Ruby Dee, actriz y puntal de los derechos civiles

Estados Unidos ha perdido en menos de un mes a dos de sus faros del activismo social, a dos fajadoras de los derechos civiles. Hace menos de un mes la naci¨®n llor¨® la muerte de Maya Angelou. El mi¨¦rcoles pasado el fallecimiento a los 91 a?os de Ruby Dee, actriz, poetisa, periodista y dramaturga. La lucha de Dee y de su marido, el tambi¨¦n actor Ossie Davis, dur¨® m¨¢s de medio siglo y fue tan intensa que durante un tiempo se les conoci¨® como ¡°la primera pareja¡± de los derechos civiles. Ambos no solo se implicaron en todo tipo de luchas, grandes y peque?as, sino que, por ejemplo, fueron los presentadores del acto que cerr¨®, en agosto de 1963, la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, evento que cerr¨® Martin Luther King con su famoso discurso Tengo un sue?o. A¨²n en 1999 el matrimonio fue detenido en una manifestaci¨®n contra la brutalidad policial en Nueva York.

Ruby Ann Wallace naci¨® en Cleveland en 1922. Tercera hija de una pareja de adolescentes, se cri¨® en el Harlem neoyorquino con su padre, camarero de ferrocarriles, y su segunda esposa, y por tanto madrastra de Dee, una profesora once a?os mayor que su esposo y que fue quien inculc¨® el amor a la poes¨ªa y a la m¨²sica a Dee. Aunque desde peque?a quiso actuar, no pis¨® el club de teatro de su instituto cuando rechazaron su posible participaci¨®n en alguna obra ¡°porque no hay papeles para camareras¡±. Dee ni siquiera se acerc¨® a ver alguna representaci¨®n. La aspirante a actriz ya era de armas tomar y se meti¨® en varias peleas defendiendo lo que cre¨ªa justo.

Dee se gradu¨® en el Hunter College en lenguas romances ¡ªde ah¨ª que supiera franc¨¦s y espa?ol¡ª mientras empezaba a actuar y escrib¨ªa poes¨ªa. Fue entonces cuando se cas¨® por primera vez, con un cantante de blues llamado Frankie Dee Brown, del que Ruby conserv¨® su apellido al divorciarse cuatro a?os despu¨¦s.

Poco a poco fue encontrando su camino. Primero en el American Negro Theatre, una compa?¨ªa cuya sede estaba en el s¨®tano de la sucursal en Harlem de la Biblioteca P¨²blica de Nueva York, y en la que coincidi¨® con Sidney Poitier o Harry Belafonte. En 1946 debut¨® en el cine con The man of mine, el mismo a?o en el que actu¨® en Broadway en una obra titulada Jeb, sobre un soldado negro que tras perder una pierna durante la II Guerra Mundial vuelve a su pueblo, donde debe encarar un racismo creciente. Dee encarnaba a su abnegada novia, mientras que Davis se hac¨ªa cargo del papel protagonista. Dos a?os despu¨¦s se casaron y el matrimonio dur¨® hasta la muerte de Davis en 2005.

En 1950 se labr¨® cierto nombre con su actuaci¨®n en la pel¨ªcula La historia de Jackie Robinson, la biograf¨ªa del primer jugador de b¨¦isbol negro que particip¨® en las ligas mayores de este deporte. Durante esa d¨¦cada Dee consolid¨® su prestigio en los escenarios y en su camino se cruz¨® A raisin in the sun (en Espa?a su versi¨®n f¨ªlmica se estren¨® como Un lunar en el sol). La int¨¦rprete particip¨® en las 530 representaciones de este drama en Broadway ¡ªel primero escrito por una dramaturga negra, Lorraine Hansberry, que llegaba a la meca del teatro¡ª, en el que se contaba la historia de una familia afroamericana de tres generaciones en Chicago, y en 1961 repiti¨® el papel en su adaptaci¨®n al cine, como casi todo su reparto, empezando por Sidney Poitier. En 1965 se convirti¨® en la primera afroamericana en protagonizar alguno de los montajes teatrales del American Shakespeare Festival y tres a?os m¨¢s tarde tambi¨¦n fue la primera actriz negra en tener un personaje fijo en una serie de televisi¨®n en prime time, Peyton Place. Fueron tambi¨¦n tiempos de protestas: Davis y Dee hablaron contra la ejecuci¨®n, acusados de espionaje, del matrimonio Rosenberg; contra las persecuciones del senador McCarthy... contra cualquier acto racista que ocurriera en Estados Unidos, participando, por ejemplo, en protestas contra los teatros que no admit¨ªan actores negros.

Su carrera en cine resurgi¨® en los noventa de la mano de Spike Lee: en un tuit, Michelle Obama record¨®, tras la muerte de Dee, que en su primera cita con su marido fueron a ver Haz lo que debas. En 2007, a los 83 a?os, fue candidata al Oscar a la mejor actriz de reparto por su personaje de mater amantisima del mafioso encarnado por Denzel Washington en American gangster.

En el curr¨ªculo de la actriz hay premios teatrales, televisivos (incluido un Emmy) y cinematogr¨¢ficos. Hasta un Grammy logr¨® Dee: lo obtuvo por el audiolibro de su biograf¨ªa With Ossie and Ruby: in this life together, pero son a¨²n m¨¢s los galardones por su activismo y su participaci¨®n en cualquier asociaci¨®n que luchara en contra de la discriminaci¨®n racial. Puede que en el cine solo hiciera papeles secundarios, pero en la vida real fue protagonista y motor del cambio en EE UU del siglo XX.