?Mapplethorpar¨ªs!

Bob Mapplethorpe no sab¨ªa que llegar¨ªa a ser Robert Mapplethorpe, ni siquiera que ser¨ªa fot¨®grafo, cuando se encontr¨® por segunda vez con Patti Smith ¡ªla que ser¨ªa su confidente y musa durante a?os¡ª en el Tompkins Square Park de Manhattan a finales de los a?os sesenta. Ambos proven¨ªan de familias humildes, estaban gestando su vocaci¨®n art¨ªstica y ten¨ªan la sana intenci¨®n de no morirse de hambre en Nueva York. Acabar¨ªan comi¨¦ndose el mundo, pero a¨²n no lo sab¨ªan. Lo que s¨ª decidi¨® Smith en ese instante es que iba a llamar Robert a su nuevo amigo, porque intu¨ªa que ten¨ªa enfrente a alguien muy especial y Bob, simplemente, no encajaba con esa premonici¨®n.

A ra¨ªz de ese encuentro surgir¨ªa una complicidad rememorada por Smith en Just kids (2010) y fotografiada por Lloyd Ziff, en un porfolio que exhibi¨® la galer¨ªa Danziger de Chelsea (Nueva York) el a?o pasado. ¡°En 1968 Robert viv¨ªa con Patti en un apartamento de Clinton Hill, en Brooklyn. Siempre estaban trabajando, haciendo pinturas, dibujos, esculturas¡­¡±, recordaba Ziff con motivo de la exposici¨®n.

Dos a?os m¨¢s tarde, el joven estudiante de arte pasar¨ªa, de realizar dibujos y collages con fotos ajenas, a hacer sus propias fotograf¨ªas por recomendaci¨®n de Patti Smith, con una c¨¢mara Polaroid que le prest¨® la artista Sandy Daley. Hab¨ªa nacido Robert Mapplethorpe, el fot¨®grafo.

Una muestra explora las similitudes entre Auguste Rodin y el artista neoyorquino

Han transcurrido veinticinco a?os desde que Mapplethorpe, el artista de formaci¨®n cat¨®lica que profan¨® los usos, los temas y la recepci¨®n del arte fotogr¨¢fico, falleci¨® en Boston, enfermo de sida y devorado por demonios internos. Ahora, Par¨ªs bendice por partida doble al fot¨®grafo malogrado (1946-1989) con una gran retrospectiva en el Grand Palais y con una muestra comparativa (con im¨¢genes y esculturas yuxtapuestas) en el museo Rodin.

La muestra en el Grand Palais aborda, a trav¨¦s de m¨¢s de 250 obras, la carrera del fot¨®grafo con una intenci¨®n omnicomprensiva, de manera que el visitante pueda valorar las diferentes etapas del artista y completar su visi¨®n m¨¢s all¨¢ de sus im¨¢genes ic¨®nicas (desnudos, retratos, flores). Se trata de ir m¨¢s all¨¢ de una muestra parcial, como las que han reflejado l¨ªneas tem¨¢ticas o la selectiva mirada de artistas (Isabelle Huppert, Pedro Almod¨®var).

Todas las facetas de su pr¨¢ctica fotogr¨¢fica est¨¢n representadas en esta exposici¨®n, que muestra a un autor empe?ado en desposeer sus im¨¢genes de cualquier filtro o barrera entre su idea y la obra final. Para expresarlo en sus propias palabras: ¡°Busco la perfecci¨®n en la forma. Lo hago con los retratos, con las pollas, con las flores¡±, dijo en una entrevista con Barbara McKenzie.

Resultado de esa traslaci¨®n sincera de sus fijaciones y enso?aciones en im¨¢genes, sin concesi¨®n alguna al puritanismo, es la decisi¨®n de los organizadores de vetar el acceso a una parte de la muestra, de alto contenido sexual, a los menores de 18 a?os. Algo que no se ve¨ªa en la capital francesa desde la exposici¨®n del fot¨®grafo y cineasta Larry Clark (Kids).

La obra de Mapplethorpe est¨¢ muy ligada al conflicto entre el arte contempor¨¢neo y su aceptaci¨®n en la sociedad. El 12 de junio de 1989, la Corcoran Gallery de Washington se neg¨® a albergar su exposici¨®n itinerante The perfect moment en el ¨²ltimo momento por las presiones recibidas, que tildaban la muestra de obscena. El p¨²blico se moviliz¨® contra la censura: varios seguidores proyectaron im¨¢genes de la exposici¨®n sobre la fachada del museo. La muestra inclu¨ªa un autorretrato del fot¨®grafo, de espaldas y mirando hacia la c¨¢mara, con un l¨¢tigo a modo de cola con el que se hab¨ªa autosodomizado.

El director del museo de Cincinnati, que alberg¨® esa misma exposici¨®n poco despu¨¦s, fue procesado en lo que The New York Times llam¨® ¡°el primer juicio penal contra un museo basado en el contenido de una muestra¡±. Un jurado lo declar¨® inocente, despu¨¦s de que los testigos de la defensa consiguieran dejar claro que las fotos denunciadas eran la obra de un artista, no un porn¨®grafo.

El debate sobre la subvenci¨®n del arte heterodoxo, meses despu¨¦s de la pol¨¦mica sobre la obra Pissing Christ, de Andr¨¦s Serrano, llevar¨ªa a la aprobaci¨®n, en el Congreso estadounidense, de una enmienda que supeditaba las ayudas gubernamentales a la evaluaci¨®n de material considerado como obsceno. El Whitney Museum, la instituci¨®n que hab¨ªa realizado la primera gran exposici¨®n individual de Mapplethorpe cuando este languidec¨ªa, inici¨® una campa?a nacional con anuncios en prensa bajo el lema ¡°?Va a permitir que la pol¨ªtica mate el arte?¡±.

Hoy, la imagen del l¨¢tigo forma tambi¨¦n parte de la retrospectiva de Par¨ªs, junto con otras de sadomasoquismo y miembros viriles pertenecientes a su X Portfolio. Y en 2012 esas fotos fueron exhibidas en Los ?ngeles tras la adquisici¨®n de una parte del archivo de Mapplethorpe por parte del J. Paul Getty Trust y el museo LACMA.

Actualmente, la obra del fot¨®grafo de Floral Park (Queens, Nueva York) sigue invitando a sumergirse en sus referencias art¨ªsticas, en su vida y en el entorno hist¨®rico del Nueva York de los a?os setenta y ochenta. Hasta ahora, los textos del cr¨ªtico de arte de The Nation, Arthur C. Danto; del vicepresidente de la Fundaci¨®n Robert Mapplethorpe, Dimitri Levas, y de la escritora Patricia Morrisroe eran algunas de las referencias m¨¢s citadas en la bibliograf¨ªa sobre el autor, junto con los de la cantante y poeta Patti Smith y del escritor Edmund White. Ahora hay que a?adir a ese inventario el cat¨¢logo de la retrospectiva de Par¨ªs, en el que escriben, adem¨¢s de Smith y White, los comisarios J¨¦r?me Neutres (Reuni¨®n de Museos Nacionales-Grand Palais), H¨¦l¨¨ne Pinet (Museo Rodin) y Judith Benhamou-Huet. Joree Adilman (Fundaci¨®n Robert Mapplethorpe) y H¨¦l¨¨ne Marraud completan el equipo de expertos.

White describe el ambiente pol¨ªtico y de reivindicaci¨®n social de los a?os setenta en EE UU, una ¨¦poca en la que la sodom¨ªa era delito en muchos estados, y afirma que entonces muchos galeristas y coleccionistas rehusaban exponer o comprar obra de Mapplethorpe por miedo a ser identificados como homosexuales. Tambi¨¦n es importante su texto por las reflexiones que hace los prejuicios raciales y el cuestionamiento, desde este punto de vista, de algunas de sus fotos.

Benhamou-Huet, periodista y cr¨ªtica de arte, acaba de publicar su biograf¨ªa titulada En la vida en blanco y negro de Robert Mapplethorpe (Grasset), que recoge testimonios de personajes clave ¡ªamistades, amantes, comisarios, galeristas y coleccionistas¡ª en la vida de Mapplethorpe. En esa relaci¨®n se incluye, en la parte francesa, a Pierre Berg¨¦, presidente de la Fundaci¨®n Pierre Berg¨¦-Yves Saint-Laurent, y a Samia Saouma, ¡°la primera persona que expuso su obra en Paris, en 1979¡±. Sus declaraciones evocan la escena gay y sociocultural de los a?os setenta en Nueva York, que hall¨® en las artes visuales y performativas un ¨¢mbito de expresi¨®n. El libro intenta dibujar, asimismo, a un personaje que proyect¨® en la fotograf¨ªa tanto su personalidad como sus criterios est¨¦ticos.

En el plano personal, el inter¨¦s del artista por el sadomasoquismo y el ocultismo pueden haber sido una reacci¨®n visceral a su educaci¨®n como cat¨®lico y al rechazo de sus padres, avergonzados de su estilo de vida. ¡°Hab¨ªa, sin duda, una parte oscura en ¨¦l¡±, dice en el libro Marcus Leatherdale, el que habr¨ªa sido su ¨²ltimo amante blanco. ¡°Creo que estaba verdaderamente perdido entre sus demonios, sus monstruos¡±. Aunque Michael Stout, presidente de la Fundaci¨®n Robert Mapplethorpe, afirma que el fot¨®grafo ¡°no era una persona que amara particularmente el dolor y el placer obtenido a trav¨¦s de ¨¦l¡± y lo retrata como "voyeur".

Que el fot¨®grafo fuera gay y que la sexualidad entre hombres fuera una parte importante de su obra no quita para que su verdadera obsesi¨®n transversal fuera atrapar la belleza de las formas. Para J¨¦r?me Neutres, ¡°la primera provocaci¨®n de Mapplethorpe fue fotografiar sus modelos desnudos y sus amantes negros con el idealismo de Miguel ?ngel, y reivindicarlos como c¨¢nones de la belleza de 1980¡±. El artista, asegura, ¡°utiliz¨® la fotograf¨ªa para hacer escultura y termin¨® su obra haciendo fotos de esculturas¡±. La exposici¨®n confirma que utiliz¨® tambi¨¦n su dominio de la geometr¨ªa en la composici¨®n y que explor¨® diferentes formas de impresi¨®n y enmarcado con el fin de hacer de cada foto un objeto art¨ªstico depurado.

Para Patti Smith, era ¡°hijo del surrealismo, de la magia negra y del ¡®pop art¡±

Su opini¨®n coincide con la de Arthur C. Danto, que hablaba de ¡°la tensi¨®n que hay en el coraz¨®n del arte de Mapplethorpe, rozando la paradoja¡±, entre el contenido de una fotograf¨ªa y el modo de presentarlo. Para el cr¨ªtico de arte, fallecido en 2013, dicho contenido ¡°es, con frecuencia, suficientemente er¨®tico para ser considerado pornogr¨¢fico, incluso por el propio artista, mientras que la est¨¦tica de su presentaci¨®n es cl¨¢sica: es dionis¨ªaca y apol¨ªnea a la vez¡±.

Para verificar esa teor¨ªa, el museo Rodin de Par¨ªs propone por su parte explorar las similitudes entre el escultor franc¨¦s Auguste Rodin (1840-1917) y Robert Mapplethorpe con una exposici¨®n que muestra, yuxtapuestas, 50 esculturas y 102 fotograf¨ªas. Catherine Chevillot, directora del museo, destaca que es la primera vez que la instituci¨®n invita a un fot¨®grafo a dialogar con las obras del maestro. El visitante, dice, se ver¨¢ sorprendido ¡ªa partir del 8 de abril¡ª por ¡°el eco estupefaciente¡± entre las obras White Gauze (1984) y el Torse de l¡¯?ge d¡¯airain drap¨¦ (c. 1895-1896). El proyecto expositivo sigue la estela de la muestra que organiz¨® en 2009 la Galleria dell¡¯Accademia en Florencia.

Patti Smith lo llama, en su semblanza escrita para el cat¨¢logo, ¡°hijo del surrealismo, de la magia negra y del pop art¡±, y concluye que el fot¨®grafo ¡°transform¨® algunos de los aspectos m¨¢s complejos de la sexualidad en obra de arte¡±. Habla de c¨®mo le influyeron la pel¨ªcula Cowboy de medianoche (1969) y los filmes de Fellini y Pasolini, de ¡°su admiraci¨®n por los maestros del retrato fotogr¨¢fico, como F¨¦lix Nadar y August Sander¡±, y del papel esencial que tuvo en su vida su pareja y mecenas Sam Wagstaff.

El mi¨¦rcoles, Smith estar¨¢ en Par¨ªs para asistir a la inauguraci¨®n y participar en una charla en el Grand Palais. Quiz¨¢ recordar¨¢ lo que escribi¨® en Just kids: al relatar el momento en el que el hermano peque?o de Robert le llam¨® para notificarle su fallecimiento, se dio cuenta de que ¡°comenz¨® a sonar en la televisi¨®n el gran aria Vissi d¡¯arte de Tosca: ¡°He vivido del arte, he vivido del amor¡±.