Las 10 catedrales de la Tierra que se pueden visitar en Espa?a

Dice Ana Mar¨ªa Alonso, directora del Instituto Geol¨®gico Minero de Espa?a (IGME-CSIC), que toda nuestra vida ¡°depende de la tierra, del suelo, de lo que hay bajo los pies¡±. Si despoj¨¢ramos de minerales los bienes m¨¢s habituales, su existencia ser¨ªa imposible. La Tierra es consustancial a la vida y con el tiempo va dejando testimonios de su pasado y advertencias sobre el futuro. Alonso lo resume: ¡°Nuestro patrimoni...

Dice Ana Mar¨ªa Alonso, directora del Instituto Geol¨®gico Minero de Espa?a (IGME-CSIC), que toda nuestra vida ¡°depende de la tierra, del suelo, de lo que hay bajo los pies¡±. Si despoj¨¢ramos de minerales los bienes m¨¢s habituales, su existencia ser¨ªa imposible. La Tierra es consustancial a la vida y con el tiempo va dejando testimonios de su pasado y advertencias sobre el futuro. Alonso lo resume: ¡°Nuestro patrimonio geol¨®gico es fundamental y, en caso de grave deterioro, es irreversible. No se puede recuperar su ADN para reproducirlo en un laboratorio¡±.

El IGME-CSIC ha organizado esta semana el d¨¦cimo Congreso de la Asociaci¨®n Europea para la Conservaci¨®n del Patrimonio Geol¨®gico, en el que han participado 400 personas de 58 pa¨ªses. La entidad, que trasciende desde este ¨²ltimo encuentro su ¨¢mbito continental para extenderse por el mundo, tiene como objetivos la defensa de la memoria de la Tierra y el conocimiento que aporta, promover su conservaci¨®n y facilitar que se convierta en un recurso tur¨ªstico sostenible, cient¨ªfico y de conocimiento. ¡°Es necesario identificar, valorar, preservar y divulgar aquellos lugares que posean un elevado valor geol¨®gico¡±, afirma la organizaci¨®n del encuentro.

Juana Vegas, doctora en Ciencias Geol¨®gicas por la Universidad Complutense de Madrid y jefa del ¨¢rea de Patrimonio Geol¨®gico y Minero del IGME-CSIC, explica que la historia m¨¢s remota de la Tierra est¨¢ ¡°escrita en sus rocas, en sus f¨®siles y en sus estructuras¡±. ¡°El legado de la Tierra es tambi¨¦n el legado de la humanidad¡±, afirma para defender su relevancia.

El Inventario Espa?ol de Lugares de Inter¨¦s Geol¨®gico (IELIG) recoge 4.042 espacios en los que se puede leer la historia del planeta, aunque est¨¢n excluidos los m¨¢s vulnerables, seg¨²n explica Vegas, ¡°por razones de conservaci¨®n, como los yacimientos paleontol¨®gicos y minerales de valor que pueden ser expoliados¡±. La ge¨®loga se?ala 10 de estas catedrales de inter¨¦s cient¨ªfico y tur¨ªstico creadas por la Tierra en Espa?a:

El mundo perdido. Yacimiento paleontol¨®gico de Fonelas P-1 (Granada). Con dos millones de a?os de antig¨¹edad, la cuenca de Guadix-Baza (Geoparque Mundial Unesco) contiene, seg¨²n los investigadores, ¡°el m¨¢s rico y diverso [3.500 f¨®siles de 25 especies de grandes mam¨ªferos] de los registros conocidos en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica sobre el Pleistoceno Inferior¡±. Destacan los de hi¨¦nidos, jir¨¢fidos, c¨¢nidos, bovinos y ovibovinos. Adem¨¢s, es ¨²nico para conocer c¨®mo se produjo la fosilizaci¨®n y las migraciones asi¨¢ticas y africanas que renovaron de forma parcial los ecosistemas europeos. En el yacimiento granadino se han identificado ¡°taxones l¨¢zaro¡± (grupos de organismos que desaparecen durante uno o m¨¢s per¨ªodos del registro f¨®sil y luego reaparecen) como el de las tortugas terrestres gigantes del g¨¦nero Titanochelon. Los ¨²ltimos representantes de este tipo de reptiles se supon¨ªa que se hab¨ªa extinguido en Europa en torno a los 3,3 millones de a?os. Su identificaci¨®n en este yacimiento, con una cronolog¨ªa de dos millones de a?os, permite interpretar que en esta ¨¦poca existi¨® todav¨ªa una poblaci¨®n residente de estos animales ancestrales, cuyos requisitos ambientales est¨¢n relacionados con climas tropicales o subtropicales. Por estas razones, el LIG granadino se conoce como ¡°el mundo perdido¡±.

La tercera estructura volc¨¢nica m¨¢s elevada del planeta. Edificio del Teide (Tenerife). El pico m¨¢s alto de Espa?a llega a recibir m¨¢s visitantes anuales que el Museo del Prado, seg¨²n explica Vegas. Desde el fondo del mar hasta su cima, mide 7.500 metros, la tercera estructura volc¨¢nica m¨¢s elevada del planeta formada por la superposici¨®n de muchas erupciones ocurridas a lo largo de los ¨²ltimos 198.000 a?os en la caldera de Las Ca?adas, una gran depresi¨®n generada por el desplome del flanco norte de Tenerife hace unos 200.000 a?os. Hace tan solo 27.000 a?os, en la ladera oeste del Teide, surgi¨® el Pico Viejo, uno de los cr¨¢teres m¨¢s espectaculares de Canarias. El Teide ha sido tambi¨¦n la mayor mina de azufre. El conjunto de Las Ca?adas y el Teide fue declarado Parque Nacional en el a?o 1954 por sus estructuras volc¨¢nicas y su flora y fauna end¨¦micas. Desde 2007 est¨¢ reconocido como patrimonio mundial de la Unesco.

El mundo sin casquetes polares. Sucesi¨®n cret¨¢cica y pale¨®gena de la Sierra del Carche (Murcia). En esta zona se pueden leer p¨¢ginas de m¨¢s de 80 millones de a?os de la historia geol¨®gica de Espa?a, cuando el mundo ten¨ªa un escenario como el que podr¨ªa generar el calentamiento global: sin casquetes polares. Es uno de los mejores registros de la evoluci¨®n de la Tierra desde el Barremiense superior (125 millones de a?os) hasta el Cenomaniense inferior (100 millones de a?os) y desde el Santoniense superior (83,6 millones de a?os) hasta el Mioceno (23 millones de a?os). Sus f¨®siles de microorganismos marinos (como los foramin¨ªferos bent¨®nicos y planct¨®nicos y los rudistas, unos moluscos ya extinguidos) permiten conocer estas edades de la Tierra y la Murcia sumergida del Cret¨¢cico, cuando estas zonas eran plataformas carbonatadas.

La fuente de un tercio del mercurio usado por la humanidad. Mineralizaci¨®n de mercurio de Almad¨¦n y cuarcita armoricana de la Virgen del Castillo (Ciudad Real). El yacimiento de mercurio de Almad¨¦n ha sido explotado durante dos milenios y fuente de un tercio de este elemento para humanidad. Este Patrimonio mundial, que puede observarse desde el crest¨®n (parte superior del fil¨®n) de cuarcita armoricana en la sierra de la Virgen del Castillo, es un claro ejemplo de yacimiento mineral gigante formado hace 444 millones de a?os. El origen del mercurio es el magma volc¨¢nico procedente de un manto enriquecido con este elemento que, al llegar a un fondo marino reductor, sin ox¨ªgeno, se combina con el azufre para formar cinabrio, mineral del que se extrae el mercurio. Este metal pesado cambi¨® la historia del mundo en el siglo XV, al ser clave en la extracci¨®n de oro y plata de Am¨¦rica. Est¨¢ en proyecto la creaci¨®n del Geoparque Mundial Unesco Volcanes de Calatrava-Ciudad Real.

El cofre del campo magn¨¦tico en el Jur¨¢sico. Estratotipo de l¨ªmite Toarciense-Aaleniense de Fuentelsaz (Guadalajara). Este lugar fue declarado en 2017 Monumento Natural por su valor cient¨ªfico, despu¨¦s de que la Comisi¨®n Internacional de Estratigraf¨ªa lo considerara el mejor lugar del mundo para estudiar el paso del Toarciense al Aaleniense, en el periodo Jur¨¢sico hace 174,1 millones de a?os. Su relevancia cient¨ªfica internacional se debe a que contiene registros f¨®siles de ammonoideos (subclase de moluscos cefal¨®podos extintos) y otros vestigios (braqui¨®podos, ostr¨¢codos, bivalvos, foramin¨ªferos, nanof¨®siles calc¨¢reos y palinomorfos o polen f¨®sil) que permiten la correlaci¨®n de ¨¢reas boreales con las del oc¨¦ano mesozoico Tethys, de los Andes y de otras circumpac¨ªficas. En sus sedimentos ha quedado guardada la polaridad del campo magn¨¦tico terrestre de aquella ¨¦poca.

El libro de los cambios clim¨¢ticos. Paleoceno y Global Stratotype Section and Points GSSP (secci¨®n estratotipo y punto de l¨ªmite global que sirve de referencia para un determinado l¨ªmite en la escala cronoestratigr¨¢fica internacional) de Zumaia (Gipuzkoa). En conjunto representan registros sedimentarios desde entre 65 y 55 millones de a?os que permiten reconstruir los ciclos de Milankovitch, ciclos de precesi¨®n o ciclos cortos. Estos evidencian la influencia de los cambios clim¨¢ticos en la sedimentaci¨®n pel¨¢gica. La secci¨®n que aflora en la playa de Itzurun de Zumaia ha sido seleccionada como el lugar de referencia mundial (Global Boundary Stratotype Section and Point, GSSP) para los l¨ªmites internos del periodo Paleoceno. El primero de ellos ¨Del l¨ªmite Daniense/Selandiense¨D se ha hecho coincidir con una importante ca¨ªda del nivel del mar y un cambio oceanogr¨¢fico bastante brusco registrados en diversas zonas del Mediterr¨¢neo y el Atl¨¢ntico, mientras que el segundo ¨Del l¨ªmite Selandiense/Thanetiense¨D ser¨ªa coet¨¢neo con una inversi¨®n del campo magn¨¦tico terrestre y un evento oceanogr¨¢fico global cuyo origen es todav¨ªa objeto de discusi¨®n. Es el gran atractivo del Geoparque Mundial Unesco de la costa vasca.

Los singulares pliegues serpenteantes. Estructuras alpinas en la serie mesozoica de Aliaga (Teruel). Son espectaculares pliegues modelados en crestas sinuosas durante el Cret¨¢cico inferior (La Olla) y Cret¨¢cico superior (estrecho de Aldehuela). Son los ¨²nicos ejemplos descritos de este tipo de pliegues en la bibliograf¨ªa internacional y forman el Parque Geol¨®gico de Aliaga y en el Geoparque Mundial Unesco del Maestrazgo. Estos pliegues de eje vertical se formaron durante la orogenia alpina, etapa de formaci¨®n de monta?as que se produjo cuando ?frica, el subcontinente indio y la peque?a placa de Cimmeria chocaron contra Eurasia. La posterior erosi¨®n ha originado un paisaje de capas recortadas que se conocen con el nombre de pliegues serpenteantes.

Las huellas de los dinosaurios. Yacimientos del Jur¨¢sico-Cret¨¢cico de Galve (Teruel). En el sinclinal (pliegue de la corteza terrestre) de Galve se conocen m¨¢s de 65 yacimientos con restos de vertebrados f¨®siles mesozoicos, entre los que destacan dos nuevas especies de dinosaurios (Aragosaurus y Galvesaurus), seis nuevas especies de mam¨ªferos y restos de cocodrilos, pterosaurios, peces y tiburones. Forman parte del Geoparque Mundial Unesco de Maestrazgo. Tambi¨¦n existen yacimientos de icnitas (huellas o se?ales de actividad dejada en los sedimentos o las rocas por un organismo), como el de Cerradicas, donde se pueden observar m¨¢s de 40 huellas distribuidas en cuatro rastros de dos tipos diferentes: unas fueron realizadas por tres dinosaurios carn¨ªvoros y otra por un herb¨ªvoro. En Cuesta Lonsal se han encontrado y recuperado los restos f¨®siles m¨¢s completos de un dinosaurio del Jur¨¢sico espa?ol: el nuevo saur¨®podo denominado Galvesaurus herreroi.

Recuperada una columna vertebral de m¨¢s de cinco metros de un dinosaurio gigante en Teruel que med¨ªa 25 metros y pertenec¨ªa a una especie a¨²n sin describir

El pasado mi¨¦rcoles, paleont¨®logos del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza y del Institut Catal¨¤ de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) informaron de la recuperaci¨®n de la serie vertebral articulada m¨¢s completa de un dinosaurio saur¨®podo gigante en Espa?a. Med¨ªa unos 25 metros de largo, como dos autobuses urbanos juntos. Los f¨®siles de unos 145 millones de a?os, hallados en Camarillas (Teruel), incluyen parte de una columna vertebral de m¨¢s de cinco metros, con al menos 15 v¨¦rtebras articuladas del cuello y de la espalda de un gigantesco dinosaurio perteneciente a una nueva especie sin describir.

El meteorito de la quinta extinci¨®n. L¨ªmite Cret¨¢cico/Pale¨®geno y Paleoceno/Eoceno del barranco del Gredero. Caravaca (Murcia). Este lugar contiene evidencias del impacto de un gran meteorito en el l¨ªmite del Cret¨¢cico/Paleoceno, conocido como K/T, que coincide exactamente con la desaparici¨®n de los foramin¨ªferos planct¨®nicos, lo cual permite establecer la relaci¨®n de causa y efecto entre el impacto y la extinci¨®n en masa que se produjo hace 65 millones de a?os y que acab¨®, entre otros, con los dinosaurios en el planeta. Este corte sirvi¨® los ge¨®logos Jan Smit y Jan Hertogen para publicar en 1980 la teor¨ªa del impacto meteor¨ªtico poco antes de que lo hiciera el equipo de Louis ?lvarez. Adem¨¢s, en el barranco del Gredero est¨¢ registrado otro evento de extinci¨®n masiva de especies de hace 55 millones de a?os y que ha servido para definir el l¨ªmite Paleoceno/Eoceno.

La lengua de hielo. Glaciar y morrenas de Monte Perdido (Huesca). En su cara noreste se encuentra el complejo glaciar que antiguamente ocupaba tres niveles (a¨²n observables en 1935) y que actualmente solo ocupa los dos superiores. El proyecto Paleo-ICE ha perforado el glaciar determinar que resisti¨® durante el periodo romano y la Edad Media, aunque sufri¨® una etapa de fusi¨®n entre los siglos X y XIV (Anomal¨ªa Clim¨¢tica Medieval) y avanz¨® desde el siglo XV al XIX (Peque?a Edad de Hielo), una ¨¦poca de bajas temperaturas y abundantes nevadas. Forma parte del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido y del Geoparque Mundial Unesco de Sobrarbe-Pirineos.

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