Fallece a los 73 a?os el genio del soul Ray Charles

El legendario Ray Charles, una de las mayores figuras de la m¨²sica estadoundense y conocido como "el genio del soul", ha muerto esta noche en su casa de Los ?ngeles a los 73 a?os a causa de una complicaci¨®n en la grave dolencia hep¨¢tica que sufr¨ªa desde hace tiempo, seg¨²n ha confirmado su agente, Jerry Digney.

El cantante negro, que logr¨® superar una infancia sumida en la pobreza, la ceguera que sufr¨ªa desde los siete a?os y su adicci¨®n a la hero¨ªna para labrarse una larga y exitosa carrera, ha fallecido a las 11.35 hora local (20.35 en la Espa?a peninsular) en su casa de Beverly Hills, rodeado de sus familiares, seg¨²n ha explicado Digney.

Charles destac¨® sobre todo como autor e int¨¦rprete de gospel y blues combinados con algunas dosis de rock, y su canci¨®n m¨¢s conocida es, posiblemente, Georgia on My Mind, un homenaje al Estado en el que naci¨® el 23 de septiembre de 1930. Aunque Georgia on My Mind no era una composici¨®n suya ni fue el primero en interpretarla, Charles elev¨® el tema a un nivel que ning¨²n otro cantante logr¨® alcanzar. La canci¨®n, un aut¨¦ntico icono en la m¨²sica estadounidense, fue nombrada en 1979 canci¨®n oficial del Estado de Georgia.

El salto a la fama, en los 60

El cantante, que era adem¨¢s un gran pianista, cosech¨® un total de 13 premios Grammy, los m¨¢s prestigiosos galardones de la m¨²sica, nueve de ellos entre 1960 y 1966. Entre los grandes ¨¦xitos de su dilatada carrera -realiz¨® su concierto n¨²mero 10.000 en el teatro griego de Los ?ngeles en la primavera pasada-, destacan tambi¨¦n What'd I Say, This little girl of mine o Drown in my own tears. Ray Charles estudi¨® composici¨®n musical y lleg¨® a dominar el teclado y el saxof¨®n.

Para ser m¨²sico super¨®, adem¨¢s del obst¨¢culo de ser invidente, el haber quedado hu¨¦rfano a los 15 a?os y haberse criado en el sur de EStados Unidos, todav¨ªa dividido por la segregaci¨®n racial. Su primera grabaci¨®n lleg¨® en 1951, y durante esa d¨¦cada se asent¨® poco a poco como int¨¦rprete de rythm & blues. Su salto a la fama lleg¨® en los a?os 60, especialmente con What'd I Say, tema en el que Charles combin¨® un teclado el¨¦ctrico con aires de rock. Los cr¨ªticos aseguran que Charles fue un maestro en dominar la m¨²sica tradicional negra (blues y gospel) y a partir de ah¨ª romper los moldes y explorar m¨¢s all¨¢ de sus l¨ªmites, para lo que no dud¨® en experimentar con el country -un estilo netamente blanco- o el rock.

Adem¨¢s de dominar el piano, era un gran saxofonista. La combinaci¨®n de la complejidad de sus composiciones con una voz profunda que no ocultaba los problemas de su infancia hac¨ªa de sus canciones peque?os monumentos de la m¨²sica. Adem¨¢s, Charles influy¨® decisivamente en otros m¨²sicos de generaciones posteriores, como Van Morrison o Steve Winwood. Su ¨²ltimo trabajo lo termin¨® poco antes de su muerte, el disco de duetos Genius loves company en el que tambi¨¦n participan Norah Jones, BB King y Willie Nelson, entre otros.