¡®MasterChef Junior¡¯ o la ambici¨®n del cocinero en ciernes

A Sandra, de 12 a?os, le encantan los animales. Le gustan tanto, de hecho, que no quiere com¨¦rselos. Por eso sue?a con abrir un restaurante vegetariano cuando sea mayor. La suya es una de las casi 6.000 vocaciones de los ni?os de entre 8 y 12 a?os que se han presentado a las pruebas para la tercera temporada del concurso culinario de La 1 de TVE enfocado a los peque?os, MasterChef Junior. El n¨²mero de inscritos para la selecci¨®n casi ha duplicado el de la edici¨®n anterior, seg¨²n sus responsables.

La prueba de Madrid, celebrada anteayer, es la ¨²ltima de las regionales ¡ªlas anteriores se celebraron en Valencia, Bilbao, M¨¢laga y Barcelona¡ª, en las que se seleccion¨® a los menores con m¨¢s potencial de entre los miles de solicitudes recibidas.

En la capital estaban convocados 70 ni?os. Quienes mejor cocinaron recibieron una cuchara que funciona como llave para acceder a la prueba final, que se celebrar¨¢ a mediados de agosto tambi¨¦n en Madrid. De ella saldr¨¢n los 16 nombres que encender¨¢n los fogones de la nueva edici¨®n de MasterChef Junior. El programa, producido por Televisi¨®n Espa?ola y Shine Iberia, se basa en un exitoso formato de origen estadounidense que cuenta con varias adaptaciones internacionales.

La competencia es dura: los ni?os no llegan precisamente con lo puesto. Sandra, por ejemplo, que acude con su madre desde Guadalajara, ha preparado un caz¨®n horneado con mermelada de higos rociado con fum¨¦ de pescado variado y marisco. Lo hab¨ªa preparado de antemano. El reto en esta prueba de clasificaci¨®n consiste en emplatar el guiso preparado en casa para que tres expertos en cocina juzguen la habilidad con la presentaci¨®n final. Para ello disponen de 20 minutos; despu¨¦s: ¡°?Manos arriba!¡±. A la peque?a, que reconoc¨ªa estar ¡°un poco nerviosa¡±, le ense?¨® a cocinar su madre, Yolanda, ¡°emocionad¨ªsima¡± y ¡°m¨¢s nerviosa que ella¡± ante la idea de que su hija pueda ser una de las concursantes del programa.

El caz¨®n de Sandra tuvo que competir, entre otros platos, con el tartar de salm¨®n y aguacate que Beatriz, una madrile?a de nueve a?os, hab¨ªa preparado de madrugada: se tuvo que levantar a las 5.30 para elaborarlo. Hasta que no se emita el programa no se sabr¨¢ si alguna de las dos fue seleccionada como una de las minichefs de la pr¨®xima edici¨®n.

Hugo Escolies, uno de los expertos que evaluaron las creaciones de los peque?os, se mostr¨® sorprendido no solo por la calidad de los guisos de los peque?os, sino tambi¨¦n por su dominio de tecnicismos culinarios: ¡°En Valencia, hubo una ni?a que me hizo mucha gracia, porque dec¨ªa cosas como ¡®he aromatizado el aceite, lo he confitado siete minutos, he hecho una quenelle¡¯, y est¨¢ muy bien, porque se trata de saber comer y de saber hablar¡±.

Quien tambi¨¦n dio cuenta del nivel fue la directora de las pruebas de selecci¨®n, Esther Gonz¨¢lez, quien advierte un cambio de h¨¢bitos en la cultura culinaria de los ni?os: ¡°Son aficionados a la gastronom¨ªa, citan a los cocineros con estrellas Michelin como si hablaran de cantantes o de futbolistas; saben lo que es un roller o un kit de esferificaci¨®n¡±.