Dick Wagner, guitarrista de Lou Reed y Alice Cooper

Su nombre solo era conocido entre los que investigaban en los cr¨¦ditos de los discos. Pero todos los espa?oles que se acercaron al rock en los a?os setenta recuerdan el impacto del Rock¡¯n¡¯roll animal, un directo de Lou Reed publicado en 1974. El vinilo ten¨ªa el morbo de lo prohibido: de la primera edici¨®n nacional se hab¨ªa eliminado el tema Heroin. Adem¨¢s, el elep¨¦ se abr¨ªa con unas extraordinarias filigranas de guitarras, cuatro minutos antes de que Lou comenzara a cantar Sweet Jane.

Los creadores de semejante pirotecnia instrumental eran Steve Hunter y Dick Wagner, dos guitarristas pertenecientes a la Escuela de Detroit: la llamada Ciudad del Motor se hab¨ªa especializado en rock de alta intensidad, con un plus de desaf¨ªo, a veces espec¨ªficamente pol¨ªtico. Richard Allen Wagner, que hab¨ªa nacido en Iowa en 1942, falleci¨® el martes en Phoenix (Arizona), a los 71 a?os, tras casi una d¨¦cada con graves problemas de salud.

Wagner ten¨ªa cierto prestigio en Detroit y alrededores, gracias a conjuntos como The Bossmen y The Frost. Tambi¨¦n particip¨® en un grupo neoyorquino llamado Ursa Major, que cont¨® inicialmente con Billy Joel a los teclados. Pero su carrera profesional despeg¨® gracias al patrocinio del inteligente productor canadiense Bob Ezrin, que le encaj¨® ¡ªjunto a Steve Hunter¡ª en los proyectos musicales de Lou Reed y Alice Cooper.

Tras acompa?ar a Lou Reed en su sombr¨ªo Berlin (1973), Wagner y Hunter le proporcionaron un sonido apabullante que complementaba sus soliloquios sobre el lado salvaje y aplacaba a p¨²blicos levantiscos. Con Alice Cooper, que prescind¨ªa de sus compa?eros originales, la relaci¨®n fue m¨¢s profunda: Wagner se transform¨® en su director musical y le proporcionar¨ªa una serie de baladas dram¨¢ticas que ampliaron su p¨²blico, comenzando con Only women bleed (1975), una denuncia de la violencia de g¨¦nero, tem¨¢tica nada habitual en el rock de los setenta. Wagner era tan elocuente con la guitarra como sensible al dolor ajeno.

Aunque colaborar con Alice Cooper ser¨ªa su principal compromiso, Wagner acompa?¨® a Bob Ezrin en muchas de sus producciones, desde un par de discos para Kiss hasta el primer ¨¢lbum en solitario de Peter Gabriel. Como m¨²sico de estudio, tambi¨¦n toc¨® al servicio de Aerosmith ¡ªWagner y Hunter protagonizaron el famoso duelo de guitarras en The train kept a-rollin¡¯¡ª o de Mark Farmer, cantante de Grand Funk Railroad.

En 1978, grab¨® bajo su propio nombre un disco para Atlantic, un trabajo que se extravi¨® en las tiendas al ser bautizado Richard Wagner, como el ilustre compositor alem¨¢n. Era su particular sentido del humor: luego bautizar¨ªa una discogr¨¢fica propia como Wagner Music Group, haciendo un gui?o a la multinacional Warner Music Group.

Ya fuera del circuito estelar, Wagner funcion¨® como compositor, productor y promotor de iniciativas ben¨¦ficas. Tambi¨¦n luch¨® por el reconocimiento p¨²blico de su aportaci¨®n al rock, incluso reformando The Frost. Aunque se frustr¨® un documental titulado precisamente Rock¡¯n¡¯roll animals, s¨ª public¨® su autobiograf¨ªa, Not only women bleed, prologada por Alice Cooper. Tras sufrir un ataque al coraz¨®n y un derrame cerebral en 2006, se empe?¨® en recuperar sus facultades. Y lo consigui¨®.