¡®Al Amal¡¯: mucho m¨¢s que una misi¨®n a Marte

La llegada a Marte de la sonda emirat¨ª Al Amal (Esperanza) es mucho m¨¢s que una misi¨®n espacial. Al margen de sus objetivos cient¨ªficos, Emiratos ?rabes Unidos (EAU) aspira a consolidar su liderazgo regional y codearse con las grandes potencias. Si tiene ¨¦xito (y solo uno de cada dos proyectos lo han conseguido), ser¨¢ la quinta potencia en alcanzar el planeta rojo, tras Estados Unidos, la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, China, ...

La llegada a Marte de la sonda emirat¨ª Al Amal (Esperanza) es mucho m¨¢s que una misi¨®n espacial. Al margen de sus objetivos cient¨ªficos, Emiratos ?rabes Unidos (EAU) aspira a consolidar su liderazgo regional y codearse con las grandes potencias. Si tiene ¨¦xito (y solo uno de cada dos proyectos lo han conseguido), ser¨¢ la quinta potencia en alcanzar el planeta rojo, tras Estados Unidos, la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica, China, la India y la Agencia Espacial Europea, adem¨¢s del tercero en lograrlo al primer intento. De momento, Al Amal se ha convertido en la primera misi¨®n interplanetaria ¨¢rabe.

Los medios de comunicaci¨®n locales, que siguen con entusiasmo las noticias sobre la sonda, tambi¨¦n destacan que ser¨¢ la primera de las tres lanzadas el pasado julio en entrar en la atm¨®sfera marciana. Y las primeras posiciones son muy importantes para un pa¨ªs empe?ado en ser relevante a pesar de su escaso tama?o y poblaci¨®n (9,5 millones de habitantes, el 89% extranjeros). Al Amal es uno de los proyectos con los que las autoridades emirat¨ªes quieren dejar atr¨¢s su dependencia del petr¨®leo y el gas en favor de la econom¨ªa del conocimiento.

¡°La Misi¨®n a Marte de Emiratos representa las aspiraciones que distinguen a nuestro pa¨ªs y refleja nuestra posici¨®n de liderazgo en el mundo ¨¢rabe e isl¨¢mico¡±, ha declarado el jeque Mohamed Bin Zayed, gobernante de hecho de EAU en tato que heredero de Abu Dhabi, el mayor de los siete principados de esa federaci¨®n. Como un eco a sus palabras, los principales edificios de los pa¨ªses vecinos se iluminan estos d¨ªas de rojo en homenaje a la aventura emirat¨ª.

El plan de enviar una sonda a Marte se gest¨® durante un retiro del Gobierno a finales de 2013 para dilucidar c¨®mo celebrar el 50? aniversario de la independencia de los brit¨¢nicos. Alg¨²n astuto asesor debi¨® de caer en la cuenta de que justo el 2 de diciembre de 1971 en que se fundaba el pa¨ªs, aterriz¨® con ¨¦xito en aquel planeta el primer artefacto enviado por los humanos, la Mars 3. La idea result¨® lo suficientemente atractiva para las ambiciones de los dirigentes: siete meses despu¨¦s se establec¨ªa la Agencia Espacial de EAU.

Aunque gran parte de Al Amal se fabric¨® en el Laboratorio de F¨ªsica Atmosf¨¦rica y Espacial de la Universidad de Colorado, otra parte importante se llev¨® a cabo en EAU

La ejecuci¨®n y supervisi¨®n del proyecto se encarg¨® al Centro Espacial Mohamed Bin Rashid (MBRSC, en sus siglas en ingl¨¦s), que funcionaba desde 2006 en Dub¨¢i y que ya hab¨ªa producido varios sat¨¦lites de observaci¨®n. El objetivo era fabricar la sonda desde cero, no comprarla a una gran corporaci¨®n. Pero los ingenieros emirat¨ªes carec¨ªan de la experiencia para lograrlo en apenas seis a?os. El MBRSC recurri¨® a la cooperaci¨®n con varias universidades estadounidenses cuyos cient¨ªficos hicieron de mentores. Aunque gran parte de Al Amal se fabric¨® en el Laboratorio de F¨ªsica Atmosf¨¦rica y Espacial de la Universidad de Colorado, otra parte importante se llev¨® a cabo en EAU.

Al Amal fue propulsado por un cohete japon¨¦s desde el Centro Espacial de Tanegashima (Jap¨®n) el 20 de julio. Por primera vez, la cuenta atr¨¢s para un lanzamiento se hac¨ªa en ¨¢rabe. Poco despu¨¦s la estaci¨®n de la NASA en Robledo de Chavela, a las afueras de Madrid, captaba su se?al. En la cuenta atr¨¢s para su entrada en la atm¨®sfera de Marte, prevista para este martes, los gobernantes emirat¨ªes han invitado no solo a los habitantes de EAU, sino a los de toda la regi¨®n a celebrar ¡°el avance del mundo ¨¢rabe en la exploraci¨®n del espacio¡±. Conf¨ªan en que sirva de inspiraci¨®n para atraer a los j¨®venes hacia el estudio de las ciencias y la tecnolog¨ªa.

Tenga ¨¦xito o no, Emiratos ya est¨¢ en el mapa de las potencias espaciales y sus ambiciones no acaban en la sonda. Adem¨¢s del env¨ªo a la luna de una nave espacial con un veh¨ªculo de exploraci¨®n en 2024, el jeque Mohamed Bin Rashid, emir de Dub¨¢i y vicepresidente del pa¨ªs, anunci¨® hace cuatro a?os planes para establecer ¡°el primer asentamiento humano¡± en Marte para 2117. De momento, su centro espacial ya tiene un programa de formaci¨®n de astronautas en colaboraci¨®n con la NASA y en 2019 envi¨® a la Estaci¨®n Espacial Internacional al primer emirat¨ª, Hazza al Mansoori.

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