¡°Hemos detectado en los glaciares del Himalaya rocas a 30 grados y lagos que no exist¨ªan hace dos d¨¦cadas¡±

Luis Carcavilla Urqu¨ª, Sito (Castell¨®n de la Plana, 1973), siempre lleva un paquete de jam¨®n envasado al vac¨ªo cuando asciende a las cimas del mundo, adonde ha llegado 14 veces desde 2007. ¡°Por si acaso¡±, explica. Es el ojo cient¨ªfico del equipo del abulense Carlos Soria Font¨¢n, el alpinista espa?ol de 82 a?os empe?ado en ser la persona de m¨¢s edad en alcanzar la cumbre de las 14 monta?as m¨¢s altas de la Tierra. Sito, cient¨ªfico del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME), se encuentra ahora en el Himalaya, bloqueado por un brote de coronavirus que ha obligado al grupo, formado por tres espa?oles y 11 nepal¨ªes, a ejercer de improvisado centro de control epidemiol¨®gico. El virus, que no entiende de alturas ni climas, llega all¨ª donde haya personas y ha causado la evacuaci¨®n de la mitad de los alpinistas del campo base. Autor de 11 libros de divulgaci¨®n y colaborador en otra treintena de obras, Sito recoge muestras geol¨®gicas del techo de la Tierra, realiza mediciones de temperatura y observa la huella del imparable cambio clim¨¢tico, que ha generado lagos in¨¦ditos en los glaciares de la cordillera asi¨¢tica y alterado su sistema hasta llegar a calentar rocas a m¨¢s de 30 grados en un entorno donde en estos momentos la temperatura ambiente se sit¨²a en 20 grados bajo cero.

Pregunta. ?D¨®nde se encuentra ahora?

Respuesta. Salimos de Madrid a finales de marzo y, desde entonces, el viaje se ha dividido en dos partes. La primera ha sido de aclimataci¨®n, para ir acostumbrando el cuerpo a la altitud, que lo hacemos siempre en el Valle del Khumbu, entre el Everest y Lhotse-Nuptse. As¨ª vamos ganando altura de una manera muy progresiva y segura. Despu¨¦s de 15 d¨ªas, nos vinimos al campo base del Dhaulagiri, la s¨¦ptima monta?a m¨¢s alta de la Tierra (8.167 metros) y la que vamos a intentar escalar.

P. ?Qui¨¦nes conforman el equipo?

R. Somos tres espa?oles. Carlos Soria, Luis Miguel L¨®pez Soriano, que es c¨¢mara y tambi¨¦n alpinista, y yo. Tambi¨¦n contamos con la ayuda de seis sherpas (pobladores de las regiones monta?osas de Nepal que ejercen de gu¨ªas) y otras cinco personas m¨¢s de apoyo.

P. ?Cu¨¢l es la misi¨®n geol¨®gica?

R. El primer objetivo es de divulgaci¨®n. Aprovecho que estoy aqu¨ª para enviar una serie de v¨ªdeos divulgativos [Videodiario Un ge¨®logo en el Himalaya] mostrando cu¨¢l es la labor de un ge¨®logo cuando viene a un lugar como el Himalaya. Tambi¨¦n hay otros objetivos m¨¢s cient¨ªficos, pero escalar una monta?a de este tipo requiere concentraci¨®n absoluta y el desarrollo de un proyecto cient¨ªfico puro requiere atenci¨®n total y no se puede estar a dos cosas. Estoy recogiendo datos y muestras, as¨ª como completando informaci¨®n de otros proyectos que hemos ido realizando anteriormente para afinar la precisi¨®n de cartograf¨ªas geol¨®gicas y geomorfol¨®gicas existentes. Tambi¨¦n hemos desarrollado una campa?a de medidas de temperatura de las rocas en los glaciares para poder compararlas con las experimentales que obtienen los sat¨¦lites. Adem¨¢s, recojo muestras representativas para aumentar las colecciones del Museo Geominero del IGME. Por supuesto, con la autorizaci¨®n del Gobierno de Nepal

P. ?Qu¨¦ resultados ha obtenido?

R. Hay algunas cosas interesantes que hemos comprobado. Una de ellas es que el dinamismo del Himalaya, sobre todo en este sector central donde estamos, es impresionante. Esto se manifiesta a trav¨¦s de muchos procesos geol¨®gicos como terremotos o la evoluci¨®n de los glaciares, pero tambi¨¦n con deslizamientos, con variaciones en los cauces de los r¨ªos y riadas repentinas. Incluso la cartograf¨ªa realizada hace 10 a?os puede quedar obsoleta porque se han registrado procesos en las laderas y fluviales que han modificado de una manera sustancial en el paisaje.

Que una roca en un glaciar a casi 5.000 metros de altitud est¨¦ a 25 o 30 grados un d¨ªa de insolaci¨®n fuerte demuestra que esos glaciares est¨¢n en un entorno muy desfavorable

P. ?Es perceptible el calentamiento global?

R. El efecto del cambio clim¨¢tico en estas regiones tiene unas consecuencias muy evidentes, sobre todo en los glaciares, que son elementos geol¨®gicos de grandes dimensiones muy sensibles a este tipo de cambios. Hace falta un registro muy amplio para conseguir valorar c¨®mo es la evoluci¨®n, pero hay algunos datos que son muy significativos. Uno de ellos, por ejemplo, es la temperatura que hemos estado midiendo en las rocas de los glaciares. En algunos casos han superado los 30 grados de temperatura. Que una roca en un glaciar a casi 5.000 metros de altitud est¨¦ a 25 o 30 grados un d¨ªa de insolaci¨®n fuerte demuestra que esos glaciares est¨¢n en un entorno muy desfavorable. Otro dato muy significativo tambi¨¦n del efecto del calentamiento global en estas regiones es el aumento, de a?o en a?o, de la cantidad de lagos que se forman sobre la superficie de los glaciares. Estos se generan porque la insolaci¨®n es muy fuerte, produce la fusi¨®n de la capa superficial de hielo y forma esas masas de agua que, a su vez, retroalimentan el proceso de fusi¨®n del hielo que tienen debajo estos lagos. Hace unas dos d¨¦cadas eran muy poco abundantes y ahora, pr¨¢cticamente, todos los glaciares del Valle del Khumbu, en su zona de cabecera, tienen lagos de estas caracter¨ªsticas.

P. ?Qu¨¦ tipo de muestras geol¨®gicas busca?

R. Fundamentalmente rocas y f¨®siles para caracterizarlos y mejorar las descripciones que ya hay y la informaci¨®n geol¨®gica que existe. Me har¨ªa especial ilusi¨®n alcanzar la cumbre del Dhaulagiri porque est¨¢ formada por rocas sedimentarias y, por lo tanto, que casi seguro contienen f¨®siles. Me gustar¨ªa conseguir bajar rocas de la cumbre que tuvieran f¨®siles, aunque fueran microsc¨®picos, por la informaci¨®n cient¨ªfica que aportar¨ªan y por el valor simb¨®lico. Cuando subimos al Kanchenjunga, que es la tercera monta?a m¨¢s alta de la Tierra, trajimos unas muestras que sirvieron para demostrar que estaba formada por gneis [roca metam¨®rfica de grano grueso y aspecto pizarroso formada esencialmente por cuarzo, feldespato y mica] y no por granito, como ven¨ªa en las cartograf¨ªas habituales. Pero como dec¨ªa antes, el valor es cient¨ªfico, pero tambi¨¦n tiene una parte importante simb¨®lica porque podemos permitir que la gente conozca y vea en el Museo Geominero las rocas una cumbre de m¨¢s de 8.000 metros de altitud.

Hemos realizado alrededor de unos 70 test de coronavirus y el 30% han resultado positivos. En el campo base ¨¦ramos este a?o unas 90 personas y han sido evacuadas 45

P. ?C¨®mo detect¨® la covid en el techo del mundo?

R. La detectamos porque el m¨¦dico que colabora con nosotros, Juan Antonio Carrascosa, nos proporcion¨® unos test nasofar¨ªngeos para la covid. Aqu¨ª hab¨ªa varias personas con unos s¨ªntomas muy caracter¨ªsticos y realizamos una serie de test que identificaron varios casos positivos. A partir de entonces, la agencia que nos gestiona el traslado hasta el campo base y el personal de apoyo nos ha proporcionado otros 90 test. Hemos realizado alrededor de unos 70 test de los cuales el 30% han resultado positivos. Eso aqu¨ª tiene consecuencias especiales porque esta es una enfermedad que afecta principalmente al aparato respiratorio y estar ya a 4.700 metros de altitud de partida no es una buena condici¨®n, que se suma a las condiciones de fr¨ªo. Ha sido evacuada pr¨¢cticamente la mitad del personal que hab¨ªa en su momento aqu¨ª, en el campo base: algunos con s¨ªntomas claros, algunos con resultados positivos y otros incluso antes de que tuvi¨¦ramos esos tests porque presentaban s¨ªntomas evidentes. En el campo base ¨¦ramos este a?o unos 90 y han sido evacuados unos 45.

P. ?C¨®mo ha afectado el brote a la expedici¨®n?

R. Desde que lo detectamos, nuestro objetivo ha sido controlar la situaci¨®n. Ha reca¨ªdo sobre nosotros esta responsabilidad porque somos la expedici¨®n con m¨¢s experiencia, con m¨¢s recorrido y, tambi¨¦n, con m¨¢s medios. Hemos ido detectando todos los casos y separando los positivos de los negativos. Los primeros han sido trasladados a un campamento base cercano o han sido evacuados. Ahora mismo sabemos m¨¢s o menos qui¨¦n est¨¢ enfermo y en los pr¨®ximos d¨ªas tenemos que realizar m¨¢s test. Una vez que tengamos los resultados, volveremos a pensar en escalar, pero durante estos d¨ªas nos hemos olvidado de la monta?a porque consideramos que la salud de todos es lo primero. Algunas personas han necesitado ox¨ªgeno. Lo bueno es que como estamos en un campo base de una monta?a de 8.000 metros, hay botellas de ox¨ªgeno. Por otro lado, la monta?a est¨¢ en muy malas condiciones porque, desde que vinimos, ha nevado todos los d¨ªas y esta es una monta?a muy peligrosa por las avalanchas.

P. ?Hay medios para tratar la covid?

R. Tenemos un botiqu¨ªn bastante completo que nos proporcion¨® el m¨¦dico que colabora con nosotros, tenemos los test, hay ox¨ªgeno y tenemos medicamentos que pueden ayudar a aliviar los efectos, pero, evidentemente, lo mejor que se puede hacer, si alguien est¨¢ enfermo y tiene s¨ªntomas, es salir de aqu¨ª y perder inmediatamente 3.000 metros de altitud, que es lo que evidentemente va a hacer que mejoren sus condiciones. Tenemos medios para detectar el coronavirus y para una atenci¨®n temprana, pero en caso de s¨ªntomas y de positivo, es necesaria la evacuaci¨®n mediante helic¨®pteros, que pueden venir, generalmente, a primera hora de la ma?ana, sobre las seis, porque luego la zona se cubre de nubes. Ya han sido evacuadas 45 personas en estos d¨ªas.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.