¡°El Premio de Gastronom¨ªa no te lo pueden quitar como las estrellas¡±

¡°El Premio Nacional de Gastronom¨ªa es el m¨¢s importante que puede recibir un cocinero en este pa¨ªs. Estoy como loco, entusiasmado, porque este galard¨®n te lo dan y no te lo quitan, no es como las estrellas Michelin, que van y vienen¡±. El chef riojano Francis Paniego (1968) anda de celebraci¨®n en celebraci¨®n este a?o. En la noche del mi¨¦rcoles recibi¨® en Madrid el reconocimiento como Mejor Jefe de Cocina. Supo del premio y lo recibi¨® en el mismo momento. Porque este a?o el galard¨®n (que corresponde a 2011 aunque se ha entregado ahora) no se anunci¨® a los protagonistas previamente a la gala, sino que se decidi¨® en una jornada, tras la deliberaci¨®n del jurado (las juntas directivas de la Real Academia de Gastronom¨ªa y de la Cofrad¨ªa de la Buena Mesa) a partir de una lista con tres nominados por categor¨ªa.

El gaditano ?ngel Le¨®n (Aponiente) y el catal¨¢n Jordi Cruz (Abac) eran finalistas junto a Paniego. ¡°Ha sido un honor estar entre dos grandes compa?eros¡±, dice el titular de El Portal de Echaurren (Ezcaray) y de Tondeluna, el restaurante informal que abri¨® en Logro?o con su mujer, Luisa Barrachina. Y le emociona sobremanera recibir un premio que ya su madre, la cocinera Marisa S¨¢nchez, recibi¨® en 1987. En el gastroenclave familiar de Echaurren (que incluye un hotel) son ya cinco generaciones junto a los fogones, y all¨ª conviven las ra¨ªces culinarias y la evoluci¨®n, lo de siempre y lo moderno. Echaurren Tradici¨®n, El Portal y el E-Tapas Gastrobar son, seg¨²n Francis Paniego, motivo de orgullo: ¡°Es un ejemplo de como se puede pasar el testigo de padres a hijos sin romper nada¡±. El Premio Nacional es ¡°un espaldarazo a la trayectoria de un proyecto desarrollado con mucha ilusi¨®n en un peque?o pueblo de 2.000 habitantes.

El Portal de Echaurren logr¨® en 2004 una estrella Michelin ¨Cfue el primer restaurante riojano en obtenerla- y luce tambi¨¦n dos soles Repsol. El restaurante Marqu¨¦s de Riscal, de Elciego, que asesora Paniego tambi¨¦n una estrella en la gu¨ªa roja. Y hay m¨¢s en la despensa profesional del chef. El 2012 ha sido su a?o: en mayo le premiaron como Chef Mill¨¦sime; en julio el gastrobar (lugar para compartir tapas), recibi¨® el prestigioso premio FAD de arquitectura por la pr¨¢ctica espectacularidad de su dise?o. Adem¨¢s, Paniego ¨C que aprendi¨®, adem¨¢s de en la cocina familiar, en los fogones de Arzak, Subijana, Adri¨¤ y Pedro Larumbe- ha contado en 2012 con la complicidad de reputados colegas del panorama regional con los debates y talleres culinarios en Logro?o de Somos Capital, que cerrar¨¢ en diciembre Ferran Adri¨¢.

En una cena de gala donde cocinaron juntos Paco Roncero, Sergi Arola, David Mu?oz, ?scar Velasco, Ram¨®n Freixa y Juan Antonio Medina, Francis Paniego comparti¨® palmar¨¦s con Jorge D¨¢vila (Pi?era, Madrid), Mejor Director de Sala; C¨¦sar C¨¢novas (Monv¨ªnic, Barcelona), Mejor Sumiller; Luis Guti¨¦rrez Santo Domingo, de www.elmundovino.com (web que recibi¨® el premio al Mejor Espacio en Internet), Mejor Labor Period¨ªstica; Apicius Cuaderno de Gastronom¨ªa (dirigido por Javi Antoja), Mejor Publicaci¨®n Peri¨®dica; Modernist Cuisine de Nathan Myhrvol, Mejor Libro Gastron¨®mico, y las Oficinas Espa?olas de Turismo en el Extranjero, Premio Especial (concedido por unanimidad y sin nominaciones previas). El ministro de Industria, Energ¨ªa y Turismo Jos¨¦ Manuel Soria y el presidente de la Real Academia de Gastronom¨ªa, Rafael Ans¨®n, fueron anfitriones de la entrega de premios.

¡°Se avecina una semana emocionante¡±, hab¨ªa escrito d¨ªas antes del evento Francis Paniego ¨Cmuy activo en las redes sociales- en su agudo blog Avecescuandopiensodemasiado. Si le caen m¨¢s estrellas en la gu¨ªa Michelin 2013 (que en la noche de este jueves se da a conocer en Madrid), la emoci¨®n de este a?o ya estar¨¢ certificada.