Una codiciada pieza

Tres estudios de Lucian Freud no es un cuadro cualquiera de Francis Bacon. Data de su ¨¦poca m¨¢s aguda, en la que el artista se muestra todav¨ªa en permanente b¨²squeda. Ese fondo amarillo, esa perfecci¨®n de la geometr¨ªa en que encuadra a su amigo, la elecci¨®n del fondo... Todo en ¨¦l es asombrosamente perfecto. En la iconograf¨ªa cl¨¢sica, el amarillo est¨¢ asociado con la envidia. No creo que mediase ese sentimiento entre los dos pintores, que se colocan en un plano muy elevado, en un di¨¢logo intelectual propiciado por un color fr¨ªo, un lugar en el que para ellos la b¨²squeda de la belleza y de la perfecci¨®n son posibles.

Cuando ambos se conocieron, Freud era el m¨¢s joven de los dos. Bacon se tom¨® un inter¨¦s real en ¨¦l, como hombre atractivo y como pintor original de calidad muy elevada. Cierto es que luego se fueron distanciando por causas que nunca quedaron del todo claras y que ellos se empe?aron en rodear de misterio en las entrevistas que concedieron hasta el final de sus d¨ªas. En mi opini¨®n, m¨¢s que una ruptura se trat¨® de un alejamiento. Acaso Bacon ve¨ªa en la ¨²ltima etapa de Freud a un rival que pod¨ªa convertirse en inalcanzable, lo cual parece haber finalmente sucedido con las noticias de hoy, dado el trato que el mercado ha acabado dando a Bacon.

No siempre fue as¨ª. Cuando tuve ocasi¨®n de conocerle a finales de los ochenta en Madrid, ya era un pintor muy respetable, aunque no de tanta fortuna econ¨®mica. Era un hombre tremendamente educado y luminoso. En ocasiones, literalmente. Recuerdo la primera vez que lo recib¨ª en el Prado, que ese d¨ªa estaba cerrado. Le abr¨ª el port¨®n del bot¨¢nico, que da al mediod¨ªa. Ah¨ª estaba ¨¦l, envuelto en una extra?a luz potente, que parec¨ªa suya y no del sol a sus espaldas. Cualquiera de sus amigos coincidir¨¢ en desmentir su fama de hombre c¨®modo en la sordidez. Muy al contrario, y como en cierta ocasi¨®n me dijo Richard Hamilton, el adjetivo que mejor le defin¨ªa era seguramente el de gentil.

En sus visitas al Prado, ¨²nicamente le interesaba acercarse a los cuadros de Vel¨¢zquez. A¨²n lo veo all¨ª, abismado ante El dios Marte, con los brazos cruzados a la espalda. Ahora se da una circunstancia curiosa de que en la muestra dedicada por el museo a Vel¨¢zquez se puede ver una versi¨®n del papa Inocencio X, que fue la que muy probablemente inspir¨® su famosa visi¨®n del Papa tras alguna visita a la Apsley House en Londres y dado que nunca vio el original romano.

El tr¨ªptico que hoy protagoniza los titulares no estuvo en la muestra del Prado de 2009. Para entonces, el Bacon que yo conoc¨ª ya hab¨ªa sido mistificado por los fil¨®sofos y cr¨ªticos franceses como Derrida, Michel Leiris y otros. Tambi¨¦n hab¨ªa conquistado finalmente el gusto americano. Me resisto a ver esa mete¨®rica subida de su valoraci¨®n econ¨®mica como sintom¨¢tica de lo que llamamos mercado. En lo sucedido en Nueva York, veo m¨¢s bien a dos coleccionistas, dos temperamentos puramente masculinos luchando por conseguir una codiciada pieza, un trofeo de caza que establezca su posici¨®n y su poder en el mundo actual, nada que ver con el po¨¦tico e inalcanzable mundo de Bacon, ni con la exquisita gracia de Lucian (Freud).

Manuela Mena es Jefe de Conservaci¨®n de Pintura del Siglo XVIII y Goya del Museo del Prado