63.000 euros por "un joven elegante, guapo y agradable"

Descrito por la propia Jane Austen como "un joven elegante, guapo y agradable", Tom Lefroy ha sido siempre considerado el amor frustrado de la escritora. M¨¢s de dos siglos despu¨¦s de su malogrado idilio, un retrato en miniatura de este joven podr¨ªa venderse ahora por 50.000 libras (unos 63.000 euros).

La obra, una acuarela sobre marfil de s¨®lo 7,5 por 3 cent¨ªmetros, se podr¨¢ adquirir durante la Feria de Arte y Antig¨¹edades Grosvernor House, que se celebra del 12 al 18 de junio pr¨®ximos en Londres, informaron los organizadores del evento en una nota de prensa. El retrato fue pintado por George Engleheart en 1798, dos a?os despu¨¦s de que los j¨®venes se vieran obligados a separarse.

La suya parece una historia m¨¢s de las novelas de Austen:

la familia de ¨¦l aspiraba a su boda con una rica heredera y ella era demasiado pobre para satisfacer esos requisitos. Lefroy conoci¨® a Austen mientras visitaba a su t¨ªos en Hampshire (sur de Inglaterra) en 1796, cuando ambos ten¨ªan 20 a?os y, seguramnte, se quedaron prendados el uno del otro, aunque ¨¦l m¨¢s tarde definiera su historia como "un amor juvenil".

Hablaron, bailaron y, aparentemente, coquetearon: Austen se refiri¨® a ¨¦l, en una carta a su hermana Cassandra, como "un joven elegante, guapo y agradable". Aunque en aquel momento, ella pareci¨® contemplar un futuro juntos, la historia de ambos pronto sigui¨® caminos separados. La familia del joven era la rama pobre de los Lefroy y de ¨¦l se esperaba que se casara con una mujer de posibles para aliviar la situaci¨®n financiera dom¨¦stica, pero Austen era s¨®lo la hija de un cl¨¦rigo.

Poco antes de que se separaran, ella escribi¨®: "Finalmente ha llegado el d¨ªa en el que voy a coquetear por ¨²ltima vez con Tom Lefroy... Mis l¨¢grimas fluyen mientras escribo sobre la idea de la melancol¨ªa". Tres a?os m¨¢s tarde, el joven se cas¨® con Mary Paul, una rica heredera que s¨ª cumpl¨ªa con lo que esperaba la familia Lefroy, y posteriormente tuvo una larga y exitosa carrera legal, llegando a convertirse en el presidente del Tribunal Supremo de Irlanda en 1852.

El matrimonio tuvo siete hijos, cuatro chicos y tres chicas, la mayor de las cuales recibi¨® el nombre de Jane. Austen, por su parte, nunca se cas¨® y se cree que nunca volvi¨® a verle, aunque, seg¨²n los cr¨ªticos, ese romance juvenil pudo servirle de inspiraci¨®n en algunas de sus novelas.

Algunos expertos creen que la familia Lefroy proporcion¨® a Austen la trama b¨¢sica para "Orgullo y prejuicio" y que el propio Tom pudo haber sido la inspiraci¨®n para el personaje de Fitzwilliam Darcy, el guapo e inteligente joven que finalmente se casa con Elizabeth Bennet, la protagonista de la novela.

La relaci¨®n entre Lefroy y Austen ha sido llevada a la gran pantalla en la pel¨ªcula "Becoming Jane" ("La joven Jane Austen"), en la que Anne Hathaway interpreta a la joven escritora y James McAvoy al guapo abogado.

La obra ser¨¢ exhibida en la Feria "The Grosvenor House" por Judy y Brian Harden, especialistas en retratos en miniatura. S¨®lo se conocen dos versiones de pinturas en miniatura de Engleheart (1752-1829) y ¨¦sta en concreto es la original, firmada con la cursiva "E" distintiva del artista y con varios mechones de pelo en la parte de atr¨¢s, aunque no se sabe a qui¨¦n pertenecieron.

El precio de esta imagen poco frecuente de un hombre que desempe?¨® un papel breve, pero tan importante, en la vida de Austen oscila en torno a 50.000 libras (63.000 euros), seg¨²n los organizadores de la feria.