La intervenci¨®n humana de un paisaje crea una depuradora natural

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Todo cambi¨® cuando el polo norte se fue al sur

Pocas veces la acci¨®n humana va vinculada a efectos beneficiosos en la naturaleza. Sin embargo, en Tenerife (Canarias), los regantes de Lomo Mor¨ªn han conseguido esculpir un enclave donde, usando el agua como cincel, han transformado un problema en una oportunidad y generado un laboratorio natural que acelera procesos geol¨®gicos de miles de a?os para reducirlos a solo cuatro d¨¦cadas. Un estudio liderado por la directora del Instituto Geol¨®gico Minero de Espa?a (IGME), Ana Mar¨ªa Alonso Zarza, y publicado en Anthropocene, ha desvelado c¨®mo las actuaciones para aprovechar el agua de la zona para riego han creado una extraordinaria depuradora natural, propiciado impresionantes formaciones rocosas y generado un sumidero de CO?.

El agua es un bien preciado. Es la base de la vida. Los agricultores de la falda de Lomo Mor¨ªn la ten¨ªan cerca y la canalizaron para utilizarla en sus cultivos. Sin embargo, los primeros intentos de conducir el l¨ªquido mediante tuber¨ªas fracasaron por la calcificaci¨®n de los conductos y porque el agua llegaba con exceso de iones que no la hac¨ªan apta.

En vez de luchar contra la naturaleza con grandes obras, decidieron aprovecharla, aliarse con ella. Canalizaron el agua que llega a galer¨ªas subterr¨¢neas tras filtrarse por las rocas volc¨¢nicas que conforman la isla y ricas en di¨®xido de carbono (CO?). Por medio de un canal que circula por la superficie, llevaron el agua a una ladera con una pendiente alta y as¨ª se form¨® la cascada de Lomo Mor¨ªn. De esta forma, seg¨²n detalla la investigaci¨®n, de la que forman parte los ge¨®logos Ram¨®n Casillas, de la Universidad de La Laguna, y ?lvaro Rodr¨ªguez-Berriguete, de la Complutense de Madrid, los regantes consiguieron la desgasificaci¨®n mec¨¢nica del CO? y, con ella, la precipitaci¨®n de calcita sobre la ladera.

En solo 40 a?os, la acci¨®n de los regantes consigui¨® el efecto que la Tierra, por s¨ª sola, habr¨ªa tardado miles de a?os en producir

Pero la modificaci¨®n del sistema hidrogeol¨®gico no solo ha creado una extraordinaria depuradora natural. La intervenci¨®n ha generado formaciones geol¨®gicas (tobas) de metros c¨²bicos, gracias a la precipitaci¨®n de la calcita, que en otros lugares solo alcanza algunos mil¨ªmetros de forma natural. En solo 40 a?os consiguieron el efecto que la Tierra, por s¨ª sola, habr¨ªa tardado miles de a?os en producir.

Las formaciones de la toba de Lomo Mor¨ªn crearon un nuevo paisaje que llam¨® la atenci¨®n de Mar¨ªa Isabel S¨¢nchez Bonilla, escultora y catedr¨¢tica de Bellas Artes en La Laguna. El carbonato c¨¢lcico envuelve las plantas del entorno m¨¢s cercano a la cascada moldeando formaciones ¨²nicas de gran belleza. ¡°Es una impresora 3D natural¡±, explic¨® la artista cuando advirti¨® a los investigadores sobre el fen¨®meno surgido en Lomo Mor¨ªn.

El uso del agua, seg¨²n la investigaci¨®n, ¡°ha generado cambios en las condiciones que han aumentado la diversidad geol¨®gica y bioecol¨®gica de la isla¡±

La investigaci¨®n ha descubierto los complejos beneficios de la intervenci¨®n humana sobre el paisaje. Alonso Zarza lo resume: ¡°Lomo Mor¨ªn es un ejemplo ¨²nico de c¨®mo la interacci¨®n de las rocas volc¨¢nicas, el agua, la vegetaci¨®n, el CO? y la actividad humana han generado un paisaje espectacular de m¨²ltiples cascadas de agua que quedan petrificadas en pocos a?os¡±. Esta escultura de los regantes sobre el paisaje, seg¨²n explica el estudio, ¡°ha generado cambios en las condiciones que han aumentado la diversidad geol¨®gica y bioecol¨®gica de la isla¡±.

Porque no solo se ha creado una depuradora natural de agua, un taller geol¨®gico y un nuevo paisaje. Lomo Mor¨ªn tambi¨¦n es un sumidero de CO? ¡°comparable al ciclo global del carbono, que involucra principalmente calizas marinas¡±, seg¨²n concluye la investigaci¨®n.

La investigadora que dirige el IGME considera que el estudio demuestra las aplicaciones del sistema canario en sitios donde se den concentraciones elevadas de di¨®xido de carbono por procesos industriales o naturales. En este sentido destaca que pa¨ªses como Islandia ya aplican m¨¦todos similares para secuestrar emisiones (CO?). El mismo estudio recuerda c¨®mo presas desmanteladas o acer¨ªas abandonadas han generado procesos geol¨®gicos destacados. Y no solo en obras recientes. Acueductos romanos de Turqu¨ªa y Francia han generado formaciones destacables de calcita en un plazo mucho m¨¢s corto que el natural.

Esta investigaci¨®n permite no solo estudiar un modelo geol¨®gico en una escala de tiempo humana frente a sistemas naturales que tardan miles de a?os, sino que tambi¨¦n abre la puerta a actuaciones para recuperar enclaves similares a Lomo Mor¨ªn, en declive en toda Europa desde mediados del Holoceno [periodo que abarca desde hace unos diez mil a?os hasta nuestros d¨ªas] por el cambio clim¨¢tico, el aumento de las tasas de erosi¨®n y turbidez de los arroyos, las alteraciones en el contenido de nutrientes y flujos de CO?, la contaminaci¨®n del agua, las variaciones en la insolaci¨®n y la temperatura, y la deforestaci¨®n, que modifican el equilibrio del carbonato de calcio y la productividad de las plantas.

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