El lago Pe?uelas antes y despu¨¦s: Chile se queda sin agua tras 13 a?os de sequ¨ªa

Chile acumula 13 a?os de sequ¨ªa: el periodo de tiempo seco m¨¢s prolongado desde que hay registros. Los expertos describen la situaci¨®n como ¡°extremadamente grave¡± y las autoridades ya advierten racionamientos de agua en algunas comunidades. La crisis h¨ªdrica ha sido retratada en el Lago Pe?uelas (Valpara¨ªso, a 120 kil¨®metros de Santiago). El Programa de Obse...

Chile acumula 13 a?os de sequ¨ªa: el periodo de tiempo seco m¨¢s prolongado desde que hay registros. Los expertos describen la situaci¨®n como ¡°extremadamente grave¡± y las autoridades ya advierten racionamientos de agua en algunas comunidades. La crisis h¨ªdrica ha sido retratada en el Lago Pe?uelas (Valpara¨ªso, a 120 kil¨®metros de Santiago). El Programa de Observaci¨®n de la Tierra de la Uni¨®n Europea comparti¨® hace unos d¨ªas una antigua imagen de la albufera de la reserva nacional, que lleg¨® a tener 1.700 hect¨¢reas ocupadas por agua, junto a una actual, en la que el agua apenas llena una hect¨¢rea. Transcurrieron solo seis a?os entre una fotograf¨ªa y otra. El ejemplo es solo uno de los puntos cr¨ªticos del pa¨ªs, que tiene en el horizonte un invierno poco lluvioso.

La escasez de agua afecta a casi la mitad de la poblaci¨®n chilena ¡ªunos ocho millones¡ª, con cientos de miles de personas obligadas a abastecerse de agua potable a trav¨¦s de camiones cisternas. El presidente, Gabriel Boric, firm¨® en su segunda semana de mandato el nuevo C¨®digo de Aguas, que llevaba 11 a?os de tramitaci¨®n. La normativa que regula el uso de los recursos h¨ªdricos del pa¨ªs busca priorizar el acceso para el consumo humano y, por primera vez, establece que el cambio clim¨¢tico es un factor que amenaza y limita la disponibilidad de agua. Tambi¨¦n pretende mejorar la informaci¨®n sobre los recursos h¨ªdricos, fomentar la colaboraci¨®n entre usuarios del agua, mejorar la gesti¨®n estrat¨¦gica de cuencas, entre otros pilares.

Para Alex Godoy, director del centro de sustentabilidad de la Universidad del Desarrollo, las medidas nunca van a ser suficientes porque la poblaci¨®n sigue creciendo en zonas que no est¨¢n acondicionadas para estos periodos de sequ¨ªa. ¡°Lo primero es el racionamiento, que significa un coste de vida muy alto porque cambia la rutina. Lo siguiente es la migraci¨®n. Cuando vives en una zona con racionamiento permanente te vas a sectores donde hay m¨¢s agua¡±, se?ala el investigador, que trabaj¨® en el sexto informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC).

La correlaci¨®n entre el aumento de la temperatura y el consumo de agua deber¨ªa enfrentarse con una estrategia que sancione el sobreconsumo y premie la eficiencia, plantea Godoy. ¡°Podr¨ªa haber l¨ªmites de consumo h¨ªdrico por n¨²mero de habitantes de una vivienda. Una persona podr¨ªa tener un l¨ªmite de 80 litros diarios, por decir una cifra. Si lo sobrepasa, paga m¨¢s, y si utiliza menos, se la premia¡±, propone.

Chile, que en 2021 vivi¨® el cuarto a?o m¨¢s seco de su historia, es el ¨²nico pa¨ªs del mundo que tiene sus aguas privatizadas, un factor extra de tensi¨®n en el complejo escenario actual. Ariel Mu?oz, investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, explica que a la sequ¨ªa ¡°extremadamente grave¡± hay que sumarle el sistema establecido en la Constituci¨®n de Augusto Pinochet, que da pie al ¡°mercado¡± del agua, concentrado principalmente en la agroindustria. El Estado es el due?o del recurso, pero distribuye gratuitamente los derechos a privados que, a su vez, pueden venderlos. Incluso hay p¨¢ginas web dedicadas al negocio. ¡°Lo ir¨®nico es que con este nuevo escenario, el Estado le est¨¢ comprando agua a las personas que obtuvieron los derechos gratis¡±, se?ala el acad¨¦mico del Instituto de Geograf¨ªa de la Pontificia Universidad Cat¨®lica de Valpara¨ªso.

Desde la d¨¦cada de los ochenta, las zonas centro y centro-sur del pa¨ªs han perdido alrededor de un tercio de las precipitaciones anuales promedio. ¡°La mayor¨ªa de nuestro sistema de acumulaci¨®n y distribuci¨®n de agua no fue pensado para una realidad como esta. Tampoco nuestra agricultura o la planificaci¨®n de la urbanizaci¨®n¡±, apunta Mu?oz. Bajo su punto de vista, para solucionar el problema se deber¨¢, entre otras medidas, expropiar y volver a repartir varios de los derechos ya otorgados y determinar cuotas de uso. ¡°Se van a generar grandes conflictos, pero si no tenemos esta conversaci¨®n ahora, despu¨¦s va a ser mucho peor¡±, agrega el investigador.

Uno de los temas que est¨¢n discutiendo los responsables de escribir una nueva Constituci¨®n ¡ªque se someter¨¢ a plebiscito el 4 de septiembre¡ª es el marco legal para garantizar el acceso al agua, los derechos sobre ella y su distribuci¨®n y uso. La Sociedad Nacional de Agricultura se manifest¨® esta semana en contra de la direcci¨®n a la que est¨¢n apuntando el grueso de los constituyentes, como establecer l¨ªmites anuales para los derechos de explotaci¨®n de agua.

La desaparici¨®n del lago Pe?uelas

El lago Pe?uelas era la principal fuente de agua para casi dos millones de vecinos de Valpara¨ªso, pero desde enero de 2021 ya no se utiliza para ese fin. Tambi¨¦n se dej¨® de usar para apagar incendios forestales, cada vez m¨¢s comunes en la regi¨®n. Y la fauna que sustentaba ha ido desapareciendo significativamente. Ya no se ven cisnes de cuello negro ni los coscorobas. Tampoco pescadores. Los peces se est¨¢n muriendo debido a la falta de ox¨ªgeno y a las altas temperaturas.

?scar Salazar, administrador de la Reserva Nacional Lago Pe?uelas, es pesimista sobre una posible recuperaci¨®n del embalse ¡ªcomo ha ocurrido en el pasado¡ª por las bajas precipitaciones. En 1997 cayeron 1.253 mil¨ªmetros de agua. El a?o pasado no lleg¨® a los 200. Adem¨¢s, Valpara¨ªso ha presentado un 100% de d¨¦ficit de lluvia en el primer trimestre, seg¨²n el balance h¨ªdrico presentado esta semana por la empresa sanitaria Esval.

El concejal Vladimir Valenzuela, presidente de la comisi¨®n de desarrollo urbano de Valpara¨ªso, describe la situaci¨®n en la regi¨®n como ¡°muy cr¨ªtica¡±. ¡°Tenemos embalses a mitad de capacidad, los camiones cisterna no han podido suministrar agua a 30 campamentos y hay otras zonas, como Laguna Verde, donde para acceder al agua los vecinos deben pagar dos o tres veces el precio promedio¡±. El pasado 22 de marzo, el d¨ªa Mundial del Agua, las principales asociaciones municipales solicitaron al Gobierno de Boric que aplicara el Estado de cat¨¢strofe en cinco regiones del pa¨ªs, incluida Valpara¨ªso y la regi¨®n Metropolitana de Santiago.

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