Johnson proh¨ªbe las reuniones navide?as en Londres para frenar la nueva variante del virus

Cerca de 18 millones de personas del Reino Unido han visto este s¨¢bado anulados de un plumazo sus planes navide?os, tres d¨ªas despu¨¦s de que el Gobierno de Boris Johnson hubiera confirmado que se relajar¨ªan las restricciones sociales durante cinco d¨ªas.

Downing Street ha confirmado ¡ªy comunicado a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud¡ª que la nueva cepa del virus detectada en Londres y en zonas del sur y sureste de Inglaterra tiene una mayor capacidad de transmisi¨®n (hasta un 70% m¨¢s que la cepa anterior) y, por tanto, los contagios se producen con mayor rapidez. Seg¨²n los ¨²ltimos datos recabados, hasta un 62% de los nuevos contagios registrados en la capital brit¨¢nica responden a la nueva variante, que se ha convertido en la dominante. Boris Johnson, acompa?ado este s¨¢bado en una comparecencia extraordinaria por los principales asesores m¨¦dicos del Gobierno, ha explicado que los datos recabados no llevan a concluir que la variante produzca s¨ªntomas m¨¢s graves de la enfermedad, o una mayor mortalidad. A la espera de nuevas pruebas, el equipo cient¨ªfico asesor del Ejecutivo sigue confiando en que las vacunas sean eficaces con esta nueva modalidad del virus. En cualquier caso, ha advertido el primer ministro, los nuevos datos han obligado a cambiar de criterio y endurecer las medidas de restricci¨®n social en las zonas afectadas.

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Londres y diversas zonas del sur y sureste de Inglaterra (especialmente los condados de Kent, Surrey, Portsmout y Hastings) pasar¨¢n a partir de primera hora de este domingo a Nivel 4. Se trata de un nuevo escal¨®n, superior a los tres ya existentes, y que en la pr¨¢ctica supone imponer en esa zona del Reino Unido el confinamiento impuesto en todo el pa¨ªs el pasado noviembre. Las reuniones familiares navide?as quedan anuladas. El Gobierno hab¨ªa permitido, del 24 al 27 de diciembre, que personas procedentes de hasta tres n¨²cleos convivenciales diferentes pudieran reunirse a comer o cenar. Ya no ser¨¢ posible.

Johnson ha anunciado que, hasta nueva revisi¨®n, estar¨¢n prohibidas las reuniones entre hogares diferentes. Comercios no esenciales, restaurantes, bares y pubs deber¨¢n cerrar sus puertas, as¨ª como gimnasios, museos, galer¨ªas de arte, teatros y cines. La ¡°regla de seis¡±, por la que hasta seis personas pod¨ªan reunirse en exteriores, tambi¨¦n queda anulada. Las zonas de Inglaterra que permanezcan en niveles de alerta inferiores podr¨¢n mantener sus reuniones familiares, pero ya no durante cinco d¨ªas sino ¨²nicamente para el 25 de diciembre, el d¨ªa de Navidad. ¡°Con los ¨²ltimos acontecimientos detectados, ahora es m¨¢s vital que nunca que los ciudadanos sigan comport¨¢ndose en sus zonas de residencia de un modo que ayude a reducir las transmisiones¡±, ha pedido a la poblaci¨®n Chris Whitty, el asesor m¨¦dico jefe del Gobierno de Johnson.

Los viajes al extranjero estar¨¢n prohibidos para todos aquellos residentes en las zonas de Nivel 4, a no ser que se realicen por motivos de trabajo. ¡°Lamentamos profundamente toda esta situaci¨®n¡±, ha dicho Johnson, ¡°pero cuando los hechos cambian, debes cambiar tu estrategia. Si el virus cambia su estrategia de ataque, debes cambiar tu m¨¦todo de defensa¡±.

Johnson reuni¨® el viernes por la tarde a varios de sus ministros y al comit¨¦ de asesores cient¨ªficos del Gobierno para analizar el ¨²ltimo rebrote de coronavirus, que ha registrado cifras de hasta 534 muertes diarias. Durante la pasada semana, m¨¢s de 170.000 personas dieron positivo por todo el pa¨ªs. En la ma?ana del s¨¢bado, el primer ministro ha vuelto a reunir a todo su Gabinete antes de anunciar p¨²blicamente las dr¨¢sticas medidas. Las UCI de Londres han alcanzado ya su capacidad m¨¢xima. Por otro lado, todas las citas e intervenciones no esenciales han quedado canceladas.

El l¨ªder de la oposici¨®n laborista, Keir Starmer, ha anunciado de inmediato su respaldo a las nuevas medidas anunciadas por el Gobierno de Johnson, pero sin ahorrar cr¨ªticas al primer ministro, que se dedica siempre, ha dicho, ¡°a quitarse de en medio en cualquier desaf¨ªo¡± y ¡°se niega a ver los problemas¡±. Starmer ha recordado que pidi¨® a Johnson el pasado mi¨¦rcoles que se replanteara la relajaci¨®n prevista para la temporada navide?a, y que la respuesta de su rival fue la de desear unas felices Navidades a todos los ciudadanos.

La decisi¨®n de este s¨¢bado supone un duro golpe a los comercios londinenses, que todav¨ªa confiaban en resarcirse en la temporada navide?a de todas las p¨¦rdidas sufridas durante la pandemia. El ministro brit¨¢nico de Econom¨ªa, Rishi Sunak, ya anunci¨® durante la semana sus planes de ampliar hasta el mes de abril el Job Retentions Scheme (Esquema de Retenci¨®n de Empleos), un sistema de apoyo no ensayado hasta ahora en el Reino Unido, muy similar a los ERTE espa?oles. ¡°Nos enfrentamos a un nuevo y dur¨ªsimo golpe a los londinenses y a los negocios de la capital, despu¨¦s de un a?o que ya ha sido horrible¡±, ha dicho Jasmine Whitbread, la presidente de la asociaci¨®n de empresarios londinenses, London First. ¡°El Gobierno debe prepararse para inyectar un apoyo extra a todas esas empresas para que puedan seguir funcionando con normalidad. Y eso incluye rebajas de impuestos ¡ªespecialmente el IVA¡ª y ayudas directas para apoyar a todos los que se vean obligados a cerrar¡±, ha pedido.

El Gobierno aut¨®nomo de Escocia ha confirmado la aparici¨®n en su territorio de, al menos, 17 casos de la nueva cepa del virus. Aunque su situaci¨®n es mucho menos gravosa que la del resto del Reino Unido, la ministra principal escocesa, Nicola Sturgeon, ha anunciado este s¨¢bado que quedar¨¢n prohibidos los desplazamientos de Escocia a Inglaterra o Gales, y viceversa. Sturgeon reducir¨¢ tambi¨¦n exclusivamente al d¨ªa de Navidad las reuniones familiares.

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