Reclutas forzosos en la Guerra Civil

Parece una verdad de Perogrullo pero a veces se olvida: la guerra civil espa?ola de 1936-1939 fue, ante todo, una contienda militar librada por soldados armados. Y, sin embargo, su faceta militar es una de las menos cultivadas por la historiograf¨ªa especializada. Tanto es as¨ª que, en el ¨²ltimo c¨®mputo bibliom¨¦trico realizado con ocasi¨®n del 60 aniversario del inicio del conflicto en 1996, menos del 13% de los libros y art¨ªculos publicados en todo el mundo sobre la guerra espa?ola ten¨ªan que ver con su faceta militar: un porcentaje a mucha distancia del representado por las obras testimoniales (en torno al 20%) o de los trabajos sobre sus dimensiones culturales (algo menos del 20%), pol¨ªticas (el 19,5%) o internacionales (el 19,4%).

Cierto es que en las ¨²ltimas d¨¦cadas esas carencias han sido compensadas por la aparici¨®n de grandes trabajos sobre este campo debidos a b¨¢sicamente a autores espa?oles (Gabriel Cardona, Jorge Mart¨ªnez Reverte, Carlos Engel, entre otros) y algunos extranjeros (Michael Alpert, Anthony Beevor, etc.).

El libro publicado por James Matthews es una brillante contribuci¨®n a esa literatura militar de la guerra civil que adopta un prisma novedoso y demuestra la capacidad de la historiograf¨ªa para replantear viejos temas bajo nuevas perspectivas. No en vano, est¨¢ en abierto contraste con la literatura previa que sol¨ªa concentrarse en los aspectos organizativos (como Ram¨®n Salas Larraz¨¢bal en su estudio can¨®nico sobre el Ej¨¦rcito Popular de la Rep¨²blica) o en las campa?as militares (como hizo Jos¨¦ Manuel Mart¨ªnez Bande en sus minuciosas monograf¨ªas sobre cada batalla).

Matthews, a tono con los ¨²ltimos trabajos en este campo, adopta una perspectiva a ras de suelo que focaliza su atenci¨®n en el combatiente singular y su experiencia b¨¦lica cotidiana. De hecho, su obra estudia la guerra desde la perspectiva de los reclutas obligados a prestar servicio militar en las filas del ej¨¦rcito republicano y del ej¨¦rcito franquista porque no tuvieron otra opci¨®n que la de acudir al llamamiento a las armas o ser perseguidos por desertores. Y lo hace tomando como eje las tropas movilizadas por ambos bandos en el frente central: el Ej¨¦rcito del Centro republicano (cuyo ¨¢mbito de operaciones inclu¨ªa Madrid, Ciudad Real, Cuenca y Guadalajara) y el Ej¨¦rcito del Centro franquista (que se extend¨ªa por Salamanca, Burgos y Valladolid, adem¨¢s del Madrid ocupado).

La obra estudia la guerra desde la perspectiva de los reclutas obligados a prestar servicio militar porque no tuvieron otra opci¨®nque la de acudir al llamamiento o ser perseguidos

La obra se estructura en seis cap¨ªtulos bien trabados que abordan sucesivamente varias facetas del asunto: 1?) Las formas de reclutamiento militar tradicionales en Espa?a (las quintas que movilizaban a los mozos al cumplir 21 a?os). 2?) Los mecanismos de movilizaci¨®n forzosa impuestos tras el estallido de la guerra (el bando insurgente de inmediato y sin reservas; el republicano m¨¢s tarde y con menos entusiasmo debido al antimilitarismo miliciano). 3?) Los mitos y estrategias desplegados para sostener la moral de combate de los reclutas (el bando franquista apelando al combate ¡°por Dios y por Espa?a¡±; el bando republicano dividido entre la defensa de la democracia parlamentaria o la defensa de la revoluci¨®n social). 4?) La experiencia de la vida cotidiana de unos soldados que estaban menos preocupados por esas grandes ideas que por otros motivos m¨¢s prosaicos: el riesgo que corr¨ªan sus vidas, la calidad de la comida, el azote de los piojos, la sed, el fr¨ªo o el calor, la frecuencia de sus permisos o el bienestar de sus familias. 5?) Las formas de implantaci¨®n de una disciplina militar sobre una masa humana joven y poco dispuesta hacia ella (con un ¨¦xito franquista muy superior al republicano en estas lides). Y 6?) Los episodios poco conocidos de deserci¨®n, defecci¨®n a favor del enemigo o automutilamiento para evitar la recluta, que fueron fen¨®menos mucho m¨¢s comunes y generalizados de lo que estimaba la historiograf¨ªa hasta el presente.

Un trabajo de esta enjundia se presta a muchas lecturas y ofrece amplio campo para varias conclusiones. Pero quiz¨¢ lo m¨¢s interesante de la obra resida en su reiterado ¨¦nfasis en un aspecto poco rese?ado con anterioridad: la contienda civil se libr¨® con tropas reclutadas de manera forzada y bajo estrecha vigilancia disciplinaria porque, en esencia, la movilizaci¨®n de voluntarios para librar la guerra en ambos bandos no cubr¨ªa sus demandas. Seg¨²n las estimaciones de Matthews, en los primeros meses de la guerra, los j¨®venes y no tan j¨®venes que se aprestaron a tomar las armas de manera voluntaria pudieron llegar a constituir unos 120.000 milicianos y soldados en la zona republicana y otros 100.000 combatientes voluntarios en la zona franquista. Pero la guerra no pod¨ªa librarse con tan pocos hombres en armas y hubo que recurrir a la movilizaci¨®n forzosa de varones entre 18 y 45 a?os para mantener las operaciones: la Rep¨²blica lleg¨® a movilizar a 1,7 millones de hombres en 28 reemplazos, mientras que sus enemigos movilizaban a 1,2 millones de hombres en 15 reemplazos.

La Rep¨²blica lleg¨® a movilizar a 1,7 millones de hombres en 28 reemplazos, mientras que sus enemigos movilizaban a 1,2 millones de hombres en 15 reemplazos

Si hubiera que poner un peque?o reparo al estudio de James Matthews ser¨ªa de este tenor: sus tesis podr¨ªan haber sido mejor apuntaladas si hubiera prestado m¨¢s atenci¨®n a la historiograf¨ªa reciente espa?ola que est¨¢ transitando esa misma v¨ªa de estudios militares centrados en el sujeto hist¨®rico de carne y hueso. No en vano, se echa de menos en el trabajo referencias a obras de la calidad de las siguientes: el sugerente cat¨¢logo de Pascual Marzal y Salvador Albi?ana de la magna exposici¨®n 1936-1939. Vidas de Soldado (Valencia, Universidad de Valencia, 2006) y la encomiable monograf¨ªa de Jos¨¦ Hinojosa Dur¨¢n titulada Tropas en un frente olvidado. El Ej¨¦rcito Republicano en Extremadura (Badajoz, Diputaci¨®n de Badajoz, 2009). Aunque son detalles que no aciertan a eclipsar la val¨ªa de un trabajo felizmente puesto a disposici¨®n de los lectores espa?oles.

Soldados a la fuerza. Reclutamiento obligatorio durante la guerra civil, 1936-1939. James Matthews. Traducci¨®n de Hugo Garc¨ªa Fern¨¢ndez. Alianza. Madrid, 2013, 353 p¨¢ginas. 30 euros.