¡°La Tierra sobrevivir¨¢, pero nuestro mundo no¡±

El Antropoceno, la ¨¦poca geol¨®gica marcada por el impacto global de las actividades humanas, no existe como tal para los cient¨ªficos de la Tierra, pese a que las evidencias parecen claras. La Sociedad Geol¨®gica de Londres ya aport¨® datos que lo avalan: la erosi¨®n y la sedimentaci¨®n causadas por la acci¨®n humana multiplican por 24 las generadas por todos los r¨ªos del mundo; el nivel del mar, que se mantuvo estable en los ¨²ltimos 7.000 a?os, crece ahora 0,3 metros cada siglo y esta cifra se duplicar¨¢ en ocho d¨¦cadas; sus aguas, tras muchos milenios sin cambios, registran desde hace un siglo niveles de acidez in¨¦ditos; la concentraci¨®n de CO? es la m¨¢s elevada de los ¨²ltimos cuatro millones de a?os, superior en 100 millones de veces la que pueden causar todos los volcanes del mundo; y la tasa de extinci¨®n de especies se ha multiplicado hasta por 10.000. Ana Mar¨ªa Alonso Zarza, nacida hace 58 a?os en Vi?egra de Mora?a (?vila), directora del Instituto Geol¨®gico Minero de Espa?a (IGME-CSIC) y acostumbrada a mirar el planeta con un reloj donde cada segundo mide miles de a?os, advierte de la influencia de la actividad humana sobre el planeta y en la posible sexta extinci¨®n (aquella en la que desaparecer¨ªa la humanidad).

Pregunta. ?Por qu¨¦ el Antropoceno a¨²n no existe para la geolog¨ªa?

Respuesta. El Antropoceno no existe como t¨¦rmino formal. Me gusta compararlo con la Real Academia Espa?ola. Hay muchas palabras que se usan cotidianamente y, hasta que no llega un momento en el que la Academia las decide incluir en el diccionario, las utilizamos informalmente. Igual pasa con el Antropoceno en geolog¨ªa. Es un t¨¦rmino que se usa, pero el equivalente a la Real Academia en geolog¨ªa todav¨ªa no ha incluido el t¨¦rmino en su diccionario. Pero existe, porque la influencia de la humanidad sobre la naturaleza da a entender que s¨ª. Todos los datos est¨¢n indicando que la actividad humana est¨¢ modificando el sistema Tierra y, efectivamente, estamos en un periodo en el que su influencia es un agente geol¨®gico importante.

P. ?Qu¨¦ caracteriza el Antropoceno?

R. Son muchas caracter¨ªsticas: el aumento de los gases de efecto invernadero, de la temperatura, del nivel del mar y la tasa de desaparici¨®n de especies, que es enorme. Tambi¨¦n est¨¢ la movilidad de las especies gracias a los sistemas de comunicaci¨®n. Muchas especies que estaban restringidas en ¨¢reas peque?as han podido llegar a todo el mundo.

La se?al m¨¢s clara es cuando empiezan las detonaciones nucleares a mediados del siglo pasado y cuando, de forma sistem¨¢tica, se empiezan a utilizar componentes qu¨ªmicos como los pesticidas

P. ?Cu¨¢ndo empez¨®?

R. Es un tema delicado y var¨ªa seg¨²n los investigadores. La influencia humana en la Tierra empez¨® con la agricultura hace unos 11.000 a?os. Pero en esos momentos, todav¨ªa no es global, sino que se registra en algunas zonas determinadas donde hay agricultura. Hay un momento cr¨ªtico que es la colisi¨®n entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Ah¨ª s¨ª que se produce un impacto significativo y tambi¨¦n da lugar a que haya fauna y flora que se mueven por los continentes. Otra posible ¨¦poca clave para el Antropoceno es la Revoluci¨®n Industrial, con el uso sistem¨¢tico de combustibles f¨®siles. Esta tambi¨¦n tiene un impacto que, aunque inicialmente es local, sobre todo en Europa, poco a poco se va haciendo global. Esto queda registrado a nivel geol¨®gico en los sedimentos. Pero parece ser que la se?al m¨¢s clara es cuando empiezan las detonaciones nucleares a mediados del siglo pasado y cuando, de forma sistem¨¢tica, se empiezan a utilizar componentes qu¨ªmicos como los pesticidas. De esta forma, ahora mismo parece que la fecha probable a considerar ser¨ªa 1950.

P. ?Por qu¨¦ el Antropoceno sigue siendo entonces una denominaci¨®n informal?

R. Todo est¨¢ en discusi¨®n, aunque el uso del t¨¦rmino Antropoceno sea aceptado por muchas disciplinas. Pero las ciencias tienen que ser garantistas y, cuando hay un nuevo concepto que se utiliza, que en este caso ser¨ªa una nueva ¨¦poca geol¨®gica, tiene que estar muy claro que las se?ales de esa ¨¦poca van a persistir en el registro geol¨®gico. Es dif¨ªcil de explicar porque, en geolog¨ªa, casi siempre se mira lo que ya ha pasado, lo que ya ha quedado en un registro. Es un nuevo paradigma dentro de las ciencias porque no es algo que se mira hacia atr¨¢s, sino que tiene que ver con lo que nosotros estamos haciendo y si quedar¨¢ dentro de millones de a?os. Si se considera que el inicio del Antropoceno es 1950, tienen que quedar sedimentos y rocas claras de esa ¨¦poca que sean diferentes de las ¨¦pocas anteriores, que ser¨ªa el Holoceno, y todo esto que tiene que conservarse 100 millones de a?os. No podemos garantizar que eso se va a conservar y aqu¨ª est¨¢ el paradigma en el que se encuentra la geolog¨ªa. La Comisi¨®n Internacional de Estratigraf¨ªa tiene que validar el Antropoceno y, l¨®gicamente, todav¨ªa no lo ve claro porque es proyectar una ciencia hacia el futuro, en vez de hacia lo que hay atr¨¢s. Es un cambio de paradigma.

P. ?Ser¨¢ el pl¨¢stico el elemento caracter¨ªstico del Antropoceno?

R. El pl¨¢stico, muy posiblemente, no se va a conservar porque se va a ir descomponiendo. Pero s¨ª se van a conservar los restos de hormig¨®n, de cemento, de ladrillos, de baldosas, de vidrio... todos esos materiales sint¨¦ticos que hemos ido generando y que s¨ª que tienen m¨¢s durabilidad y m¨¢s posibilidad de conservarse en el registro geol¨®gico que los pl¨¢sticos.

Podemos estar cerca de la llamada sexta extinci¨®n, en la que uno de los seres que pueden verse inmiscuidos en ella somos nosotros

P. ?Por qu¨¦ es importante el concepto de Antropoceno?

R. Hay una connotaci¨®n cient¨ªfica y hay que dejar que la ciencia lo decida. Es como una agencia del medicamento, que tiene que valorar que las vacunas son adecuadas. Pues aqu¨ª igual, vamos a dejar que el grupo de trabajo de la Comisi¨®n Internacional de Estratigraf¨ªa lo decida. Pero creo que pensar que lo que estamos haciendo en el planeta va a dejar la huella en el futuro nos tiene que hacer reflexionar sobre que estamos haciendo da?o a la Tierra, que estamos cambiando algunas de sus condiciones. El planeta tiene millones de a?os por delante para estabilizarse, enterrar lo que hemos hecho y seguir adelante. Aunque nosotros lo estemos cambiando, el planeta va a buscar otro estado de equilibrio y va a seguir. Pero lo que nos tenemos que plantear es que eso que nosotros estamos haciendo, a quien verdaderamente afecta, es a nosotros, a la humanidad, porque necesitamos muchos recursos que en alg¨²n momento se van a agotar y entonces ?qu¨¦ vamos a hacer? Estamos en un momento en el que hay seres supuestamente inteligentes sobre la Tierra que se dan cuenta de que estamos haciendo da?o al planeta y que podemos estar cerca de la llamada sexta extinci¨®n, en la que uno de los seres que pueden verse inmiscuidos en ella somos nosotros. Tenemos que plantearlo porque no queremos ser protagonistas de la sexta extinci¨®n. Tenemos que hacer algo para evitarlo. Eso es lo importante y nos tiene que hacer reflexionar sobre nuestra vida en el planeta y sobre nuestro mundo. La Tierra sobrevivir¨¢, pero nuestro mundo no. Nosotros solo estamos actuando sobre la parte m¨¢s superficial de nuestro planeta y la Tierra va a seguir su ritmo. El caso m¨¢s comprensible para todo el mundo es la extinci¨®n de los dinosaurios cuando hace 66 millones de a?os cay¨® un enorme meteorito y gener¨® esa nube de polvo contaminante que caus¨® la desaparici¨®n de alrededor del 80% de las especies, entre ellas los dinosaurios. Eso tuvo un impacto enorme y, adem¨¢s, en poco tiempo. ?Qu¨¦ es lo que pas¨®? Pues que los dinosaurios dejaron su nicho a los mam¨ªferos y gracias a esto estamos nosotros aqu¨ª. Es decir, que cada gran evento de extinci¨®n, y ha habido cinco y se habla de que el nuestro sea el sexto, hace que haya unas especies que desaparecen y otras que evolucionan y ocupan su nicho. La Tierra pasa a otro estado diferente de equilibrio, pero sigue. Cuando se dice que nuestro planeta est¨¢ en peligro no es as¨ª: est¨¢ en peligro nuestra forma de vida actual en el planeta.

Cuando se dice que nuestro planeta est¨¢ en peligro no es as¨ª: est¨¢ en peligro nuestra forma de vida actual en el planeta

P. ?Y un cambio en la forma de vida lo evitar¨ªa?

R. ?Claro! Si nosotros consumimos menos recursos y quemamos menos combustibles f¨®siles, haremos que disminuyan los gases de efecto invernadero y que se ralentice la subida del nivel del mar. Por eso es importante la perspectiva geol¨®gica y diferenciar este momento. Ahora somos nosotros los que estamos en peligro.

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