La biblia en verso de Rudyard Kipling

Una diatriba tan jocosa como implacable contra la intrusi¨®n de la prensa, festoneada en verso, expresa el odio visceral que Rudyard Kipling (Bombay, 1865-Londres, 1936) sent¨ªa hacia los colegas del que fuera su primer oficio. La escribi¨® cuando ya era una firma consagrada, tan solo ocho a?os antes de que le concedieran el Premio Nobel de Literatura, pero nunca hab¨ªa salido a la luz, como tampoco otro medio centenar de poemas reci¨¦n descubiertos entre el legado del autor de El libro de la selva. La primera edici¨®n completa de su vasta obra po¨¦tica, que se publicar¨¢ ma?ana en el Reino Unido, integra esas composiciones in¨¦ditas, revel¨¢ndonos a un Kipling muy emocional y sorprendentemente cr¨ªtico al encarar las secuelas de la guerra, o dotado de gran sentido del humor mientras busca entretener con sus rimas al brit¨¢nico com¨²n.

Reconocido desde su propio tiempo como un innovador y maestro del relato corto, aunque sometido p¨®stumamente a un duro juicio extraliterario por encarnar las ansias imperiales brit¨¢nicas, Kipling cultiv¨® tambi¨¦n desde la juventud el g¨¦nero de la poes¨ªa, sin generar controversia pero tampoco especial atenci¨®n para la posteridad. Sus versos m¨¢s conocidos, entre los que sobresalen los de If (Si) y Mandalay, pueden contarse con los dedos de una mano, porque el grueso de una producci¨®n de m¨¢s de 1.300 poemas hab¨ªa sido hasta ahora bastante desatendido por los expertos.

Thomas Pinney, catedr¨¢tico en el Pomona College de California, quiso ahondar en esa faceta por encima de los ¡°prejuicios pol¨ªticos¡±, y acab¨® rescatando varios t¨ªtulos desconocidos de Kipling en los lugares m¨¢s insospechados: no solo entre los dispersos papeles familiares que nadie indag¨® antes, sino tambi¨¦n en el archivo del antiguo director de una naviera (Cunard Line) o en un edificio de Manhattan que estaba siendo objeto de obras de renovaci¨®n.

¡°Kipling fue un hombre de su tiempo que escribi¨® desde un punto de vista imperial, y por eso ya no es hoy un autor tan popular, pero sus poemas siempre han conseguido cautivar y atrapar al lector corriente¡±, subraya Linda Bree, responsable de la edici¨®n de Cambridge University Press que se compone de tres vol¨²menes con la totalidad de los 1.300 poemas, medio millar de ellos nunca catalogados, y con la perla de m¨¢s de 50 cuya existencia no se conoc¨ªa.

La tem¨¢tica sencilla de muchas de sus poes¨ªas, admite Bree, pudo resultar poco atractiva en su momento para los estudiosos, m¨¢s volcados en la prosa de Kipling, en narraciones que han pasado a la posteridad como El hombre que pudo reinar (1888), trasladada al cine por John Ford.

El hallazgo de esos 50 nuevos t¨ªtulos nos abre al Kipling poeta que escrib¨ªa sus versos en cualquier soporte al alcance, como un simple trozo de papel, que los conceb¨ªa como regalos o para comunicarse con sus allegados. Tambi¨¦n a un hombre con la emotividad a flor de piel en sus poemas inspirados en la Primera Guerra Mundial, una contienda que en principio apoy¨® pero que acab¨® cuestionando tras la muerte de su hijo John en la batalla de Loos de 1915. T¨ªtulos como Epitafios de la Guerra reflejan la identificaci¨®n del autor con los soldados rasos brit¨¢nicos y su ira contra las autoridades. El compendio que publica Cambrige University Press inserta informaci¨®n adicional sobre el contexto en el que fue concebida cada poes¨ªa, como por ejemplo las notas que el propio escritor tom¨® durante una visita a las tumbas de los ca¨ªdos en B¨¦lgica y Francia en 1924.

Kipling traslada su vocaci¨®n po¨¦tica tambi¨¦n a su conocida aversi¨®n hacia el entrometimiento de los peri¨®dicos de la ¨¦poca en las vidas privadas. ¡°Mucha gente que hoy se siente en el punto de mira de los medios probablemente suscribir¨ªa los versos del poema La prensa¡±, sugiere Bree.

Kipling recoge en ese texto sus inquietudes sobre los efectos de la cultura popular en los valores tradicionales a los que se aferraba, y carga contra los miembros de un oficio en el que ¨¦l mismo se estren¨® como escritor. Quiz¨¢ por ello nunca lo public¨®. Nacido en el Bombay colonial, educado en Inglaterra y regresado a la India para ejercer el periodismo, a los 21 a?os produjo su primera colecci¨®n de versos, aunque fueron sus numerosos relatos breves y escasas novelas como Kim los que le convirtieron en un autor reverenciado a finales del siglo XIX y principios del XX.

Tildado por George Orwell de ¡°profeta del imperialismo¡±, los cambios pol¨ªticos y sociales que alumbraron el pasado siglo acabaron proyectando una sombra sobre el gran cronista de una ideolog¨ªa caduca que oscureci¨® la apreciaci¨®n de su calidad literaria, de su ingenio e imaginaci¨®n. Por el camino quedaron esos poemas, definidos por el profesor Pinney como un tesoro oculto que a partir de esta semana vale la pena descubrir.