La feroz ola de incendios deja un rastro de dolor e incomprensi¨®n en Argelia

Por tercer verano consecutivo, los incendios forestales han provocado una tragedia en Argelia. En apenas cuatro d¨ªas, entre el 23 y 26 de julio, al menos 40 personas fallecieron y m¨¢s de 200 resultaron heridas despu¨¦s de que unos 140 incendios asolaran 17 provincias, la mayor¨ªa en el noreste del pa¨ªs, en la regi¨®n amazig de la Cabilia. Aunque la desgracia ha coincidido con una ola de calor in¨¦dita, con unas temperaturas que han superado los 50 grados en varios puntos del pa¨ªs, la gesti¨®n de las autoridades argelinas no se ha librado de las cr¨ªticas sobre todo en las redes sociales y en menor medida en los medios de comunicaci¨®n, pues cada vez quedan menos medios independientes.

Uno de los epicentros del desastre ha sido el pueblo de Ait Oussalah, donde 16 personas perdieron la vida, buena parte de ellos, ni?os. La aldea, encaramada en una colina desde la que se divisa el Mediterr¨¢neo, fue sorprendida de repente por las llamas mientras sus habitantes dorm¨ªan, a las 3 de la madrugada de la noche del 23 al 24 de julio. La virulencia del viento aquella noche hizo que el fuego avanzara muy r¨¢pidamente, adelant¨¢ndose al sistema nacional de alertas. ¡°En mi vida hab¨ªa visto unos vientos de tal intensidad¡±, declar¨® un testigo a la cadena local de televisi¨®n BRTV.

La mayor¨ªa de las v¨ªctimas perecieron al intentar huir del pueblo en coche presas del p¨¢nico. La carretera se convirti¨® en una trampa mortal, pues pocos kil¨®metros despu¨¦s quedaron rodeados por las llamas. ¡°Si solo Dios pudiera tomarme a m¨ª para que mi sobrino pudiera volver¡¯, cont¨® frente a las c¨¢maras un hombre con l¨¢grimas en los ojos. Su cu?ada y su hijo formaban parte de aquellos que, ante el desconcierto general, tomaron una ruta equivocada.

El ministro del Interior, Brahim Merad, ha asegurado que el Gobierno ha utilizado todos los medios a su alcance, incluidos m¨¢s de 8.000 bomberos y agentes de Protecci¨®n Civil, y 530 camiones de bomberos, adem¨¢s de ¡°hidroaviones, helic¨®pteros y la movilizaci¨®n del Ej¨¦rcito¡±. De hecho, entre las v¨ªctimas se hallan diez soldados que murieron calcinados vivos al verse sorprendidos por la intensidad del fuego en la provincia de Buj¨ªa, junto a la de Buira, una de las m¨¢s severamente afectadas.

El hecho de que este sea el tercer verano consecutivo con una misma tragedia ha suscitado las cr¨ªticas y la incomprensi¨®n de una parte de la sociedad, incluido el principal partido de la oposici¨®n, el Movimiento de la Sociedad por la Paz (MSP), de tendencia islamista moderada. Asimismo, la Asamblea Popular de Buj¨ªa hizo p¨²blico un comunicado el pasado mi¨¦rcoles en el que deploraba ¡°la insuficiencia de medios destinados¡± a combatir el fuego.

¡°La gente entiende que hay factores estructurales inevitables detr¨¢s de los incendios, pero tambi¨¦n se pregunta si no se podr¨ªan haber evitado una parte de los da?os con una pol¨ªtica de prevenci¨®n y con mayores recursos, tal como se hab¨ªa prometido¡±, comenta el periodista argelino Otman Lahiani, de la cadena Al Araby. En concreto, como ya sucediera el a?o pasado, uno de los asuntos m¨¢s pol¨¦micos ha girado alrededor de los hidroaviones.

En teor¨ªa, el pa¨ªs posee tres naves de estas caracter¨ªsticas, dos son aviones militares del Ej¨¦rcito argelino que se han reconvertido para esta finalidad, y otro es un avi¨®n de fabricaci¨®n rusa modelo Beriev 200. Adem¨¢s, en primavera, las autoridades anunciaron que alquilar¨ªan a Chile seis hidroaviones Sin embargo, no est¨¢ claro si las seis aeronaves procedentes de Chile ya han llegado al pa¨ªs magreb¨ª y han podido participar en las tareas de extinci¨®n. El Gobierno ha sido ambiguo, y se ha limitado a asegurar que se cont¨® con hidroaviones en la lucha contra los incendios sin precisar su n¨²mero.

La decisi¨®n de alquilar una flota de aviones chilenos para este verano estuvo motivada por el retraso en la llegada de cinco hidroaviones Beriev 200 que el pa¨ªs encarg¨® el a?o pasado a Rusia, un aliado estrat¨¦gico de Argel desde hace d¨¦cadas. El motivo del retraso de los aviones parece ser la escasez de algunos materiales que afronta la compa?¨ªa estatal rusa a causa de la guerra de Ucrania. En parte, la carencia de hidroaviones se debe tambi¨¦n a las tensiones pol¨ªticas con Espa?a a ra¨ªz del giro del Gobierno de Pedro S¨¢nchez respecto a la posici¨®n de neutralidad espa?ola en el S¨¢hara Occidental para pasar a adoptar las tesis de Rabat.

En 2021, la compa?¨ªa espa?ola Plysa, una filial de Air Nostrum especializada en la extinci¨®n de incendios, prest¨® dos hidroaviones a Argel en el punto m¨¢s ¨¢lgido de la lucha contra los incendios, que aquel a?o provocaron 90 v¨ªctimas mortales. Satisfecho con su actuaci¨®n, en septiembre de ese mismo a?o, el Gobierno argelino suscribi¨® un contrato para adquirir cuatro aviones que deb¨ªan estar a punto el verano pasado. Sin embargo, seg¨²n la web argelina Mena-Defense, Argel rompi¨® el contrato como parte de las represalias contra Espa?a adoptadas en junio por su giro en el S¨¢hara, y que han bloqueado el comercio entre ambos pa¨ªses.

Un cambio importante en el debate p¨²blico respecto a a?os anteriores es la conciencia de que el cambio clim¨¢tico se halla detr¨¢s de la ola de incendios. ¡°Otros a?os, se dijo que hab¨ªan sido provocados, y hubo oscuras teor¨ªas. Pero este a?o al ver que hay tambi¨¦n incendios de una naturaleza igualmente devastadora en otros lugares del mundo, en Estados Unidos, en Francia, en Grecia, va calando la idea de que el cambio clim¨¢tico es un factor importante¡±, asevera Lahiani. Por ejemplo, en 2021, las autoridades afirmaron que los incendios hab¨ªan sido provocados por activistas del Movimiento por la Autodeterminaci¨®n de la Cabilia (MAK, por sus siglas en franc¨¦s), que tan solo unos meses antes hab¨ªa sido declarado terrorista. En cambio, entre los argelinos circul¨® la teor¨ªa de que era el Ej¨¦rcito el que hab¨ªa prendido fuego a las monta?as como estrategia de lucha contra el terrorismo.

Ahora bien, que haya una mayor conciencia del impacto del cambio clim¨¢tico no implica que la sociedad est¨¦ presionando al Gobierno para llevar a cabo una transici¨®n ecol¨®gica que reduzca la emisi¨®n de gases contaminantes. ¡°La responsabilidad incumbe a los grandes emisores, como EEUU, China, India y todos los grandes pa¨ªses industrializados ¡­ Argelia, como los pa¨ªses de su tama?o, no puede influir en esta tendencia¡±, escribi¨® en el diario TSA Argelia el periodista Ryad Hamadi, haci¨¦ndose eco de una opini¨®n bastante extendida entre la opini¨®n p¨²blica argelina.

Por su parte, los expertos argelinos recuerdan que la mejor forma de evitar los estragos causados por las llamas es dedicar mayores esfuerzos a la prevenci¨®n. ¡°Desgraciadamente, nuestros bosques est¨¢n llenos de todo tipo de deshechos, algunos inflamables tras una exposici¨®n a rayos intensos, como el cristal, las pilas alcalinas, las bater¨ªas de tel¨¦fonos ¡­ Es necesario entender que si nuestros bosques est¨¢n limpios, correctamente cuidados y desbrozados, bien vigilados, podr¨¢n resistir mejor los incendios, y contenerlos m¨¢s r¨¢pidamente¡±, destaca el investigador Brahim Bouchareb, de la Escuela Nacional Superior de Agronom¨ªa

Al menos, las autoridades s¨ª han reaccionado r¨¢pidamente a la hora poner en marcha la asignaci¨®n de las indemnizaciones a los afectados. El ministro del Interior declar¨® ayer en una rueda de prensa que las comisiones comunales de cada provincia han recibido ya las instrucciones para evaluar las p¨¦rdidas humanas y materiales provocadas por los incendios. Posteriormente, una comisi¨®n multisectorial se encargar¨¢ ¡°de estudiar los dosieres presentados y establecer¨¢ las debidas indemnizaciones¡±.

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