El Gobierno provoca la ira de cientos de acad¨¦micos al cancelar una ayuda millonaria para IA con el pretexto?de?la?dana

La cancelaci¨®n sin explicaciones en plenas fiestas navide?as de una convocatoria millonaria de ayudas para investigar sobre inteligencia artificial (IA) ha causado rabia y revuelo entre cientos de acad¨¦micos espa?oles. ¡°Personalmente, he perdido la confianza en que el Estado quiera y pueda ayudar a la investigaci¨®n de IA en este pa¨ªs¡±, dice Jos¨¦ Hern¨¢ndez-Orallo, catedr¨¢tico de la Universitat P...

La cancelaci¨®n sin explicaciones en plenas fiestas navide?as de una convocatoria millonaria de ayudas para investigar sobre inteligencia artificial (IA) ha causado rabia y revuelo entre cientos de acad¨¦micos espa?oles. ¡°Personalmente, he perdido la confianza en que el Estado quiera y pueda ayudar a la investigaci¨®n de IA en este pa¨ªs¡±, dice Jos¨¦ Hern¨¢ndez-Orallo, catedr¨¢tico de la Universitat Polit¨¨cnica de Val¨¨ncia e investigador del Centro Leverhulme para el Futuro de la Inteligencia de la Universidad de Cambridge. ¡°No se sostiene por ninguna parte, nadie ha visto algo as¨ª¡±, dice Ulises Cort¨¦s, catedr¨¢tico de la Universitat Polit¨¨cnica de Catalunya.

La ayuda de 31 millones de euros fue convocada en verano de 2023 por el entonces Ministerio de Universidades de Joan Subirats. Cientos de acad¨¦micos corrieron para coordinarse en plenas vacaciones y presentar sus mejores proyectos. En unos meses conocer¨ªan los resultados de un llamamiento de una magnitud in¨¦dita. ¡°Al principio a todo el mundo le extra?¨® la convocatoria, era poco habitual con proyectos grandes, pero se crearon consorcios muy potentes¡±, dice Cort¨¦s.

Pero desde primavera de 2024 hubo solo silencio. Por aquel entonces ¡°se supo que hab¨ªa una lista provisional de beneficiarios y que la evaluaci¨®n hab¨ªa concluido¡±, dice Alfonso Ure?a, catedr¨¢tico de la Universidad de Ja¨¦n. El silencio dur¨® hasta casi el ¨²ltimo d¨ªa del a?o. El 30 de diciembre el Ministerio de Ciencia, ahora encargado de Universidades, mand¨® una carta a los solicitantes: unas ¡°circunstancias sobrevenidas¡± hac¨ªan que no fuera posible ¡°t¨¦cnicamente resolver esta convocatoria¡±. El mensaje citaba adem¨¢s la ¡°necesidad de priorizar¡± los recursos para la dana valenciana de octubre. Orallo, catedr¨¢tico en Valencia, cree que es ¡°una excusa miserable, quiz¨¢s porque podr¨ªa ser ilegal cancelar una convocatoria as¨ª sin una raz¨®n de fuerza mayor y han aprovechado una calamidad, es vergonzoso¡±. ¡°No solo la cancelan, sino que la transparencia, como administraci¨®n p¨²blica, es cero¡±, a?ade.

El pretexto de la dana genera muchas dudas entre los acad¨¦micos, especialmente atendiendo a las fechas. El 22 de marzo de 2024 Alejandro Rodr¨ªguez Gonz¨¢lez, catedr¨¢tico de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, recibi¨® un correo donde le dec¨ªan que los proyectos ya estaban evaluados. ¡°No digo que los fondos no se vayan a destinar a la dana, que habr¨ªa que demostrarlo, pero que esta convocatoria ya estaba herida de muerte antes de la dana, parece un hecho¡±, dice Rodr¨ªguez Gonz¨¢lez.

El momento en que el Ministerio de Ciencia dej¨® de responder dan una pista sobre qu¨¦ pudo ocurrir. Unas declaraciones del Gobierno apuntaban a cambios en la Secretar¨ªa General de Universidades como posible factor de los retrasos en esta convocatoria. Ese cambio fue en mayo de 2024, cuando abandon¨® el secretario de Universidades, Jos¨¦ Manuel Pingarr¨®n, que estaba en el cargo desde 2018 y que hab¨ªa sobrevivido a tres ministros. Pingarr¨®n nunca fue del c¨ªrculo confianza de la ministra de Ciencia, Diana Morant, y hab¨ªa ido perdiendo competencias desde que situaron por encima de ¨¦l a un secretario de Estado de Ciencia y Universidades, Juan Cruz Cigudosa.

¡°Es una convocatoria que sal¨ªa de un Ministerio anterior y no se ajustaba con la pol¨ªtica que quer¨ªan propugnar ahora¡±, dice Cort¨¦s. ¡°No creo que tenga que ver con la dana, se evalu¨® mucho antes del verano¡±, a?ade. A los acad¨¦micos les preocupa que no se hayan publicado ni las evaluaciones ni los supuestos beneficiarios. Un grupo de afectados se ha reunido para recoger firmas de manera colectiva. Su primera exigencia es precisamente ¡°la publicaci¨®n de los resultados de las evaluaciones de nuestros proyectos y la resoluci¨®n provisional y final de los proyectos beneficiarios¡±. Para Cort¨¦s, esos detalles legales prueban la precisi¨®n y complejidad con la que se ha valorado la decisi¨®n: ¡°Ha habido un equipo de abogados que han defendido los intereses del Estado y cuando tienen que entrar abogados para contar una decisi¨®n pol¨ªtica pues ya se sabe¡±.

Promesa de nueva convocatoria

Los 31 millones de este plan proced¨ªan de fondos europeos y formaban parte de la Estrategia Nacional de IA, que se enmarca dentro del Plan espa?ol de Recuperaci¨®n, Transformaci¨®n y Resiliencia. Preguntado por este peri¨®dico, un portavoz del Ministerio dice que estos 31 millones se incluyen tambi¨¦n ¡°en el marco de la Estrategia nacional del Gobierno de Espa?a, en el que que se plantean distintos instrumentos de gesti¨®n¡± y que por eso ¡°el dinero ser¨¢ asignado e informaremos convenientemente cuando lo hagamos¡±. Sobre la promesa de una nueva convocatoria en el futuro no se dan detalles: ¡°El compromiso del Ministerio es que, en el menor tiempo posible, se elabore una nueva convocatoria en 2025, que en esta ocasi¨®n ser¨¢ gestionada por la Agencia Estatal de Investigaci¨®n¡±.

Tampoco se aclara si servir¨¢n las mismas propuestas ni si la financiaci¨®n ser¨¢ igual: solo a?aden que ¡°responder¨¢ a los objetivos cient¨ªficos que inspiraban la convocatoria inicial, con una dotaci¨®n econ¨®mica y un dise?o que faciliten y aseguren su ejecuci¨®n¡±. Sobre los motivos de la cancelaci¨®n de la convocatoria no dan m¨¢s pistas: ¡°Lamentamos profundamente que las propuestas presentadas no vayan a poder llevarse a cabo bajo esta convocatoria, y en este sentido queremos se?alar que en ning¨²n caso su cancelaci¨®n tiene relaci¨®n con la valoraci¨®n cient¨ªfica de las propuestas¡±, dice este portavoz del Ministerio.

Hay acad¨¦micos que no est¨¢n muy dispuestos a esperar nuevas convocatorias del Gobierno espa?ol, como Hern¨¢ndez Orallo: ¡°No s¨¦ lo que har¨¢n otros y no lo hemos hablado entre los participantes de mi red. En mi caso no creo que vuelva a pedir nada en Espa?a como investigador principal, y estoy pensando en irme a investigar fuera. Para m¨ª es la gota que ha colmado el vaso¡±, dice.

Cort¨¦s acumula ya dos convocatorias problem¨¢ticas, pero no pierde la esperanza de participar para fomentar la comunidad espa?ola. ¡°La anterior convocatoria en las que hemos participado de IA la sac¨® Carme Artigas [ex secretaria de Estado de Digitalizaci¨®n e IA] y fue la cosa burocr¨¢tica m¨¢s horrorosa en la que he estado en mi vida y ahora esta, pero lo que no puedo dejar de hacer es intentar participar en las convocatorias nacionales porque hacen comunidad, ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil que te enga?en y nos lo pensaremos, pero habr¨¢ que estar¡±, explica Cort¨¦s.

Esta sensaci¨®n de incertidumbre puede ser un problema en futuras convocatorias de ayudas del Gobierno. ¡°La gente ya va a estar con el temor a trabajar nuevamente en algo as¨ª dada la incertidumbre que ha generado esta cancelaci¨®n¡±, dice Ure?a. ¡°En mi carrera investigadora de 35 a?os nunca he acudido a una convocatoria que haya sido cancelada¡±, a?ade.

Otros acad¨¦micos prefieren a¨²n mantener su anonimato por falta de estabilidad laboral en una universidad p¨²blica o por temor a otras v¨ªas de castigo que podr¨ªa emplear la administraci¨®n. ¡°Es un desprop¨®sito¡±, dice un catedr¨¢tico que prefiere no dar su nombre. ¡°Lo m¨¢s importante no es el tiempo perdido, sino que se nos ha ido la ilusi¨®n de pensar que se quer¨ªa impulsar la IA desde el Ministerio, y no nos enga?emos, si la universidad espa?ola no da pasos significativos en I+D en IA, Espa?a no los dar¨¢¡±, a?ade.

Exceso de burocracia

La convocatoria era espec¨ªficamente para promover el uso de la IA en disciplinas distintas y ped¨ªa que se unieran profesores de universidades y materias complementarias, lo que complicaba la petici¨®n. ¡°Nuestro grupo quer¨ªa evaluar el impacto y la aplicabilidad de los nuevos sistemas tipo ChatGPT en los entornos biom¨¦dicos¡±, dice Rodr¨ªguez Gonz¨¢lez. Pero la necesidad de ajustar acad¨¦micos de distintas universidades convirti¨® la convocatoria en un laberinto de burocracia, seg¨²n los afectados. ¡°Con las convocatorias hiperburocratizadas espa?olas, se requiere un 20% para las ideas y un 80% para todo lo dem¨¢s (rellenas formularios, presupuestos, cartas justificando tonter¨ªas, autorizaciones, requisitos). Hasta nos obligaron a tener un acuerdo entre universidades firmado para las alegaciones, lo que implica servicios legales de varias universidades¡±, dice Hern¨¢ndez-Orallo.

Uno de los investigadores consultados que prefiere conservar su anonimato a?ade que el precedente es p¨¦simo: ¡°?Con qu¨¦ seguridad vamos ahora a solicitar otros proyectos de investigaci¨®n si sabemos que pueden llegar hasta anular convocatorias tras meses de retraso? Esto abre una brecha cr¨ªtica en el sistema de ciencia espa?ol. Me consta que hay cient¨ªficos de prestigio que, al ver lo que han hecho, han decidido no volver a solicitar proyectos nunca m¨¢s. Es horrible para la ciencia espa?ola¡±.

El da?o que esta cancelaci¨®n hace al trabajo puntero con inteligencia artificial que se hac¨ªa en algunos centros llevar¨¢ a muchos a replantearse su trabajo futuro y la contrataci¨®n de talento exterior. ¡°Comparado con otros pa¨ªses de nuestro entorno en Espa?a ha habido mucha comisi¨®n, mucho plan y mucho postureo, pero poca ayuda a la investigaci¨®n y a las empresas en el ¨¢rea de la inteligencia artificial¡±, dice Hern¨¢ndez Orallo. ¡°Vamos a perder competitividad sobre todo para retener el talento, ser¨¢ un freno importante a la investigaci¨®n¡±, a?ade Ure?a.

Este talento tiene nombres y apellidos cuyo futuro laboral tambi¨¦n se ver¨¢ afectado por la falta de una financiaci¨®n que los centros ya preve¨ªan. ¡°Todos hemos tenido que adaptar el desarrollo de nuestra carrera acad¨¦mica a los objetivos de este proyecto¡±, dice un investigador que opta por no dar su nombre. ¡°Nuestra investigaci¨®n estaba paralizada y no sabemos c¨®mo seguir, porque las convocatorias regulares de la Agencia Espa?ola de Investigaci¨®n no est¨¢n tan bien financiadas. Estos proyectos, de hasta 2 millones cada uno, supon¨ªan un gran salto de calidad en la investigaci¨®n en IA y nos permit¨ªan competir con los grupos m¨¢s potentes a nivel mundial¡±.

Uno de los objetivos de esta convocatoria era precisamente ¡±atraer a l¨ªderes intelectuales relevantes hac¨ªa desaf¨ªos cient¨ªficos abiertos en IA con el fin de explorar barreras t¨¦cnicas, sociales y cient¨ªficas¡±. El resultado final es, aparentemente, el contrario.