Un carpintero de ADN azul

El linaje de Ricardo III, el ¨²ltimo monarca ingl¨¦s muerto en un campo de batalla, vapuleado por Shakespeare y la historia, ha reaparecido esta semana en un humilde taller de carpinter¨ªa del norte de Londres. Michael Ibsen, un canadiense tranquilo, discreto y amable que lleva la mitad de sus 55 a?os viviendo y trabajando junto al T¨¢mesis, ha sido la pieza fundamental para certificar que el esqueleto hallado en el subsuelo de un aparcamiento p¨²blico de Leicester era del monarca ingl¨¦s. Quinientos a?os y 17 generaciones despu¨¦s, Ibsen ha resultado ser el descendiente directo de aquella dinast¨ªa de los Plantagenet, expulsada del trono por los Tudor. El cotejo de su ADN con el de la osamenta localizada en la ciudad del centro de Inglaterra permiti¨® a un grupo de expertos proclamar el pasado lunes uno de los descubrimientos arqueol¨®gicos m¨¢s importantes en la historia del Reino Unido.

Ibsen, una persona pausada y de pocas palabras, recuerda su estado ¡°al borde del ataque de nervios¡± mientras esperaba los resultados del contraste de su ADN con el de los restos descubiertos bajo el aparcamiento de Leicester: ¡°Incluso, entonces, cuando las evidencias f¨ªsicas eran tan potentes [el laboratorio ya hab¨ªa determinado que el cr¨¢neo encontrado fue atravesado por la punta de una flecha o que la curvatura de la columna confirmaba la escoliosis que caracteriz¨® el f¨ªsico de Ricardo III], no pod¨ªa creer que un simple an¨¢lisis pudiera confirmar una conexi¨®n familiar de ?quinientos a?os!¡±.

Los expertos en gen¨¦tica de Leicester no solo consiguieron establecerla cient¨ªficamente, sino que subrayaron en la presentaci¨®n p¨²blica de los resultados que el conejillo de Indias canadiense encarna la ¨²ltima generaci¨®n que los ha hecho posibles. Ni Michael ni sus hermanos Leslie y Jeff ¡ªque viven, respectivamente, en Vancouver y Toronto¡ª tienen hijos, as¨ª que con ellos se extingu¨ªa la posibilidad de hallar una prueba viva. Entre la actual soberana de los brit¨¢nicos, Isabel II, y su antecesor lejano en el trono Ricardo III median veintitr¨¦s reyes, pero ninguno relacionado con Ricardo III por la v¨ªa familiar.

Aunque Ibsen se autodefine como ¡°una persona muy privada¡± y defiende que todo el protagonismo debe recaer en la figura del soberano, ha accedido a relatar c¨®mo ese villano que retrata la obra de William Shakespeare entr¨® en su vida con consecuencias insospechadas.

Estaba al borde del ataque mientras esperaba los resultados de las pruebas de ADN

Una llamada de su madre, Joy, en 2004, le transmiti¨® con cierta sorna que hab¨ªa sido identificada por un historiador ingl¨¦s y experto en genealog¨ªa como descendiente directa de Ana de York, hermana de Ricardo III. La revelaci¨®n del profesor John Ashdown Hill, quien estableci¨® ese v¨ªnculo familiar durante su investigaci¨®n sobre el destino de los restos del monarca, fue acogida con escepticismo por la progenitora de Michael Ibsen: ¡°Mi madre hab¨ªa sido periodista y todo aquello le pareci¨® muy abstracto, piense que por aquel entonces ni exist¨ªa la perspectiva de iniciar las excavaciones de Leicester¡±.

El asunto qued¨® en una an¨¦cdota hasta principios del a?o pasado. Joy Ibsen hab¨ªa muerto en 2009, por lo que el equipo de arque¨®logos que, ahora s¨ª, confiaba en localizar al menos los vestigios de la iglesia de Greyfriars, en el centro de Leicester, donde habr¨ªa sido enterrado el cuerpo del rey sin pompa ni ceremonia, contact¨® con Ibsen en Londres. A diferencia de sus hermanos, todos ellos pertenecientes a la decimos¨¦ptima generaci¨®n de descendientes directos de aquella casa real, fue el ¨²nico miembro de la familia, emigrada a Canad¨¢ despu¨¦s de la II Guerra Mundial, que en su d¨ªa opt¨® por hacer el camino inverso.

Tras una juventud consagrada a la m¨²sica cl¨¢sica y a la maestr¨ªa del corno franc¨¦s, un instrumento que le condujo a orquestas de Holanda y Alemania, en 1985 decidi¨® ¡°tantear un cambio de direcci¨®n¡±. ¡°Me instal¨¦ provisionalmente en el Reino Unido, donde me embarqu¨¦ en el aprendizaje de la ebanister¨ªa¡±, relata. La capital brit¨¢nica se ha convertido desde entonces en su domicilio fijo.

Ibsen estaba en el peque?o taller del norte de la ciudad, donde recibe y elabora sus encargos de muebles, cuando un grupo de locos visionarios reclam¨® su contribuci¨®n para reescribir la historia de Ricardo. La casi certeza de los expertos de la Universidad de Leicester de que el pavimento de cemento de un estacionamiento escond¨ªa la tumba del monarca, y sobre todo la recaudaci¨®n de fondos para acometer el proyecto, iba a traducirse en la perforaci¨®n del espantoso recinto en el verano de 2012.

¡°Cuando comenzaron las excavaciones, como m¨¢ximo confiaba en que se localizara alg¨²n trazo del monasterio de Greyfriars, quiz¨¢ una secci¨®n de sus muros, pero ni en broma, unos restos humanos¡±. La recuperaci¨®n, tan solo en los primeros d¨ªas de trabajos, de un esqueleto y un cr¨¢neo con aparentes heridas sufridas en el campo de batalla supuso ¡°una sorpresa may¨²scula e incre¨ªble¡± para el hombre cuyo c¨®digo gen¨¦tico iba a resultar fundamental en el desenlace de la investigaci¨®n.

Aquel monarca retratado como un ser deforme y cruel por la pluma del m¨¢s insigne literato ingl¨¦s ha sido v¨ªctima de la propaganda negativa de los Tudor, la dinast¨ªa que le sucedi¨®, seg¨²n reivindica la Sociedad Ricardo III, establecida para vindicar su figura y promotora esencial de la investigaci¨®n de Leicester.

Michael Ibsen concede que las pruebas f¨ªsicas recabadas ¡°no podr¨¢n determinar la verdadera personalidad¡± de su ancestro, que sigue dividiendo a la historiograf¨ªa brit¨¢nica. Pero el centro de informaci¨®n sobre su vida y muerte, que se establecer¨¢ el pr¨®ximo a?o en la catedral de Leicester, ¡°quiz¨¢ s¨ª pueda contribuir a ponerle en su contexto, en aquellos tiempos tan violentos en los que vivi¨®¡± y que no le diferencian en demas¨ªa de las acciones de sus sucesores en la corona.

Ibsen ya se las ha visto cara a cara con su ilustre pariente, en forma de una reconstrucci¨®n del rostro real elaborada a partir del cr¨¢neo que fue presentada esta semana al p¨²blico londinense. ¡°No le veo ning¨²n parecido ni conmigo ni con mi familia¡±, dijo.

La madre de Ibsen, periodista, entroncaba con la hermana mayor de Ricardo III

El canadiense pretende asistir al entierro solemne del monarca que se prepara en aquella catedral, si le ¡°invitan¡±. Por supuesto que ser¨¢ invitado en calidad de protagonista destacado, pero a lo largo de la conversaci¨®n con EL PA?S se desprende que esa precisi¨®n no responde tanto a una falsa modestia como a la voluntad de recuperar el anonimato.

¡°Atender mi propio negocio [de producci¨®n y venta de muebles] ha resultado muy complicado esta ¨²ltima semana, me ha sido casi imposible trabajar¡±, confiesa Ibsen, atribulado por la enorme presi¨®n medi¨¢tica que ha sufrido a ra¨ªz del anuncio.

Completamente al margen de las exclusivas sobre ¡°historias humanas¡± que tanto cotizan en la prensa de su pa¨ªs de adopci¨®n, ha comparecido lo justo ante los medios de comunicaci¨®n, incluida la sesi¨®n fotogr¨¢fica a la que accedi¨® mientras le extra¨ªan muestras de saliva para los an¨¢lisis gen¨¦ticos que luego confirmaron su parentesco regio.

¡°Entiendo toda esa atenci¨®n, porque se trata de una noticia positiva. Esta ma?ana, mi mec¨¢nico me ha explicado que est¨¢ leyendo con fruici¨®n toda la historia de Ricardo III, que es la de este pa¨ªs, y que su hijo universitario estar¨ªa orgulloso. Por eso intento atender a los medios, pero conf¨ªo en alg¨²n punto reanudar mi vida de siempre. O quiz¨¢ soy demasiado ingenuo¡­¡±.