Fred Ho, saxofonista y anticapitalista

Para el cr¨ªtico Larry Bimbaum, Fred Ho (Palo Alto, California, 1957) era ¡°un g¨¦nero en s¨ª mismo¡±. Fred Ho tocaba el saxo bar¨ªtono, compon¨ªa, era activista social, fil¨®sofo... en su m¨²sica reuni¨® el free jazz m¨¢s visceral con las delicadas melodias de la ¨®pera china tradicional. Ho falleci¨® hace dos semanas, a los 56 a?os, en su casa de Brooklyn. Padec¨ªa c¨¢ncer de colon.

Fred Wei-han Houn, rebautizado en 1988 como Fred Ho, inici¨® sus estudios de saxo bar¨ªtono de forma totalmente autodidacta a los 14 a?os. No mucho despu¨¦s ingres¨® en el cuerpo de marines, donde se convirti¨® en un verdadero experto en las t¨¦cnicas de combate cuerpo a cuerpo. En esa ¨¦poca empez¨® a despertar a la conciencia de su identidad, que le llevar¨ªa hacia otro tipo de lucha: la pol¨ªtica. Inspirado por la dial¨¦ctica de los tambi¨¦n m¨²sicos Max Roach y Archie Shepp, entre otros, dise?¨® su propio modelo revolucionario anticapitalista a partir de la ¡°experiencia negra¡±.

En 1975 fue licenciado prematuramente tras golpear a un oficial por un comentario racista. Tras licenciarse en Sociolog¨ªa en Harvard, se traslad¨® a Nueva York dispuesto a hacer de la m¨²sica su profesi¨®n. Su voz comenz¨® a ser escuchada en los clubes de jazz tanto como en las aulas universitarias y las sedes de las organizaciones a favor de los derechos civiles. Para algunos, Fred Ho ven¨ªa a representar el sue?o de un ¡°Malcolm X asi¨¢tico¡±. Siguiendo el ejemplo de este, Ho ingres¨® en la organizaci¨®n I Wor Kuen, equivalente a los Black Panthers en versi¨®n asi¨¢tica.

En Nueva York, el saxofonista estableci¨® contacto con la reducida pero muy activa comunidad de jazzistas de origen asi¨¢tico, entre ellos el pianista Jon Jang y el tambi¨¦n saxofonista Francis Wong. En 1980 cre¨® la Monkey Orchestra y dos a?os despu¨¦s el Afro Asian Music Ensemble. Los 2 primeros discos de la formaci¨®n, Tomorrow is now! y We refuse to be used and abused, vieron la luz en Italia antes de ser distribuidos en su propio pa¨ªs. Sobre el escenario, Ho adopt¨® una puesta en escena impactante, desde la ferocidad de su expresi¨®n gestual hasta su peculiar indumentaria: el fallecido saxofonista solo vest¨ªa su propia l¨ªnea de ropa, elaborada con tela de quimono. Durante sus ¨²ltimos a?os compuso m¨²sica para ballet, oratorios y ¨®peras ¡ªMr. Mistery: the return of Sun Ra to save Planet Earth¡ª en ingl¨¦s y mandar¨ªn, para cuyos argumentos busc¨® inspiraci¨®n en los comics manga y las pel¨ªculas de artes marciales.

En 2006 se le diagnostic¨® el c¨¢ncer, del que culp¨® al ¡°capitalismo industrial y la toxicidad social¡±. Ho relat¨® su batalla contra la enfermedad en un libro ¡ªDiary of a radical cancer warrior: fighting cancer¡ª y una pel¨ªcula ¡ªJazz, cancer and life: Fred Ho's last year¡ª-. Siempre rechaz¨® el t¨¦rmino jazz para definir su m¨²sica, a la que se refer¨ªa como ¡°nueva m¨²sica multicultural americana¡±.