El retrato de oro expoliado por los nazis

Una mirada seria, pero algo inquieta. Una cara sonrojada probablemente por todos los ojos que rodean su cuerpo envuelto en un vestido de oro y por todos los ojos que sabr¨ªa la contemplar¨ªan durante siglos. Cuando alguien se pone delante de Retrato de Adele Bloch-Bauer I sabe que est¨¢ ante una de las obras maestras de la pintura universal, primer cuadro del llamado ¡°estilo dorado¡± de Gustav Klimt, la cima de su carrera. Cuando lo hac¨ªa Maria Altmann, ve¨ªa a su t¨ªa, Adele Bloch-Bauer, una mecenas de la escena cultural vienesa de principios del siglo XX, a quien Klimt convirti¨® con este retrato en una visi¨®n dorada y una celebridad, y cuyo nombre casi fue borrado de la historia por los nazis, que, queriendo tachar toda huella jud¨ªa de la obra, la renombraron Woman in Gold (La dama de oro).

La dama de oro es ahora el t¨ªtulo de una pel¨ªcula, protagonizada por Helen Mirren, que se estrena en Espa?a el pr¨®ximo viernes, y de una exposici¨®n en la Neue Galerie de Nueva York alrededor del retrato original. Un t¨ªtulo bajo el que se encuentran dos historias: la de Adele Bloch-Bauer y Klimt y la de Maria Altmann y su tit¨¢nica lucha de siete a?os contra el Gobierno austriaco para recuperar no una obra de arte, sino el retrato de su t¨ªa, descolgado por los nazis de las paredes de su casa en Viena y recolocado durante m¨¢s de seis d¨¦cadas en las de la Galer¨ªa Belvedere de la capital austriaca.

De entre todos los casos de restituci¨®n del arte robado por los nazis, el del Retrato de Adele Bloch-Bauer fue uno de los m¨¢s famosos y dolorosos para Austria. Fue de los primeros que convirtieron lo que pretend¨ªan fuera un inofensivo lavado de imagen en una caja de Pandora abierta en canal por donde sal¨ªan el dolor, la culpa y la verg¨¹enza del pueblo austriaco por haber permitido y vitoreado la entrada de Hitler en las calles de Viena en 1938.

Ese a?o, poco despu¨¦s de que Fritz Altmann, cantante de ¨®pera y marido de Maria, pasara un breve periodo en el campo de concentraci¨®n de Dachau, la pareja escap¨® del arresto domiciliario al que les ten¨ªan sometidos los nazis, consigui¨® subirse a un avi¨®n con destino a Colonia y alcanzar la frontera holandesa, guiados por un campesino en una noche sin luna, siguiendo un riachuelo y unos cables de espinos. En 1942 se instalaron en California y no volvieron a Europa, al menos mientras Fritz sigui¨® vivo. Dejaron atr¨¢s a los padres de ella, y una casa que compartieron con sus t¨ªos, Adele y Ferdinand Bloch-Bauer, y que hab¨ªa visto en sus salones a personajes de la talla de Richard Brahms, Mahler, Wagner, Stephan Zweig y, por supuesto, a Klimt.

Hay gente que cree que ese cuadro es herencia nacional, que les pertenece como pueblo austriaco¡± Simon Curtis

¡°Adele Bloch-Bauer creci¨® en unas circunstancias privilegiadas¡±, explica Janis Staggs, comisaria de la exposici¨®n en la Neue Galerie que, precisamente, pone en contexto el retrato a partir de fotograf¨ªas de Adele y su familia, de Klimt en su estudio y durante su vida privada, y a partir de ¡°ejemplos de artes decorativas de la Wiener Werkst?tte, como joyas y art¨ªculos de aseo, que podr¨ªan haber sido objetos que la propia Adele tuviera¡±, contin¨²a Staggs, se?alando un trozo de tela de seda negra con flores que coincide con el que lleva Adele en una de las fotos. Su padre dirig¨ªa uno de los mayores bancos austriacos y ella se cas¨® con Ferdinand Bloch, magnate azucarero, cuando ten¨ªa 18 a?os, uni¨¦ndose as¨ª dos de las familias m¨¢s ricas del Imperio Austroh¨²ngaro. Adele se cas¨® tambi¨¦n para ganar libertad. Como mujer avanzada a su tiempo, intent¨® ir a la Universidad, pero en la sociedad del momento no estaba bien visto, y decidi¨® formarse a s¨ª misma. Le¨ªa en alem¨¢n, ingl¨¦s y franc¨¦s, y se convirti¨® en la anfitriona de un sal¨®n cultural, adem¨¢s de apoyar el sufragio femenino. ¡°Mi t¨ªa no era de organizar tardes de t¨¦ con se?oritas como mi madre¡±, dijo Maria Altmann una vez. ¡°No era su estilo¡±.

En 1903, Ferdinand encarg¨® a Klimt un retrato de Adele. El pintor, que acababa de volver de un viaje inspirador por los mosaicos de R¨¢vena, la transform¨® en esa visi¨®n dorada que se considera una ¡°obra trascendental¡± en su carrera y que tard¨® en acabar cuatro a?os, en los que pudo surgir algo m¨¢s que una relaci¨®n pintor-modelo. ¡°Ha habido muchas especulaciones sobre su relaci¨®n ¨ªntima¡±, confirma Staggs. ¡°En parte por el parecido f¨ªsico de Adele a la Judith que pint¨® Klimt semidesnuda. Pero no hay pruebas que puedan confirmarlo¡±, a?ade la comisaria de la muestra neoyorquina.

De salud siempre fr¨¢gil, Adele muri¨® de meningitis en 1925 a los 43 a?os, siete despu¨¦s de que falleciera Klimt, a los 55. El dormitorio en el que estaban Retrato de Adele Bloch-Bauer I, Retrato de Adele Bloch-Bauer II ¡ªuna versi¨®n en verdes y malvas que el vien¨¦s termin¨® en 1912¡ª y otros cuatro paisajes tambi¨¦n pintados por ¨¦l se convirti¨® en una suerte de sala en su memoria, que siempre ten¨ªa flores frescas.

Su vocaci¨®n de mecenas llev¨® a Adele a pedir a su marido en su testamento que los dos retratos que le hab¨ªa hecho Klimt fueran donados a la Galer¨ªa Austriaca en Viena. Ese documento fue sobre el que el Gobierno de Austria se apoy¨® durante a?os para conservar su particular Mona Lisa dentro del pa¨ªs. ¡°No podemos imaginar Austria sin ella¡±, le dicen en un momento a la Maria Altmann de Helen Mirren en la pel¨ªcula que dirige Simon Curtis. ¡°Hay gente que cree que ese cuadro es herencia nacional, que les pertenece como pueblo austriaco¡±, cuenta el realizador durante una entrevista en Nueva York.

Otros creen que era una cuesti¨®n demasiado personal. Maria Altmann tampoco pod¨ªa imaginar no recuperar a su t¨ªa, al menos en palabra, y con ella conseguir justicia para su familia. ¡°Probablemente, si el Gobierno austriaco hubiera reconocido el robo, ella habr¨ªa dejado el cuadro en Austria, en el museo de Viena, como quer¨ªa su t¨ªa¡±, a?ade Curtis.

Pero no fue as¨ª. En 1998, bajo las presiones de la opini¨®n p¨²blica de revisar el pasado nazi, el Ministerio de Cultura austriaco abri¨® sus archivos por primera vez. Fue entonces cuando el periodista Hubertus Czernin (interpretado por Daniel Br¨¹hl en el filme) descubri¨® el testamento que hab¨ªa escrito Ferdinand Bloch-Bauer a su muerte en el exilio suizo en 1945. En ¨¦l dejaba los seis klimts a sus tres sobrinos.

En 1998, Maria Altmann, tras la muerte de su hermana y ya como ¨²nica superviviente, decidi¨® emprender una lucha judicial, ayudada por el abogado Randol Schoenberg ¡ªtambi¨¦n descendiente de un jud¨ªo vien¨¦s emigrado, el compositor Arnold Schoenberg¡ª. Maria Altmann ten¨ªa entonces 82 a?os y volvi¨® a Viena por primera vez en medio siglo para encontrarse con un pa¨ªs que a¨²n quer¨ªa dejar el pasado en el pasado, que no quer¨ªa recordar. ¡°Muchas veces me dijo: ¡®Estoy cansada, me temo que voy a morir antes de que esto acabe¡±, relata Ronald S. Lauder, magnate de la firma cosm¨¦tica, presidente de la Neue Galerie y que apoy¨® a Maria en todo un proceso que, por suerte, s¨ª vio terminar.

Finalmente, en 2006, mediante un arbitraje, Austria devolv¨ªa a Maria las seis obras de Klimt, y Lauder le compr¨® Retrato de Adele Bloch-Bauer I por la cifra r¨¦cord de 135 millones de d¨®lares ¡ªel resto se subast¨® en Christie¡¯s por unos 190 millones¡ª, con la condici¨®n de que estuviera colgado siempre en su museo de la Quinta Avenida, en Nueva York, a la vista de todo aquel que quisiera admirar una obra maestra de la pintura universal y el retrato de su t¨ªa, una mujer de oro con un nombre: Adele Bloch-Bauer.