Las cuevas de neandertales de Gibraltar, patrimonio mundial de la Unesco

Cuatro cuevas que se abren en escarpado acantilado que mira al mar, tan escondidas y a la vez tan visibles, forman parte de la lista de Patrimonio Mundial desde esta tarde. Gibraltar ha entrado en el selecto club de bienes elegidos por la Unesco con sus cuevas de neandertales, que ha presentado Reino Unido. Los cuatro espacios, excavados de forma natural en abruptos acantilados calc¨¢reos orientados en la cara oriental del pe?¨®n de Gibraltar, ¡°atestiguan la presencia del hombre de Neandertal durante m¨¢s de 125.000 a?os¡±, resume el Comit¨¦ del Patrimonio Mundial de la Unesco. Se trata de un ¡°testimonio excepcional de la cultura neandertaliense¡±, contin¨²a en su descripci¨®n el comit¨¦, reunido en Estambul en su 40? reuni¨®n.

Los distintas excavaciones arqueol¨®gicas realizadas han permitido descubrir abundante producci¨®n l¨ªtica, huellas de la caza de aves y animales marinos, pinturas y grabados rupestres. Seg¨²n la Unesco, ¡°las investigaciones cient¨ªficas llevadas a cabo en este sitio han aportado una contribuci¨®n importante al debate sobre el conocimiento del hombre de Neandertal y de la evoluci¨®n de la especie humana¡±.

Las cuevas fueron presentadas por Reino Unido junto a otros bienes y son el segundo espacio de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica que ha conseguido hoy, viernes, la declaraci¨®n, junto al Sitio de los D¨®lmenes de Antequera (M¨¢laga). Los yacimientos gibraltare?os se convierten tambi¨¦n en el primer bien ubicado en la provincia de C¨¢diz que consigue este reconocimiento. El Gobierno brit¨¢nico inici¨® el proceso de la candidatura hace m¨¢s de cuatro a?os y despu¨¦s de diversas campa?as arqueol¨®gicas que demostraban el valor del enclave.

Especialmente significativo fue el hallazgo realizado en 2014, cuando un equipo de arque¨®logos de varias nacionalidades descubri¨® el primer grabado rupestre atribuido a neandertales. Se trata de un dibujo abstracto labrado en una roca de una de las cuevas hace m¨¢s de 39.000 a?os. El importante descubrimiento demostraba que se trataba de un acto ¡°deliberado¡± que no se puede explicar por razones pr¨¢cticas. Dicho grabado se encuentra en una de las cuatro oquedades, la conocida como cueva de Gorham, llamada as¨ª por el capit¨¢n brit¨¢nico A. Gorham, que la descubri¨® en 1907.

Para comprender los espacios es necesario tener en cuenta que esa zona se encontraba a unos cinco kil¨®metros de la costa mediterr¨¢nea, en un ¨¢rea dunar similar a Do?ana y caracterizada por una gran diversidad ecol¨®gica. En sucesivos yacimientos se han encontrado hasta cuatro capas estratigr¨¢ficas que llegan hasta los fenicios, entre los siglos VIII y III a. C. Adem¨¢s, hay restos del Neol¨ªtico, del Paleol¨ªtico Superior y del Paleol¨ªtico Medio. Ese nivel cuarto permiti¨® identificar objetos como puntas de flecha o cuchillos de origen musteriense, periodo relacionado con el homo neanderthalensis.

Estos descubrimientos han llevado a variar la dataci¨®n del yacimiento de las cuevas en distintas ocasiones. En un principio, su antig¨¹edad se situ¨® entre los 24.000 y los 28.000 a?os. Posteriormente, el grabado abstracto ampli¨® ese periodo hasta los 39.000 a?os. Uno de los investigadores que m¨¢s ha trabajado en las cuevas es el paleont¨®logo Francisco Giles Pacheco, defensor del yacimiento como uno de los espacios claves para comprender los or¨ªgenes de la civilizaci¨®n europea.