londres en Europa y medio mundo, y ha llevado al propio primer ministro brit¨¢nico a endurecer sus hasta ahora endebles restricciones para las navidades. Si esto anima a otros pa¨ªses a hacer lo mismo, bendita sea la mutaci¨®n.

Por lo que sabemos hasta ahora, el VUI no agrava la enfermedad de los infectados, pero s¨ª la capacidad de contagio. Por si fuera poco con el r¨¦cord que ya hab¨ªa marcado el virus original en ese cap¨ªtulo epidemiol¨®gico, el mutante parece empeorarlo a¨²n m¨¢s. No es algo enteramente nuevo. Ya en junio, los cient¨ªficos percibieron que otra mutaci¨®n (llamada D614G) mostraba una propagaci¨®n anormalmente alta. En febrero, ni uno solo de los genomas de coronavirus secuenciados ten¨ªa la mutaci¨®n D614G. Solo un mes despu¨¦s, mientras nos somet¨ªamos a un confinamiento domiciliario que no olvidaremos nunca, la mutaci¨®n apareci¨® en uno de cada cuatro virus secuenciados en el mundo. Y en mayo ya eran tres de cada cuatro. Como en el caso del VUI actual, la mutaci¨®n afectaba a la esp¨ªcula del virus y le facilitaba infectar a las c¨¦lulas humanas, aunque no aumentaba su gravedad.

La moraleja es que lo que debemos hacer con el VUI es lo mismo que ya ten¨ªamos que hacer con el virus anterior. Evitar que se propague

?Qu¨¦ significa entonces la VUI? Repasemos el concepto de R0, o ritmo reproductivo b¨¢sico: el n¨²mero de personas a las que contagia un infectado. Si est¨¢ por debajo de 1, la curva epid¨¦mica desciende; si est¨¢ por encima de 1, sube. Imagina que tu pa¨ªs lo ha hecho muy bien y tiene una R0 de 0,5 (cada dos personas infectan a una), Un aumento de la propagaci¨®n del 70%, como el que indican los datos preliminares brit¨¢nicos, significar¨ªa que en el peor de los casos la R0 subir¨ªa al 0,9, todav¨ªa por debajo de la frontera m¨¢gica del 1. Si tu pa¨ªs lo ha hecho peor y est¨¢ siempre bordeando el 1, la R0 subir¨¢ al 1,7 y la epidemia se escapar¨¢ de control.

La moraleja es que lo que debemos hacer con el VUI es lo mismo que ya ten¨ªamos que hacer con el virus anterior. Evitar que se propague. La presi¨®n pelmaza para salvar la Navidad nos est¨¢ conduciendo por el mal camino, al incremento de R0. Pero las medidas que no nos hab¨ªamos atrevido a tomar tendremos que adoptarlas ahora. Si este es el peor efecto de la nueva variante del virus, bienvenida sea la mutaci¨®n VUI-202012/01, un mensaje del cielo para cancelar la Navidad.

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