Michael Jacobs, un exc¨¦ntrico ingl¨¦s en la sierra de Ja¨¦n

¡°La f¨¢brica de la luz es el libro que deber¨ªa haber escrito¡­pero ese granuja de Michael Jacobs se me adelant¨®¡±. Chris Stewart, autor del best seller Entre limones, no disimulaba la envidia que sent¨ªa de su gran amigo Jacobs por la magia y el ingenio que impregn¨® a la obra que mejor ha dibujado la Sierra Sur jiennense. En 1999, el escritor y dramaturgo, un ¡°ingl¨¦s exc¨¦ntrico¡± como ¨¦l mismo se defin¨ªa, descubri¨® el municipio de Frailes (Ja¨¦n) que, como se?al¨® el historiador Paul Preston ¨Cautor del pr¨®logo de La f¨¢brica de la luz- ¡°lo convirti¨® en un Macondo espa?ol que Garc¨ªa M¨¢rquez reconocer¨ªa al instante¡±. Jacobs, considerado por muchos como uno de los mejores disc¨ªpulos de Gerald Brenan, falleci¨® en Londres el 11 de enero v¨ªctima de un c¨¢ncer pero sus cenizas volver¨¢n a Frailes por expreso deseo suyo.

Michael Jacobs (G¨¦nova, 1952-Londres, 2014) era hijo de una actriz italiana y de un abogado anglo-irland¨¦s. Aunque se doctor¨® en Historia del Arte, muy pronto supo que su verdadera vocaci¨®n eran los libros de viajes. Una pasi¨®n que se le despert¨® en buena medida por los viajes a Espa?a y, en especial a Andaluc¨ªa, que realiz¨® en su adolescencia para estudiar espa?ol.

Su primer libro de tema espa?ol, Andaluc¨ªa (Londres, 1990), donde rompi¨® muchos falsos clich¨¦s sobre la imagen rom¨¢ntica andaluza y mostraba toda la complejidad cultural e hist¨®rica de esta comunidad. M¨¢s tarde public¨® Entre esperanzas y recuerdos: un viaje espa?ol (1994), un relato at¨ªpico, muy personal y literario, con una mirada ir¨®nica sobre Espa?a. Y despu¨¦s le siguieron otras publicaciones por encargo del Legado Andalus¨ª y una iconoplasta aproximaci¨®n a la Alhambra, donde tambi¨¦n destierra muchos estereotipos. Tambi¨¦n ha traducido diversas piezas teatrales espa?olas e hispanoamericanas.

El historiador Ian Gibson defini¨® a Jacobs como ¡°el curioso impertinente m¨¢s gracioso, m¨¢gico y profundo de hoy en d¨ªa¡±, virtudes que quedaron patentes en sus obras literarias y, muy especialmente, en La f¨¢brica de la luz. Vida y milagros en un pueblo andaluz. El libro dibuja el idilio del escritor brit¨¢nico con este pueblo de la Sierra Sur jiennense y que, desde 1999, se convirti¨® en su residencia.

Con humor, magia y ternura, Michael Jacobs narra en este libro las experiencias de sus cinco primeros a?os en esta localidad, viviendo encima de la discoteca, interes¨¢ndose por la larga tradici¨®n de los santeros y curanderos de la zona y captando la sabidur¨ªa de personajes como su gran amigo Manuel Ruiz L¨®pez El Sereno, que falleci¨® unos meses antes que Jacobs.

Uno de los cap¨ªtulos m¨¢s emocionantes de esta publicaci¨®n es el que narra la recuperaci¨®n del Cinema Espa?a, despu¨¦s de m¨¢s de 30 a?os abandonado. En junio de 2001, Jacobs trajo hasta este pueblo de menos de 2.000 habitantes a la actriz Sara Montiel para recrear la proyecci¨®n de El ¨²ltimo cupl¨¦. Sara Montiel lleg¨® a Frailes al estilo de Bienvenido Mr. Marshall y de la mano de Jacobs como compa?ero de viaje. En el evento se estren¨® tambi¨¦n un documental de su amigo el director norteamericano Johny Shahnazarian -protagonista en su etapa de actor de pel¨ªculas como Salvar al soldado Ryan o Lost in Space- sobre este rinc¨®n de la Andaluc¨ªa rural.

Sus muchos amigos que ha dejado en la Sierra Sur definen a Jacobs como un hombre bueno, generoso, t¨ªmido, alegre, singular, rom¨¢ntico y cosmopolita. Con todo, su muerte no ha sorprendido en Frailes. El pasado mes de septiembre se le diagnostic¨® un c¨¢ncer en los ri?ones que se le fue extendiendo por todo el cuerpo. Se fue a Londres para recibir tratamiento m¨¦dico, pero en diciembre volvi¨® a su querido Frailes, quiz¨¢ para despedirse de sus amigos y de la tierra que le cautiv¨® durante m¨¢s de 15 a?os. El Ayuntamiento decret¨® dos d¨ªas de luto en su memoria.

Viajero incansable, Jacobs convirti¨® a Frailes en lugar de visita imprescindible de autores de prestigio, como el el escritor holand¨¦s Cees Nooteboom, que acompa?aba a su amigo en otra de sus pasiones, la gastronom¨ªa como socio de la sociedad del Dornillo.