La Guardia Civil recupera en Sevilla un busto de m¨¢rmol de Marco Aurelio

Unos meses atr¨¢s, unos ladrones intentaron apoderarse del busto de m¨¢rmol del emperador romano Marco Aurelio, que estaba encastrado en la espada?a de la iglesia de San Pedro de Quintana del Marco (Le¨®n). Entonces no tuvieron ¨¦xito. Pero la noche del 9 de febrero pasado, otros cacos lograron robar la pieza tras encaramarse al campanario con arneses, cuerdas y poleas de monta?ero. Ahora, la Guardia Civil los ha detenido y ha recobrado la pieza, valorada en unos 400.000 euros.

Ahora tambi¨¦n, la polic¨ªa de Sevilla ha arrestado a dos hermanos ¡ªuno de ellos imaginero de profesi¨®n¡ª acusados de haber esquilmado la Casa de la Provincia de Sevilla, as¨ª como varias iglesias de Andaluc¨ªa y Portugal, de donde proceden m¨¢s de 50 piezas de arte sacro ¡°de valor incalculable¡±, seg¨²n los investigadores.

En el caso del robo de la cabeza de Marco Aurelio, esculpida en el siglo IV, los ladrones accedieron al campanario por la escalera exterior de la iglesia de Quintana del Marco, a 60 kil¨®metros de Le¨®n. Desde ese punto, ayudados por maderos y cuerdas de alpinismo, saltaron hasta la pared donde estaba el busto marm¨®reo, a unos 15 metros del suelo.

La estatua imperial estaba fracturada a la altura del cuello desde hace mucho y desde hace mucho la cabeza estaba unida al resto del busto con un pegamento. Los ladrones se adue?aron de la cabeza y abandonaron el resto. En su huida precipitada dejaron all¨ª mismo cuerdas, maderos y otras herramientas.

El Grupo de Patrimonio Hist¨®rico de la Unidad Central Operativa (UCO) y la Comandancia de la Guardia Civil de Le¨®n se hicieron cargo del caso. Los arneses y las cuerdas aportaron la primera pista para llegar hasta los ladrones: vieron que este material hab¨ªa sido comprado en un gran centro comercial de la provincia de Sevilla. De modo que ah¨ª se centraron todas las pesquisas y, sobre todo, en varios individuos residentes en un barrio de Alcolea del R¨ªo.

La Guardia Civil, que puso en marcha la operaci¨®n Versus, supo que alguno de estos sujetos estaba en contacto con un intermediario que planeaba sacar la cabeza ilegalmente de Espa?a para venderla por unos 80.000 euros. Y entonces se desat¨® la alarma: si la pieza rebasaba las fronteras espa?olas, ser¨ªa mucho m¨¢s dif¨ªcil recuperarla.

Durante las vigilancias de los sospechosos, los guardias civiles observaron que aquellos se mov¨ªan con gran sigilo y adoptando medidas de contravigilancia para asegurarse de que nadie les segu¨ªa, seg¨²n fuentes de la investigaci¨®n.

El pasado junio, una patrulla de la Guardia Civil de C¨®rdoba par¨® a un coche. Dentro del maletero descubri¨® una cabeza de m¨¢rmol cuya propiedad no pudieron acreditar los ocupantes del autom¨®vil. Era la testa de Marco Aurelio, emperador de Roma entre los a?os 161 y 180, que qued¨® bajo custodia de las autoridades.

A partir de ah¨ª, la operaci¨®n se precipit¨®: fueron detenidas seis personas y registradas siete viviendas (seis en Alcolea del R¨ªo y una en Brenes), alguna de ellas tomada al asalto por guardias civiles. All¨ª se encontr¨® material arqueol¨®gico, equipos de escalada y 6.000 euros en met¨¢lico.

Los presuntos autores del robo llevaban entre cinco y diez a?os desvalijando yacimientos arqueol¨®gicos de Castilla y Le¨®n, seg¨²n un comandante que ha dirigido la investigaci¨®n. Mediante detectores de metales, destripaban los yacimientos para apoderarse de monedas, anillos y objetos met¨¢licos. Varios de ellos ya hab¨ªan sido sorprendidos en repetidas ocasiones por la Guardia Civil. Pero las denuncias quedaron siempre en nada.

El busto de Marco Aurelio procede de la espl¨¦ndida villa romana de Los Villares, de Quintana del Marco. Fue empotrado en la espada?a de la iglesia de San Pedro en el siglo XVIII, quedando expuesto a las inclemencias del tiempo de forma. Incomprensible. Claro que otros mosaicos y otros objetos del mismo yacimiento, descubierto en 1899, fueron saqueados sin piedad.

La segunda operaci¨®n policial se ha saldado con la detenci¨®n del imaginero sevillano Juan Javier R. A., de 39 a?os, y de su hermano Eloy Manuel R. A, acusados de estar implicados en el robo de al menos 50 piezas de arte sacro, que han sido recuperadas. Las sustracciones ven¨ªan produci¨¦ndose desde el a?o 2006 en la Casa de la Provincia, dependiente de la Diputaci¨®n de Sevilla, as¨ª como en centros eclesi¨¢sticos e iglesias de ?cija y otros pueblos de Andaluc¨ªa y Portugal.

El imaginero acced¨ªa a los dep¨®sitos de la Casa de la Provincia ¡ªque alberga unas 2.000 piezas¡ª aprovechando que su hermano tiene una llave maestra por ser empleado de mantenimiento. As¨ª supuestamente se fue apoderando de forma subrepticia de esculturas, mantos, pinturas, c¨¢lices y cruces religiosas, sin que lo advirtieran los responsables del centro. Adem¨¢s, se aprovechaba de sus buenas relaciones con diversas hermandades sevillanas para choricear objetos como una valiosa saya de Virgen del siglo XVIII, que ya hab¨ªa sido vendida.

Agentes del Grupo de Robos y Patrimonio Hist¨®rico de Sevilla registraron la vivienda y el taller de Juan Javier R. A., donde hallaron buena parte del bot¨ªn. Otras dos piezas han sido descubiertas en las casas de unos amigos