La literatura ¡®afro¡¯ triunfa en los premios National Book de EE UU

Apenas a 100 metros de distancia del Trump Building de Nueva York y una semana despu¨¦s de que el magnate inmobiliario y estrella de la telerrealidad se impusiera en las urnas, la comunidad literaria se visti¨® de fiesta y acudi¨® la noche del mi¨¦rcoles en los salones del restaurante Cipriani en Wall Street donde se celebr¨® la gala de los National Book Awards. En la fiesta anual que celebra la literatura estadounidense y que en los ¨²ltimos a?os ha querido sumarse al glamour de la alfombra roja con trajes largos y smoking, se impusieron los autores y la tem¨¢tica afromericana en tres de las cuatro categor¨ªas, quiz¨¢ un ¨²ltimo legado, este literario, de la era de Obama. Un vistazo al imponente sal¨®n donde se celebr¨® la velada dejaba pocas dudas del cambio que ha experimentado la industria del libro, abrumadoramente blanca hasta ahora.

Combativa pero serena, la gala arranc¨® con el presentador y c¨®mico Larry Wilmore quien compar¨® el resultado electoral del ocho de noviembre a la colisi¨®n de un asteroide contra el planeta y recibi¨® el aplauso del p¨²blico al declarar que hab¨ªa votado por Hillary Clinton. "?Est¨¢ Estados Unidos preparado para un presidente blanco?", pregunt¨® antes de bromear sobre c¨®mo el resultado electoral est¨¢ afectando al mundo del libro ¡ª"las librer¨ªas est¨¢n moviendo el texto de la constituci¨®n a la secci¨®n de ficci¨®n y los libros que escribi¨® Trump a la de terror"¡ª.

El tono cr¨ªtico se mantuvo con la intervenci¨®n del poeta Terrence Hayes que present¨® el premio honor¨ªfico concedido a la organizaci¨®n Cave Canem, una colonia que lleva 25 a?os apoyando a poetas afromericanos impartiendo talleres y concediendo becas. "La alegr¨ªa es un acto de resistencia", declar¨® la cofundadora de Cave Canem, Toi Dericotte. Y sus palabras guiaron en buena medida el resto de la noche, donde uno por uno los premios fueron cayendo en manos de autores afromericanos a excepci¨®n del galard¨®n de poes¨ªa (que recay¨® en Daniel Borzutzky) y del premio honor¨ªfico que recibi¨® el bi¨®grafo e historiador Robert Caro.

Constituida como una fundaci¨®n los National Book Awards se sostienen desde hace 67 a?os gracias a la industria y a donaciones particulares, y su misi¨®n es el fomento de la literatura estadounidense y de la lectura. Su flamante directora Lisa Lucas llam¨® al "activismo literario" y enfatiz¨® desde el escenario que "arreglarse, ponerse un traje largo o un smoking y venir a celebrar la literatura es un acto de resistencia". En total m¨¢s de 1.400 libros han sido le¨ªdos por los jurados de las distintas categor¨ªas.

March (La marcha), la tercera entrega de una novela gr¨¢fica sobre el movimiento de los derechos civiles, en la que han trabajado Andrew Aydin y Nate Powell junto a una de las figuras ic¨®nicas de aquel movimiento pol¨ªtico, John Lewis, se alz¨® con el premio a la mejor obra de literatura juvenil. "Esto es incre¨ªble. Yo no pens¨¦ que estar¨ªa nunca aqu¨ª. Crec¨ª en Alabama en un hogar pobre donde hab¨ªa muy pocos libros. En 1964 yo y mis hermanos fuimos a una biblioteca pero nos dijeron que la gente de color no pod¨ªa sacar libros", record¨® un emocionado Lewis ante un auditorio puesto en pie. Nate Powell desafi¨® al presidente electo Trump a que leyera esta obra "con sus peque?as manos y su peque?o coraz¨®n".

Si el a?o pasado el gran triunfador fue Ta-Nehesi Coates con Entre el mundo y yo un ensayo heredero directo del trabajo de James Baldwin, este a?o tom¨® el testigo en la no ficci¨®n Ibram X Khadi con Stamped from the Beginning (Marcados desde el principio), un libro que recorre la historia del ideario racista en Estados Unidos. El ensayista record¨® que despu¨¦s de que el primer presidente negro llegara a la Casa Blanca ha llegado el primero que ha sido p¨²blicamente apoyado por el Ku Klux Klan, y enfatiz¨® que por cada idea racista que ha habido en su pa¨ªs siempre ha surgido otra contraria a la discriminaci¨®n racial. Kahdi logr¨® imponerse a la obra escrita por la soci¨®loga Arlie Russell Hochschild, Strangers in their Own Land (Extra?os en su tierra), uno de los trabajos m¨¢s pertinentes en el actual clima pol¨ªtico. En este libro Hochschild se adentra en el coraz¨®n de la extrema derecha estadounidense para tratar de desentra?ar qu¨¦ piensan y sienten estas bases. "Los sentimientos mandan. Tenemos que elevar nuestro nivel de inteligencia emocional para tratar de comprender qu¨¦ pasa", declar¨®.

Colson Whitehead con su novela Underground Railroad (El ferrocarril subetrr¨¢neo) sobre una joven esclava que huye de una plantaci¨®n y emprende un viaje rumbo al norte en un fant¨¢stico y dist¨®pico ferrocarril, fue el ¨²ltimo en recoger su premio. El autor de esta obra superventas saludada con entusiasmo por el club de lectura de la estrella televisiva Oprah Winfrey, llam¨® a la resistencia en la tierra Trump, por medio de "la amabilidad, el arte y el poder de la lucha".

La pregunta de Wilmore sobre si Am¨¦rica est¨¢ preparado para un presidente blanco qued¨® en el aire, mientras unos se dirig¨ªan a la pista de baile y otros pasaban por delante del edificio de Trump en busca de un taxi. Desde luego las editoriales y librer¨ªas estadounidenses si parecen preparadas para una nueva hornada de triunfales autores negros, decididos a pelear desde la p¨¢gina.