Muere Mickey Rooney a los 93 a?os

Es complicado encontrar una carrera interpretativa en Hollywood tan prol¨ªfica como la de Mickey Rooney, que debut¨® en un musical a los 17 meses, que empez¨® en el cine en 1926, cuando las pel¨ªculas eran mudas, y que ten¨ªa varios proyectos pendientes cuando falleci¨® este domingo a los 93 a?os. Rooney era una figura popular¨ªsima en Estados Unidos y su imagen de cr¨ªo gamberro y a la vez viejo cascarrabias ha pasado de generaci¨®n en generaci¨®n mientras ¨¦l segu¨ªa trabajando en cine, televisi¨®n y teatro, y acumulaba candidaturas y premios ¡ªfue finalista al Oscar cuatro veces y recibi¨® uno honor¨ªfico en 1982¡ª. De esa veteran¨ªa quedan muy pocos actores vivos, si acaso un par de actrices que comenzaron su carrera igual que Rooney, como estrellas infantiles, y, por supuesto, Luise Rainer, la primera int¨¦rprete en ganar dos oscars, y que en enero cumpli¨® 104 a?os.

A Rooney siempre le perseguir¨¢ la fama de vividor, de tener buena labia con la que, aseguraba, conquistaba a las mujeres (se cas¨® ocho veces, la primera con Ava Gardner, y tuvo nueve hijos), y de tipo con car¨¢cter irascible, como a¨²n recuerdan quienes trabajaron en Espa?a con ¨¦l en La vida l¨¢ctea, de Juan Esterlich.

Mickey Rooney naci¨® como Joseph Yule j¨²nior en Nueva York en 1920, hijo de un escoc¨¦s y una estadounidense que se dedicaban al vodevil. Con 17 meses sal¨ªa al escenario con un smoking peque?o y debut¨® en un corto mudo, haciendo de un ni?o fumador, titulado Not to be trusted. Gracias a ese pasado, el c¨®mico sab¨ªa bailar claqu¨¦ y cantar.

Cuando sus padres se divorciaron, Rooney viaj¨® con su madre a California y en Hollywood comenz¨® a hacer cine bajo el nombre de Mickey McGuire. Ah¨ª ya fue acumulando pel¨ªcula tras pel¨ªcula ¡ªha muerto con 150 largometrajes a sus espaldas¡ª, trabajos que interpretaba mientras iba al colegio en el Hollywood Professional School, un colegio especializado en educar a ni?os actores. En esos inicios, por ejemplo, encarn¨® al personaje de Clark Gable, cuando era ni?o, en El enemigo p¨²blico n¨²mero 1. En 1934 fich¨® por la Metro-Goldwyn-Mayer (ya con el nombre que le har¨ªa famoso), con lo que apareci¨® en t¨ªtulos como El peque?o Lord, El sue?o de una noche de verano o Capitanes intr¨¦pidos y el ¨¦xito le sorprendi¨® en 1937, cuando encarn¨® a Andy Hardy, el hijo de un juez, en El honor de la familia. Lanzada como serie B, la pel¨ªcula tuvo en cambio tanto ¨¦xito que tuvo 13 secuelas entre 1937 y 1946, y a¨²n en 1958 se rod¨® otra m¨¢s. En 1938 demostr¨® su capacidad para personajes con m¨¢s en enjundia en Forja de hombres, junto a Spencer Tracy, que tambi¨¦n tuvo su continuaci¨®n: La ciudad de los muchachos (1941).

Rooney se convirti¨® en el actor m¨¢s taquillero en Estados Unidos en 1939, 1940 y 1941, apareci¨® en la portada de la revista Time y recibi¨® un oscar juvenil en reconocimiento a su trabajo. Son tambi¨¦n los a?os en que conoci¨® y empez¨® a trabajar con Judy Garland, su mejor amiga: ¡°Nosotros no solo ¨¦ramos un equipo, ¨¦ramos magia¡±, contaba Rooney. Antes de incorporarse a filas en la II Guerra Mundial, paso que dio en 1944, el actor ya hab¨ªa sido candidato dos veces al Oscar: por Babe in arms (1939) y por The human comedy (1943). Lo ser¨ªa despu¨¦s otras dos veces: por The bold and the brave (1956) y por The black stallion (1978). En esos momentos de gloria, y en contra de la opini¨®n de Metro-Goldwyn-Mayer, donde ve¨ªan que su fama crec¨ªa a la vez que sus problemas (econ¨®micos, de mal car¨¢cter dentro y fuera de los plat¨®s, de apuestas¡­), a sus 21 a?os, en 1942, se cas¨® con otra actriz jovenc¨ªsima, Ava Gardner (19 a?os), en un matrimonio que apenas dur¨® un a?o.

Despu¨¦s de animar a las tropas en Europa, su vuelta a Hollywood fue la ca¨ªda del mito. Su carrera se hab¨ªa desvanecido, ¨¦l ya no era un adolescente, y a partir de entonces tuvo que conformarse con shows televisivos y personajes secundarios en el cine: desde Desayuno con diamantes a El mundo est¨¢ loco, loco, loco, Pedro y el dragon Elliot, El corcel negro, Erik el vikingo, Babe, el cerdito en la ciudad, Noche en el museo o The muppets. La peque?a pantalla fue la que mantuvo su fama de generaci¨®n en generaci¨®n, porque incluso en los ochenta y noventa trabaj¨® en Vacaciones en el mar (1982), Las chicas de oro (1988), Se ha escrito un crimen (1993) o Urgencias (1998).

Rooney tuvo una bulliciosa vida sentimental ¡ªrepleta de historias tristes como el suicidio de una de sus esposas, Barbara Ann Thompson, que apareci¨® muerta en su cama con su amante, un amigo del actor, que estaba rodando en Filipinas¡ª y financiera: en diversas ocasiones se declar¨® en bancarrota. Tambi¨¦n, alg¨²n gran ¨¦xito, como en 1979 su vodevil Sugar babies, que arras¨® en Broadway, o como el telefilme Bill, con el que gan¨® el Emmy y el Globo de Oro en 1982.

Nunca dej¨® de trabajar ni de tener problemas: en 2011 solicit¨® y obtuvo una orden de alejamiento de uno de sus hijastros por presuntos malos tratos al retenerle su pasaporte y negarle dinero, medicinas y comida. Ambos llegaron a un acuerdo, pero la econom¨ªa del actor qued¨® en manos de un administrador, encargado de proteger lo que quedaba de su fortuna. En mayo del a?o pasado vendi¨® su casa de d¨¦cadas y se separ¨® de la que ya es su ¨²ltima esposa, Jan Chamberlain. Ha dejado acabada una versi¨®n de Doctor Jekyll y Mister Hyde, y ten¨ªa dos pel¨ªculas m¨¢s firmadas.