I Guerra Mundial, regreso a un inmenso ba?o de sangre

La terrible apote¨®sis de la trinchera y la alambrada. Fue una carnicer¨ªa a gran escala y signific¨® el hundimiento de la civilizada Europa en una barbarie como no se ve¨ªa en el continente desde la Guerra de los Treinta A?os. A punto de entrar en el a?o del centenario de la Primera Guerra Mundial, que comenz¨® en verano de 1914 y se extendi¨® hasta noviembre de 1918, una nueva remesa de libros llega para revisar aquella hecatombe, aquel largo t¨²nel de sangre y oscuridad, como lo denomin¨® Andr¨¦ Gide, que supuso el fracaso de los ideales de una generaci¨®n y una cosecha de destrucci¨®n y muerte inimaginables.

?Cuatro imperios, el ruso, el austroh¨²ngaro, el turco y el Reich alem¨¢n hab¨ªan desaparecido al acabar la contienda, junto con 9 millones de combatientes, sin contar a los civiles. Fue una guerra que empez¨® fuerte: solo en los primeros cinco meses de guerra de 1914 el ej¨¦rcito franc¨¦s tuvo ya m¨¢s de un mill¨®n de bajas y los alemanes 80.000 ¨²nicamente en octubre en Ypres.

?Qu¨¦dan cosas por explicar de aquella guerra? Indudablemente. La senda que condujo a ella no est¨¢ a¨²n clara. ?Se pod¨ªa haber ido en otra direcci¨®n? ?Porqu¨¦ el internacionalismo proletario no pudo vencer la corrtiente de patriotismo nacionalista? Algunos teatros de operaciones han sido muy poco estudiados, como el de la invasi¨®n de Serbia por el ej¨¦rcito austroh¨²ngaro; y otros merecen ser revisados.

En la nueva guerra tres hombres y una ametralladora pod¨ªan detener a todo un batall¨®n de h¨¦roes

Dos de los grandes (y apasionantes) libros que han abierto el fuego en la frontera del aniversario son 1914. De la paz a la guerra, de Margaret MacMillan, y 1914, el a?o de la cat¨¢strofe, de Max Hastings, ambos reconocidos historiadores ¡ªy los dos lectores que, como muchos de los interesados en la Gran Guerra, recuerdan (recordamos) con placer Los ca?ones de agosto (1962), de Barbara Tuchman¡ª . De acuerdo en muchas cosas, como en que los terroristas serbios mataron al hombre equivocado aquel 28 de junio de 1914 pues el archiduque Francisco Fernando se hubiera opusto a la guerra, en destacar la estulticia del k¨¢iser Guillermo II, cuyo perfil psicol¨®gico bordeaba la insanidad, el papel de la opini¨®n p¨²blica (un factor nuevo en la Historia) y en buscar los puntos de conexi¨®n con la actualidad, los enfoques de MacMillan y Hastings son diferentes. Si la primera huye de maximalismos, se centra de manera puntillista en intentar entender (y explicar) la cadena de acontecimientos y decisiones que condujeron a que fracasara la paz, y afirma que la guerra no era en absoluto inevitable, el segundo no duda en responsabilizar a Alemania y afirma taxativamente que moralmente era justificable ir a la guerra contra las potencias centrales como lo fue luchar contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial.

Hastings explica detalladamente los movimientos de los ej¨¦rcitos mientras que MacMillan, que resalta la importancia de los individuos en la Historia, profundiza en las personalidades y sentimientos de los hombres que tomaron las decisiones (recalcando de paso que no hubo ninguna mujer).

El aniversario nos pone de nuevo en el doloroso pero apasionante umbral de aquel mundo de polius, pickelhaubes y bayonetas, de vieja guerra (¡°Le pantalon rouge, c'est la France!¡±) devenida la nueva, tan letal, en la que como dijo un general ¡°tres hombres y una ametralladora pueden detener a un batall¨®n de h¨¦roes¡±. Un mundo en el que la temeridad pol¨ªtica, que tantos r¨¦ditos hab¨ªa dado antes, el miedo mutuo ¡ªse atacaba en defensa propia¡ª y el patriotismo condujeron al desastre. Un mundo lleno de lecciones