¡°El f¨²tbol tiene un potencial narrativo enorme que se ha desaprovechado¡±

Los Futbol¨ªsimos, la?colecci¨®n infantil del escritor y cineasta Roberto Santiago (Madrid, 1968), ha vendido desde su irrupci¨®n en 2013 m¨¢s de 750.000 ejemplares. Esta cifra, que constituye un r¨¦cord en un contexto en el que la venta de libros ha ca¨ªdo en torno a un 40% desde 2008, pronto se quedar¨¢ peque?a: este fen¨®meno literario tiene desde el jueves 12 de mayo su noveno volumen en las librer¨ªas.

Esta antolog¨ªa, que mezcla f¨²tbol e intriga, es parte de un boom en el que la literatura infantil, que creci¨® en 2014 un 3,1% con respecto al a?o anterior, est¨¢ permitiendo respirar a las librer¨ªas. Autores?como Maite Carranza, con La Guerra de las Brujas; Laura Gallego, con la trilog¨ªa Memorias de Id¨²n; o Jordi Serra i Fabra, autor de incontables t¨ªtulos infantiles, han tenido tambi¨¦n sus hom¨®logos a nivel mundial, con la saga de Harry Potter o la colecci¨®n m¨¢s reciente Diario de Greg, del escritor Jeff Kinny, que han propiciado miles y miles de ventas.?"Creo que a los padres les duele menos gastar dinero en libros porque saben que invierten en la educaci¨®n de sus hijos, y creo que la literatura infantil atraviesa un gran momento en Espa?a por la gran cantidad de autores que hay", opina Santiago para explicar este auge.

La novena entrega de Los Futbol¨ªsimos?se desarrolla en Disneyland (Francia) porque en el octavo libro, en el partido decisivo entre los padres y los ni?os, son los peque?os quienes vencen por dos tantos a uno y pueden elegir ad¨®nde ir en el viaje de fin de curso: a Par¨ªs.?Pakete, el narrador y protagonista de esta antolog¨ªa, explica que su pandilla se llama?Los Futbol¨ªsimos porque una noche hicieron un pacto secreto: "Era muy sencillo: consist¨ªa en ayudarnos unos a otros, y en la promesa de jugar siempre juntos al f¨²tbol, pasara lo que pasara".

Estas fantas¨ªas le vienen a Santiago de su infancia, cuando comenz¨® a interesarse por este deporte para acabar siendo un autor futbolero.?El escritor uruguayo Eduardo Galeano escribi¨® en el pr¨®logo de su libro El f¨²tbol a sol y sombra que ¨¦l, como todos los ni?os de su pa¨ªs, siempre quiso ser jugador de f¨²tbol: "Jugaba de ocho y me fue muy mal porque siempre fui un 'pata dura' terrible. La pelota y yo nunca pudimos entendernos". La mala pata de Santiago tambi¨¦n le impidi¨® progresar en este deporte, donde su mayor logro fue ganar una medalla a los 13 a?os con el equipo de su colegio, el San Agust¨ªn, pero su gusto por el bal¨®n le ha permitido escribir estos libros. "A?uno le tienen que apasionar los temas sobre los que trabaja. Creo que este deporte tiene un potencial narrativo muy grande y durante muchos a?os ha estado muy desaprovechado. Cuando a mi editora y a m¨ª se nos ocurri¨® mezclar f¨²tbol y misterio, los dos elementos esenciales del ¨¦xito, me anim¨¦ al momento", dice en el vest¨ªbulo de un hotel de Madrid de la calle de Padre Dami¨¢n, muy cerca del Santiago Bernab¨¦u, el estadio de su equipo.

Santiago, que estudi¨® Imagen y Sonido en la Universidad Complutense de Madrid, ya hab¨ªa escrito antes de Los Futbol¨ªsimos otros cuentos infantiles en los que la trama giraba alrededor del f¨²tbol, como El sue?o de Iv¨¢n. Tambi¨¦n dirigi¨® la pel¨ªcula El penalti m¨¢s largo del mundo. "Casi todo est¨¢ inventado en literatura, pero esta mezcla de intriga y f¨²tbol yo no la hab¨ªa visto antes", dice. Cuando ¨¦l era peque?o, cuenta, le¨ªa las aventuras de Jorgina, su perro Tim y sus primos en la colecci¨®n?Los Cinco, de la escritora brit¨¢nica Enid Blyton: "Es mi referencia por su capacidad para atrapar al lector con sus historias".

Cuando los dos primeros ejemplares de Los Futbol¨ªsimos, que cuentan con las ilustraciones de Enrique Lorenzo,?llegaron a las librer¨ªas en mayo de 2013, la editorial SM hab¨ªa impreso una tirada inicial de 6.000 ejemplares. A las dos semanas se agotaron y hubo que reimprimir. Para el noveno volumen el primer lote ha sido de 50.000, y Santiago ya tiene pendiente la redacci¨®n de otros tres libros para los que las tramas est¨¢n pensadas. Cuando ¨¦l era peque?o comenz¨® su relaci¨®n con la literatura con Los Cinco, y ahora, cuenta, lo que m¨¢s ilusi¨®n le hace es que padres y profesores le digan que alg¨²n ni?o que antes no le¨ªa nada se ha convertido en un lector en potencia tras estrenarse con su antolog¨ªa: "Hace poco habl¨¦ con un chiquillo que su primer libro fue Los Futbol¨ªsimos. Ahora me dec¨ªa que estaba leyendo La isla del Tesoro, de [Robert Louis] Stevenson, y me entusiasm¨® que gracias a mi colecci¨®n hubiese descubierto la literatura y estuviese leyendo a ese pedazo de escritor. Lo digo con humildad, pero ojal¨¢ Los Futbol¨ªsimos cree miles y miles de lectores nuevos".