Vasili Z¨¢itsev: ¡°Mataba a cuatro o cinco alemanes todos los d¨ªas¡±

¡°Usa cada bala a conciencia, Vasili¡±, le dec¨ªa de ni?o su padre cuando cazaban lobos en la taiga. A fe que lo hizo en Stalingrado, con otra clase de lobos, estos humanos, pero tambi¨¦n grises. ¡°Mataba a cuatro o cinco alemanes todos los d¨ªas¡±, escribi¨®. Las tremendas memorias del francotirador Vasili Z¨¢tsiev (1915-1991), H¨¦roe de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, uno de los m¨¢s famosos en su dif¨ªcil y atroz oficio, reci¨¦n publicadas ahora en Espa?a por Cr¨ªtica, nos adentran en la contienda particular que ese tipo de soldados libr¨® durante la II Guerra Mundial, una historia de oscuridad y violencia. Nos llevan al coraz¨®n m¨¢s fr¨ªo y letal de la batalla ¨Cdonde se mira agazapado a los ojos del que matas- y nos permiten asomarnos a la personalidad y las t¨¢cticas de unos combatientes tan admirados como temidos y denostados, y que siempre han provocado una morbosa fascinaci¨®n: la m¨ªstica del francotirador.

Las memorias de Vasili Grig¨®rievich Z¨¢itsev se centran en la actividad del francotirador en Stalingrado, donde su cuenta particular ascendi¨® a 242 militares alemanes, incluidos 11 francotiradores (abatir a los tiradores del otro bando era una de las prioridades de estos combatientes). Las vicisitudes del certero Z¨¢itsev fueron la base de la pel¨ªcula Enemigo a las puertas, de Jean Jacques Annaud. Parte de lo que cuenta el francotirador, incluido el largo y ¨¦pico duelo con el experto tirador alem¨¢n enviado a cazarlo que es el n¨²cleo del filme, es muy controvertido y est¨¢ considerado por historiadores como Antony Beevor pura invenci¨®n. Eso no impide que las memorias sean una interesant¨ªsima descripci¨®n de la salvaje, brutal lucha en Stalingrado y que se lean con el coraz¨®n en un pu?o.

Abati¨® a 242 militares incluidos 11 francotiradores alemanes

En un pasaje, Z¨¢itsev impide a su equipo de tres parejas de francotiradores disparar contra unos oficiales que crey¨¦ndose seguros est¨¢n lav¨¢ndose junto a una trinchera. ¡°Esos tipos solo son tenientes¡±, les se?ala. ¡°Si malgastamos balas con la pescadilla los peces gordos nunca asomar¨¢n la cabeza¡±. Al d¨ªa siguiente vuelven a la zona de ba?os. Declinan disparar contra un soldado que se asoma. Y entonces aparecen los que esperaban: un coronel acompa?ado por un francotirador con un precioso fusil de caza, un mayor con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y otro coronel fumando en una larga y aristocr¨¢tica boquilla. ¡°Nuestros disparos silbaron. Apuntamos a la cabeza, como exige el manual, y los cuatro nazis cayeron al suelo expirando el ¨²ltimo aliento¡±. En otra ocasi¨®n, dispara contra otro oficial que lleva la Cruz de Hierro en el pecho. ¡°Apret¨¦ el gatillo y la bala atraves¨® la medalla del alem¨¢n, que sali¨® despedido hacia atr¨¢s con los brazos abiertos¡±.

Z¨¢itsev inicia sus memorias explicando su infancia. Su abuelo pertenec¨ªa a una larga estirpe de cazadores de los Urales y le regal¨® su primera escopeta. Al salir a cazar se embadurnaba con aceite de tej¨®n para camuflarse bajo el olor de animal. Matando lobos aprende a rastrear y acechar, lo que le servir¨ªa ¡°para luchar contra esos otros depredadores b¨ªpedos que llegaron a invadir nuestra patria¡±. El futuro francotirador no era ning¨²n iletrado. Ingres¨® en una escuela t¨¦cnica de construcci¨®n, estudi¨® contabilidad y fue inspector de seguros. En 1937 lo llamaron a filas e ingres¨® como marinero en la flota del Pac¨ªfico ¨Csiempre luci¨® con orgullo bajo el uniforme la camiseta de franjas blanquiazules, la telniashka-. Deseoso de acci¨®n, solicit¨® el ingreso en una compa?¨ªa de fusileros y fue a parar a Stalingrado. Lleg¨® como suboficial el 21 de septiembre de 1942: fue como aterrizar en el infierno; en su diario anota que en el aire flotaba el hedor a carne abrasada.

¡°Si malgastas balas con la pescadilla no cazar¨¢s a los peces gordos¡±, dec¨ªa

En su primer combate, el bajo y robusto Z¨¢itsev de cara ancha ¨Cdesde luego no se parec¨ªa a Jude Law-, llega al cuerpo a cuerpo y, perdidas las bayonetas y las pistolas, mata a su primer alem¨¢n estrangul¨¢ndolo. Es la guerra en toda su crudeza: ¡°Finalmente dej¨® de forcejear y not¨¦ un olor nauseabundo, en el momento de morir se hab¨ªa defecado encima¡±.

En la defensa de las posiciones en la famosa f¨¢brica Octubre Rojo, Z¨¢itsev vive momentos angustiosos, es la Ratenkrieg, la ¡°guerra de ratas¡±, en los s¨®tanos y alcantarillas de la ciudad en ruinas. A finales de octubre un coronel observa como abate con tres disparos de su rifle est¨¢ndar de infanter¨ªa a sendos servidores de una ametralladora. ¡°Cons¨ªganle un fusil de francotirador¡±, ordena ¨Cle dan un Moisin Nagant 91/30- y le dice: ¡°Ya lleva tres, siga la cuenta a partir de aqu¨ª¡±. As¨ª empieza su carrera. Le coge gusto: ¡°Me agradaba ser francotirador y gozar de la licencia para elegir a mi presa, a cada disparo es como si pudiera o¨ªr la bala atravesando el cr¨¢neo del enemigo¡±. Dispara a larga distancia, 550 metros, y m¨¢s. La mira telesc¨®pica revela detalles del blanco. ¡°Sabes si se ha afeitado, puedes ver la expresi¨®n de su rostro, canturrea. Y mientras tu hombre se frota la frente o inclina la cabeza para ponerse bien el casco, buscas el mejor punto para que la bala haga impacto; no tiene ni la menor idea de que le quedan solo unos segundos de vida¡±. No hay ninguna duda, ni remordimiento. ¡°Era f¨¢cil colocar el ret¨ªculo entre sus ojos. Apret¨¦ el gatillo, convulsion¨® unos segundos y luego se qued¨® inm¨®vil¡±.

¡°Apret¨¦ el gatillo, convulsion¨® unos segundos y se qued¨® inm¨®vil¡±

En el relato de Z¨¢itsev, los sovi¨¦ticos son invariablemente nobles y heroicos y los alemanes crueles: ejecutan a los heridos con lanzallamas o arroj¨¢ndolos a los perros. El francotirador ve a los nazis como ¡°serpientes¡±, que se retuercen mientras las aprieta en su pu?o.

Las memorias est¨¢n trufadas de consejos para los francotiradores ¨Cnuestro hombre se convirti¨® en instructor-. Un manantial o una fuente son buenos lugares para matar enemigos. Hay que cambiar de posici¨®n tras el disparo para impedir que te localicen. El tirador no necesita m¨¢s de dos segundos para apuntar y disparar, pero los preparativos requieren horas y hasta d¨ªas de observaci¨®n y camuflaje. Hay que hacerse invisible. La paciencia lo es todo. Los francotiradores ¨Cque en contra del estereotipo no luchan solos, sino en parejas o incluso en grupo- usan se?uelos y maniqu¨ªes para cazar a los rivales.

El grandioso duelo que aparece en Enemigo a las puertas ocupa todo un cap¨ªtulo del libro. El autor explica que un soldado alem¨¢n prisionero les revel¨® que el alto mando, preocupado ante el creciente n¨²mero de bajas, hab¨ªa enviado ¡°a un tal mayor Konings¡± (Koenig en otras versiones), ¡°director de la escuela de francotiradores de la Wehrmacht en las afueras de Berl¨ªn¡±, con el prop¨®sito exclusivo de abatir ¡°al gran conejo ruso¡± (Z¨¢tsiev significa conejo).

El ¡°superfrancotirador¡± alem¨¢n (Ed Harris en la pel¨ªcula) y el ruso juegan una partida mortal. Z¨¢tsiev lo caza al final con un par de artima?as. Luego lo saca a rastras de su escondite, agarra su fusil y su documentaci¨®n y se los entrega al comandante de su divisi¨®n. La supuesta mira de ese supuesto (y fracasado) as alem¨¢n se exhibe en el museo de las fuerzas armadas de Mosc¨².

Beevor afirma que el maratoniano duelo con el as alem¨¢n es un mito

¡°Nunca hubo un francotirador alem¨¢n llamado mayor Konings¡±, me recalca Beevor, que trat¨® ampliamente el tema en su can¨®nico Stalingrado. Ni en fuentes oficiales alemanas ni rusas. ¡°Investigu¨¦ todos los informes de francotiradores en Stalingrado que existen en los archivos del Ministerio de Defensa en Podolsk (TsAMO) y por tanto puedo decir con toda seguridad que el ¨¦pico ¡®duelo de francotiradores¡¯ entre los ases alem¨¢n y ruso nunca ocurri¨®. Si hubiera tenido lugar habr¨ªa sido reportado en su momento dado que era exactamente la historia que quer¨ªan en Mosc¨² para propaganda. Definitivamente, fue inventada despu¨¦s de la batalla¡±.

Beevor recuerda que Annaud lo invit¨® a ver su pel¨ªcula ¡°con la vana esperanza de que no fuera demasiado cr¨ªtico; yo le hab¨ªa advertido claramente antes de cual era mi posici¨®n. ?l hab¨ªa comprado los derechos del libro de William Craig, del mismo t¨ªtulo que el filme, y Craig hab¨ªa cre¨ªdo en la historia propagand¨ªstica del largo duelo con el francotirador y las pretensiones fantasiosas de Tania Chernova (Racher Weisz en la pel¨ªcula) de que ella tambi¨¦n hab¨ªa sido francotiradora y la amante de Z¨¢tsiev. Pobre viejo Z¨¢tsiev, reescribieron su vida convirti¨¦ndola en leyenda, fue completamente manipulado por los oficiales de la GlavPURKKA, el brazo pol¨ªtico del Ej¨¦rcito Rojo, y cay¨® en la depresi¨®n despu¨¦s de la guerra, d¨¢ndose a la bebida¡±.

En realidad, se?ala el historiador, las haza?as de Z¨¢tsiev fueron muy exageradas y ¨¦l ni siquiera fue el mejor francotirador sovi¨¦tico en Stalingrado; lo fue el sargento Anatoli Chejov (impropio apellido para alguien dado a tan violenta ocupaci¨®n), otro ¡°estajanovista de la guerra urbana¡±, al que el gran Vasili Grossman entrevist¨® e incluso acompa?¨® en una misi¨®n en Mamaiev Kurgan, una de las zonas calientes de la batalla, para observar c¨®mo actuaba. A diferencia de Z¨¢tsiev ¨Ca quien tambi¨¦n conoci¨® Grossman-, Chejov, que usaba una especie de silenciador, no miraba a las caras sino a los uniformes. Su primer d¨ªa mat¨® a nueve alemanes, el segundo a 17, en ocho d¨ªas, a 40. En total elimin¨® en Stalingrado a 256 enemigos. En 1943, en Kursk, perdi¨® ambas piernas. Ni ¨¦l ni Z¨¢tziev fueron los mejores francotiradores rusos: Iv¨¢n Sidorenko ostenta el r¨¦cord con 500 muertos y le siguen otros cinco que pasan de los 400. Una mujer francotiradora, la comandante Lyudmila Pavlichenko, contabiliz¨® 309. Tras la guerra se reconvirti¨® en historiadora.

Grossman no dej¨® noticia de ning¨²n duelo ¨¦pico, pero s¨ª de un breve combate singular entre Z¨¢tsiev y un francotirador alem¨¢n, que dur¨®¡­ 15 minutos. El episodio, opina Beevor, fue el que probablemente se hinch¨® hasta convertirse en la saga ¨¦pica de un prolongado duelo entre Z¨¢tsiev y el ilocalizable comandante Konings que pretend¨ªa hallar al ruso y matarlo.

Al final de sus memorias, Z¨¢tsiev explica las heridas que sufri¨® en las postrimer¨ªas de la batalla de Stalingrado. Perdi¨® la vista a causa de la metralla de un proyectil de un lanzacohetes alem¨¢n Newerberfer y sufri¨® un viacrucis hasta recuperarla. No se le dej¨® volver al frente para evitar que cayera un valioso icono patri¨®tico y se dedic¨® a formar francotiradores. Sus textos sobre la materia a¨²n se estudian en las escuelas militares rusas. Al acabar la guerra, con el rango de capit¨¢n, fue desmovilizado y trabaj¨® en una factor¨ªa textil en Kiev sin dejar nunca de recordar sus d¨ªas de combate. Muri¨® solo diez d¨ªas antes de la disoluci¨®n de la URSS y sus restos reposan en la colina Mamaiev, su coto de caza, desde donde el fantasma del viejo tirador quiz¨¢ sigue acechando presas entre las desvanecidas ruinas de la antigua Stalingrado.