El ¡®fantasma¡¯ de Pablo Picasso

Tras el cuadro La habitaci¨®n azul de Pablo Picasso se escond¨ªa un secreto que ha tardado 113 a?os en salir a la luz. Un equipo de investigadores ha descubierto un rostro debajo de la obra, realizada en 1901 y propiedad de la Colecci¨®n Phillips en Washington. Se trata de un hombre barbudo que lleva una pajarita, apoya su cara en una mano y tiene tres anillos en sus dedos. Ahora el gran misterio es resolver su identidad, descubrir al fantasma de esta pintura oculta.

Desde hace varias d¨¦cadas los investigadores sospechaban, por des¨®rdenes en las pinceladas, que algo se escond¨ªa tras la superf¨ªcie de La habitaci¨®n azul, que el pintor malague?o (1881-1973) realiz¨® en los inicios de su carrera pict¨®rica cuando viv¨ªa en Par¨ªs. La obra se integra en una serie en la que, a trav¨¦s del predominio del color azul, Picasso expresaba la desesperaci¨®n, soledad y tristeza que sent¨ªa en ese momento de su vida.

En los a?os 90 se descubri¨®, mediantes rayos X, que hab¨ªa algo borroso en la pintura, pero no fue hasta 2008, gracias a t¨¦cnicas de rayos infrarrojos, que se determin¨® que esa imagen difusa resultaba ser el rostro de una persona pintado verticalmente, perpendicular a la orientaci¨®n horizontal del cuadro. En los ¨²ltimos seis a?os expertos de la Colecci¨®n Phillips, la Galer¨ªa Nacional de Arte, el museo Winterthur de Delaware y la Universidad de Cornell han trabajado conjuntamente en obtener una imagen m¨¢s clara del rostro oculto, que se pint¨® antes de La habitaci¨®n azul.

Pese a que la investigaci¨®n llevaba varios a?os en curso, el descubrimiento no fue anunciado hasta el lunes. ¡°Es realmente uno de esos momentos que hace especial lo que haces¡±, dijo a la agencia AP Patricia Favero, conservadora del museo de Washington que se hizo con la obra en 1927. ¡°Y la segunda reacci¨®n fue ?Bueno y qui¨¦n es? A¨²n estamos trabajando en responder esa cuesti¨®n¡±. Seg¨²n los investigadores, la identidad del retratado podr¨ªa ser la del mercante de arte Ambrose Villard, que acogi¨® la primera exposici¨®n de Picasso en 1901 en Par¨ªs. Sin embargo, no hay documentos ni pistas que permitan, por ahora, verificar si se trata de esa persona.

Lo que parece claro es que Picasso opt¨® por reutilizar el lienzo por motivos econ¨®micos. ¡°Cuando ten¨ªa una idea, ten¨ªa que llevarla a cabo. No pod¨ªa permitirse adquirir un nuevo lienzo cada vez que ten¨ªa una idea. Algunas veces trabajaba en cartones porque los lienzos eran mucho m¨¢s caros¡±, apunt¨® Susan Behrends Frank, comisaria de la Colecci¨®n Phillips.

No es la primera vez que se descubre una imagen oculta en una pintura del artista espa?ol. El museo de Cleveland destap¨® que La vida, de 1903, hab¨ªa estado rehecha de un modo significativo y el Guggenheim de Nueva York que debajo de Mujer planchando, de 1904, hab¨ªa un rostro de un hombre con bigote. La habitaci¨®n azul est¨¢ actualmente exponi¨¦ndose en Corea del Sur y seguir¨¢ en ese pa¨ªs hasta principios de 2015. La Colecci¨®n Philips no tiene previsto mostrar la pintura hasta 2017 en el marco de una retrospectiva sobre Picasso.

La aplicaci¨®n de rayos infrarrojos en obras de arte ha permitido descubrir pinturas ocultas bajo las telas de otros artistas c¨¦lebres. En 2011, el Rijksmuseum de ?msterdam descubri¨® una obra oculta de Goya, pintada por ¨¦l mismo, bajo el Retrato de Ram¨®n Satu¨¦ (1823). La figura encontrada fue pintada entre 1809 y 1813. El hallazgo fue posible por la aplicaci¨®n de una nueva t¨¦cnica que combina rayos X y fluorescencia, desarrollada conjuntamente por las universidades de ?mberes (B¨¦lgica) y la Universidad T¨¦cnica de Delft, en Holanda.

Los descubrimientos de palimpsestos bajo los ¨®leos est¨¢n siendo una constante durante los ¨²ltimos a?os. Otro incontestable de la pintura, el holand¨¦s Rembrandt, escond¨ªa un retrato bajo una de sus obras maestras,?Old Man in Military Costume (1630-1631) expuesto en el J. Paul Getty Museum de Los ?ngeles, fue hallado a finales de enero de 2013.?En el forro del cuadro Branch Hill Pond: Hampstead (1828) de John Constable, los expertos del Victoria & Albert Museum? descubrieron en noviembre del a?o pasado otra estampa, la de un cielo nublado sobre un bosque. Y uno de los ¨²ltimos descubrimientos ha sido el retrato de una joven y bella mujer bajo?The Last of Old Westminster (1862) de James McNeill Whistler, la sirvienta y modelo del autor Jo Hiffernan.

Probablemente el maestro holand¨¦s Vincent van Gogh fue uno de los pintores que m¨¢s reutiliz¨® sus telas. Los expertos calculan que al menos un tercio de sus pinturas esconden otras detr¨¢s. En 2008, un equipo de cient¨ªficos belgas y holandeses descubrieron una pintura de Van Gogh oculta bajo otro cuadro durante 121 a?os. Mediante un haz de rayos X generado por un acelerador de part¨ªculas, los investigadores reconstruyeron el retrato de una campesina, pintado hacia 1885 por el autor de Los girasoles y tapado bajo la pintura Parche de hierba. La imagen muestra un sorprendente parecido con una serie de sombr¨ªos retratos que realiz¨® el artista en la ciudad holandesa de Nuenen, donde compuso Los comedores de patatas, terminada en 1885 y considerada como su primera gran obra.