Joe Sample, gur¨² del jazz de fusi¨®n

Hace unos a?os, quien esto escribe compart¨ªa un caf¨¦ de m¨¢quina con Joe Sample en los estudios de televisi¨®n de Prado del Rey, en Madrid: ¡°No puedo pedirle m¨¢s a la vida¡±, confesaba el pianista. ¡°Hago lo que me gusta y tengo ¨¦xito, algo que no puede decir el 99% de los m¨²sicos de jazz¡±. El l¨ªder de los Jazz Crusaders fallec¨ªa el pasado viernes, a los 75 a?os, seg¨²n inform¨® la familia del m¨²sico a trav¨¦s de su cuenta de Facebook. El pianista hab¨ªa sufrido ataques al coraz¨®n en 1994 y 2009 y padec¨ªa c¨¢ncer de pulm¨®n.

Joseph Leslie Sample hab¨ªa nacido un 1 de febrero de 1939 en Houston, Texas. M¨²sico ¡°desde los cinco a?os¡±, form¨® su primer conjunto semiprofesional junto a dos amigos del instituto. El saxofonista Wilton Felder y el baterista Stix Hooper. Aquellos The Swingsters se convirtieron en The Modern Jazz Sextet, primero, y en The Jazz Crusaders, con la incorporaci¨®n del trombonista Wayne Henderson. El primer disco del grupo, Freedom sounds, vio la luz en 1961. La mezcla irresistible de hard bop, soul y funky allan¨® el camino del grupo hacia los cielos del jazz y m¨¢s all¨¢. The Jazz Crusaders llegar¨ªan a grabar hasta cuatro discos por a?o durante la d¨¦cada de los sesenta. Su incesante actividad de conciertos les llev¨® a actuar delante de las fuerzas del Ej¨¦rcito norteamericano destacadas en la base a¨¦rea de Torrej¨®n de Ardoz para desesperaci¨®n de los aficionados capitalinos sin contactos ni posibilidad de acceso a la misma. Alejados cada vez m¨¢s del jazz, The Jazz Crusaders terminar¨ªan convertidos en The Crusaders: ¡°Aunque segu¨ªamos siendo un grupo de jazz¡±, confesaba Sample, ¡°nuestra m¨²sica tom¨® caminos diversos¡±.

En 1969, el pianista edit¨® Fancy dance, su primer disco como l¨ªder, antesala de una intensa carrera como m¨²sico de sesi¨®n que le llevar¨ªa a grabar junto a Joni Mitchell, Marvin Gaye, Tina Turner, BB King, Minnie Riperton, Anita Baker¡­

Dedicado en cuerpo y alma a los sonidos electr¨®nicos, Sample pas¨® a convertirse en uno de los gur¨²s del jazz de fusi¨®n. En 1979, The Crusaders alcanzaron la m¨¢xima cota de su popularidad con Street life, el ¨¢lbum y el single hom¨®nimos. En adelante, el grupo volver¨ªa a reunirse epis¨®dicamente, comandado por Sample y su antiguo colega Wilton Felder, seguidor confeso de John Coltrane: ¡°Uno no puede dejar de a?orar los tiempos en que toc¨¢bamos ¨²nicamente jazz¡±. Nostalgias, las justas.

En 1975, Joe Sample se dio el gusto de compartir estudio de grabaci¨®n con dos leyendas del jazz, el contrabajista Ray Brown y el baterista Shelly Manne (The Three); para el pianista, ¡°el tipo de experiencia que nunca se olvida¡±. Tres a?os m¨¢s tarde volver¨ªa a visitar las listas de ¨¦xitos con Swing street caf¨¦, grabado junto al pianista David T. Walker. La discograf¨ªa subsiguiente del pianista incluye perlas como Soul shadows y el monumental The hunter. Su colaboraci¨®n con la cantante Randy Crawford dio lugar a los discos Feeling good y No regrets. Con Crawford actu¨® en el Festival de Jazz de Vitoria, en julio de 2010.