Viaje literario a la ciudad del T¨¢mesis

¡°Me voy de Londres porque el clima es demasiado bueno. No soporto cuando no llueve¡±, dijo una vez (sarc¨¢sticamente) el gran c¨®mico estadounidense Groucho Marx. Razones no le faltaban. Y a pesar de su clima pl¨²mbeo, Londres siempre fue una de las ciudades m¨¢s queridas y visitadas del mundo. La urbe ha cautivado a los intelectuales desde hace siglos, y buena parte de ello se refleja en los textos recopilados en Gu¨ªa literaria de Londres (?tico de libros, 2012). Un complemento indispensable para quienes quieren ir m¨¢s all¨¢ del espect¨¢culo ol¨ªmpico y profundizar en la cultura y la historia de la ciudad del T¨¢mesis.

El libro, editado por Joan Eloi Roca, propone un triple viaje: en el espacio, hacia los monumentos londinenses; en el tiempo, hacia otras ¨¦pocas de la historia; y en el esp¨ªritu, hacia las mentes m¨¢s creativas de la literatura universal. Las cr¨®nicas hist¨®ricas son el g¨¦nero m¨¢s com¨²n de la obra. Comenzando desde el principio, cuando Londinium fue fundada por comerciantes romanos en el a?o 43, hasta el emocionado discurso del pr¨ªncipe Carlos en 1987, pasando por el Londres medieval y el moderno; el de la Gran Peste y el Gran Incendio de 1665 y 1666 respectivamente, quiz¨¢s los dos peores a?os de su historia.

La obra tambi¨¦n nos propone un recorrido a trav¨¦s de 38 de los mayores escritores e intelectuales de todos los tiempos. T¨¢cito (55-120) fue el primer gran historiador que aludi¨® a la ciudad, cuando no era m¨¢s que un enclave comercial perif¨¦rico. Al gran cronista del Imperio romano le acompa?an los textos de Beda el Venerable (672-735), considerado ¡°padre de la historia inglesa¡±, del escritor rom¨¢ntico Washington Irving (1783-1859), del creador de Robinson Crusoe, Daniel Defoe (1660-1731), del paradigma de la novela victoriana, Charles Dickens (1812-1870), y del maestro de maestros de la novela psicol¨®gica, Fiodor Dostoievski (1821-1881). Las mejores p¨¢ginas pertenecen a los autores decimon¨®nicos, muchos de ellos testigos del esplendor y las cloacas de la Revoluci¨®n Industrial y la ?poca Victoriana.

El lector puede subir a la Torre de Londres, atravesar el puente sobre el T¨¢mesis o explorar las tumbas y las capillas de la abad¨ªa de Westminster y la catedral de San Pablo

Los avatares de la ciudad y sus ambientes l¨²bricos son temas muy concurridos. John Evelyn y Samuel Pepys describen minuciosamente los incendios, pestes e invasiones que sufri¨® la urbe. Aunque Jack London era norteamericano y Rudyard Kipling naci¨® en la India, ambos aparecen como expertos gu¨ªas tur¨ªsticos londinenses. En otro tono, Oscar Wilde y James Boswell penetran en los bajos fondos del libertinaje y la prostituci¨®n (expl¨ªcitos los diarios del segundo).

Esta gu¨ªa literaria es, adem¨¢s, un paseo por algunos de los lugares emblem¨¢ticos de la ciudad. El lector puede subir a la Torre de Londres, atravesar el puente sobre el T¨¢mesis o explorar las tumbas y las capillas de la abad¨ªa de Westminster y la catedral de San Pablo. Puede optar por recrearse en los fumaderos de opio y los barrios de prostitutas en el Haymarket, deleitarse con el paisaje urbano del Picadilly Circus, trasnochar en los muelles cargados de niebla o despertar en los di¨¢fanos amaneceres del Hyde Park.

A pesar de algunas ausencias inexplicables, como la de Virginia Woolf (fant¨¢stica su descripci¨®n de la ciudad en Orlando), Arthur Conan Doyle (v¨¦ase la saga de Sherlock Holmes) o George Orwell (el autor de 1984 escribi¨® el muy recomendable, Sin blanca en Par¨ªs y Londres), la Gu¨ªa Literaria de Londres compone un fresco bastante completo de una de las ciudades m¨¢s interesantes del mundo y demuestra que hay tantos Londres como habitantes y visitantes. Y tantos admiradores como maldicientes.